Дар Демона
Шрифт:
– Странный сон, - повторил он, оборачиваясь к костру, к Кирумо, к мертвой птице, лежащей на земле. Блеск огня на лезвии, кровь на лезвии. Каменная хватка держащих его рук.
– Или не сон, - прошептал, чувствуя, как туман в голове начинает рассеиваться. Рука сама поднялась к цепочке и дернула за камень. Звенья порвались, осыпались – частью на землю, частью – ему за шиворот, но камень остался в ладони, черная змея чужой магии. Альмар размахнулся, бросил его дальше в степь, и тот утонул в высокой траве.
Не-Кирумо продолжал сидеть в прежней позе, только
– Дед оказался прав, с магами его трюк не прошел, - проговорил задумчиво.
– Кто ты такой? – Альмар попятился.
– Зачем я тебе?
– Ты ведь уже понял, кто я, - не-Кирумо медленным плавным движением снял с себя цепочку с таким же черным камнем, потом потянул за концы замысловатого узла на рукаве. – А зачем… не бойся, что бы ни говорил Тонгил, я не планирую передавать тебя ни тару Дейкасу, ни кому-либо иному. Некоторое время поживешь в Степи, когда станет безопасно, вернешься в империю. Если захочешь.
Узел поддался, и фигура подростка потекла, меняясь, вытягиваясь в длину, раздаваясь в плечах. Почернели и удлинились волосы, потемнели глаза, изменилось лицо. Полуэльф криво усмехнулся, наблюдая за паникой мальчика.
– Не бойся, - повторил он.
– Я не сделаю тебе ничего плохого. И позабочусь, чтобы тебе не причинили зла другие люди. Но мне интересно: господин Тонгил действительно не объяснил, кем тебе приходится? Или просто запретил упоминать об этом?
– Кем приходится? – переспросил ребенок, борясь с желанием развернуться и кинуться прочь. Глупое желание – полуэльф нагонит его моментально.
– Промолчал, - полукровка кивнул самому себе.
– Струсил, стало быть. Тогда скажу я. Тар Мэлгон, которого ты считаешь отцом – твой отчим. Твой настоящий отец – Арон Тонгил.
Наверное, Альмару следовало как-то отреагировать. Но он просто стоял и смотрел на полукровку. Стоял, смотрел и не мог ничего сказать.
– Я не понимаю, - произнес мальчик, когда молчание затянулось невыносимо и стало ясно: полуэльф не собирается продолжать, ожидая его реакции.
– Что именно не понимаешь? – осведомился полукровка.
– Ничего не понимаю, - честно ответил ребенок.
– Хочешь услышать историю с самого начала?
– спросил Митрил, и Альмар не придумал ничего другого, кроме как кивнуть.
– Твоя мать встретила Тонгила в столице, когда она еще не носила имя тары Мэлгон, - начал полуэльф, потом жестом показал Альмару на противоположную от себя сторону костра. Мальчик медленно приблизился и сел. Сейчас их разделял огонь, иллюзия расстояния и безопасности.
– Я не смог узнать, случился ли между ними настоящий роман, или с самого начала они заключили договор. Но когда твоя мать зачала, Тонгил заставил тара Мэлгона жениться на Тери. Предполагаю, что маг каким-то образом манипулировал сознанием нобиля. Твоя мать из дворянского рода, Альмар, но разорившегося. Она не могла принести тару Мэлгону ни приданного, ни полезных связей, ни титула; ничего, кроме своей красоты. Люди положения тара Мэлгона могут влюбляться в таких женщин и даже брать
Ожидаемо случился скандал, но подозрительно быстро затих. Кстати, ты старше, чем считаешь: Мэлгоны не могли допустить, чтобы наследник родился через семь месяцев после свадьбы. Тем не менее, тар Мэлгон искренне убежден, будто ты его ребенок.
– Я не похож на отца… на тара Мэлгона, - неожиданно для себя проговорил мальчик. – Мама говорила: я пошел в ее родню.
– Ее родни я не видел, - полукровка усмехнулся.
– Но вот на Арона ты походишь.
Альмар попытался мысленно представить господина Тонгила. Цвет волос, цвет глаз - да, это соответствовало. Остальное? Вот если бы положить два портрета рядом – его и мага – чтобы сравнить...
– Пока все звучало почти невинно, верно? – мягко проговорил Митрил.
– Маг решил позаботиться о судьбе бывшей любовницы и их ребенка. Почти благородно, если не принимать во внимание, что забота получилась за чужой счет.
Мальчик сглотнул. Если полуэльф не обманывает, то он – кукушонок, подкинутый в чужое гнездо.
– Арон не забыл о тебе и после рождения, – продолжил полуэльф.
– Он сумел ввести в дом Мэлгонов осведомителей. Среди слуг, среди свиты, среди охраны… - полукровка сделал паузу, и Альмар поежился под его пристальным взглядом.
– Человек, который защитил меня в храме Солнечного, - проговорил мальчик тихо.
– Он…?
– Клановец, - согласно кивнул полукровка, - работавший на Тонгила.
– Он выжил?
– Не знаю, - Митрил пожал плечами.
– Не интересовался.
Альмар опустил голову, продолжая молча слушать.
– Шли годы, ты рос, Тонгил набирал силу. Четыре года назад он убил прежнего Великого Мага и перенял его титул, с ним – владения и богатство. Стал главой Ковена. Ты знаешь, Альмар, что в ученики берут с восьми лет? Случается, даже раньше. Тонгил мог бы забрать тебя еще два года назад, если бы планировал именно это.
Полуэльф сделал короткую паузы, и мальчик сжался, чувствуя, что продолжение ему понравится еще меньше.
– Около месяца назад с Тонгилом произошел… несчастный случай. Магия может быть опасна, Альмар, даже для самых опытных адептов. Тонгил частично потерял память. Не Силу, но память того, как с последней работать. Это так же страшно для мага, как для воина остаться без рук. И знаешь, каким оказался один из первых его вопросов ко мне после того, как я узнал о произошедшем несчастье? Тонгил спросил, если ли у него дети. Понимаешь?
Мальчик покачал головой, хотя это было неправдой. Он начал понимать.
– Тебе рассказывали сказки? Страшные истории про Темных колдунов, которые используют непослушных детей в своих бесовских ритуалах или пускают их тела на части для зелий? Любимая тема всех нянек и почти правда. Только дети нужны родные по крови.
– Он мог… раз мой Дар открылся, мог просто решить взять меня в ученики. Без этого… - неуверенно проговорил ребенок.
Полуэльф задумчиво кивнул:
– Альмар, а зачем маги вообще берут учеников?