Дар Демона

Веденеева Валерия

Тонгил стоял напротив, на расстоянии восьми шагов, лицо - бездушная маска, глаза - обычно темно-серые, посветлели до прозрачности. Они всегда отсвечивали леденистым голубым светом, когда маг злился. Сейчас Тонгил не просто злился, он был в ярости. И не последняя тому причина лежала стеклянными крошками у ног Мэа-таэля - поделка деда, так удачно отданная ему стариком именно сегодня. Разбившись, кристалл образовал барьер, преграждающий доступ как к Темному, так и к Светлому источникам - универсальная защита против любых магов. Будь они на

открытой местности, Тонгилу хватило бы отойти шагов на пятнадцать - и магия бы вернулась. Но не в комнате с запечатанным выходом.

Рукояти любимых клинков в руках принесли некоторую уверенность. Впрочем, Тонгил тоже был вооружен. Как всегда. Мэа-таэль не сомневался, что маг, как и он сам, даже спит с кинжалом под подушкой. А последние тренировки, после случая с кровью солнечной гидры, доказали: по навыкам и скорости они стали примерно равны. В такой ситуации - если дело дойдет до обычной схватки - скорее всего, они просто убьют друг друга.

Доводить до драки Мэль никак не хотел. Хотя бы по той причине, что после бессонной ночи и проведенного на ногах дня шансы свои полуэльф оценивал невысоко. Магу хорошо: даже сейчас, лишенный доступа к Силе, он выглядел таким свежим и отдохнувшим, словно всю сегодняшнюю ночь провел в мягкой постели.

– Поговорим?
– предложил полукровка. Не самое умное, не самое оригинальное, но все случилось слишком быстро, слишком неожиданно. Да, Мэа-таэль ожидал разоблачения, но не сегодня. Отчего-то казалось: отвечать перед Тонгилом придется только после того, как он запустит все свои планы. Или не придется. Мэа-таэль очень надеялся на последнее.

– Поговорим, - после еще одной паузы согласился Тонгил.
– Скажи для начала, кому ты продал меня, Мэль?

– Ты не так все понял, - попробовал Мэа-таэль, больше от отчаяния, чем в реальной попытке заставить мага поверить себе. Что Тонгил знал точно, о чем только догадывался?

– Возможно, - Темный слегка наклонил голову, рассматривая Мэля, как любопытную букашку, будто раздумывая, прихлопнуть сейчас или немного погодить. Знакомый взгляд.

Вдоль позвоночника скользнула ледяная крошка предчувствия - нет, Мэа-таэль не боялся смерти, редко кто в его семье умирал от старости. Он боялся умереть вот так - в одной из лабораторий Тонгила, лишенным человеческого достоинства, превращенным в объект для очередного эксперимента. Разобранным на части, как бездушный механизм.

– Возможно, - повторил между тем Тонгил.
– Объясни, друг мой, как именно мне следовало понять?

– Почему ты хотел связать меня?
– вопросом на вопрос ответил полукровка.
– В чем я провинился?

– О, ты не понимаешь?
– Тонгил холодно, не разжимая губ, улыбнулся, и рука Мэля, помимо воли, вновь скользнула за спину, еще раз проверить барьер.
– Однако воспротивился ты резко.

– Когда меня пытаются схватить, я всегда сопротивляюсь.

– Допустим, - неожиданно согласился Темный.
– А вот это, - маг кивнул

на осколки кристалла, - оказалось у тебя совершенно случайно?

– После "поводка", - последнее слово прозвучало с искренней горечью, - я решил: дополнительная защита не помешает. У меня нет желания гибнуть из-за твоей паранойи.

– Подарок деда?
– уточнил маг, и Мэль только пожал плечами.

– Пусть так, - вновь кивнул Тонгил.
– Тоже объяснимо. Было бы наивно с твоей стороны работать на Темного и не предусмотреть путей отхода... Но хватит с играми. Я знаю про Альмара.

– Что?
– Мэль сумел сохранить на лице маску искреннего недоумения, но по спине вновь пробежал выводок ледяных муравьев.
– О чем ты говоришь?

– Ты все понял.

– Нет, Арон. Я не понимаю, к чему ты ведешь.

Тонгил вздохнул, но взгляд остался таким же острым и холодным:

– Я восхищаюсь твоими способностями к лицедейству, друг мой, но во всем нужно знать меру. Я нашел сына. Я знаю: тебе давно известно о его местонахождении. Меня интересует, кому ты продался, чем тебе заплатили, и для какой цели вам потребовался мой ребенок.

Требовалось ответить, сказать нечто, доказывающее его невиновность, но в мыслях воцарилась гулкая пустота, и пока Мэа-таэль судорожно подыскивал контраргументы, молчание затянулось.

Тонгил вскинул брови:

– Ну же, Мэль, облегчи душу.

– Я не предавал тебя, - выдохнул он наконец, когда тишина стала невыносимой.
– Не предавал!

– Тогда почему лгал мне про сына?
– мягко спросил маг.

– Потому что это оказалось единственным способом защитить его.

– Защитить от кого?
– взгляд Тонгила жег почти физически.

– От тебя.

– Ты заговариваешься, - после короткой паузы сказал маг.
– Попробуй еще раз, только причину подбери лучше.

– Какой смысл притворяться теперь, Арон? Если ты и в самом деле забрал Альмара... Думаешь, я поверил в твою трогательную речь о светлой любви десятилетней давности и нежных чувствах к результату этого союза? Все знают, для чего Темным нужны кровные родичи.

– Для чего?
– ледяным тоном уточнил Тонгил.

– Один ритуал с кровью ребенка - и к тебе вернется память. Сын для тебя - живая страховка, чтобы использовать при необходимости. Универсально лекарство от любой магической травмы. Ты всегда был осторожен, Арон, всегда рассчитывал вперед на много ходов.

– Отдаю должное, Мэль, звучит даже правдоподобно, - кивнул Тонгил одобрительно.
– Заранее продумал речь или сымпровизировал?

Полуэльф коротко хохотнул:

– Что, даже мне не хочешь признаться? Продолжаешь лицемерить?

На лице мага заиграли желваки, и Мэль уже решил: его проклянут до седьмого колена; но Тонгил сдержался, только радужка глаз обесцветилась еще больше:

– Какое тебе дело до того, жив ли мой ребенок?
– спросил он ровно.
– Он тебе никто.