Дар Демона
Шрифт:
– Вот видишь… - начал Мэа-таэль, но старик перебил:
– Именно, я вижу, причем то, чего не видишь ты. Твой Тонгил – и не человек вовсе.
– Ну, ты хватил, дед! – не выдержал полукровка.
– Послушай меня, мальчик, - старик уставился на него пронзительными черными глазами, такими же яркими и живыми, как у самого Мэа-таэля. – Просто послушай. Может, я и ошибаюсь, может, старый шаман и выжил из ума, но хотя бы допусти такую возможность: Тонгил не человек.
–
– Точно не знаю, - старый кочевник покачал головой.
– Кое-какие догадки у меня есть, но говорить вслух пока остерегусь. Оставил бы ты эту проклятую службу, до добра она не доведет.
– Я не могу, я Арону и за себя, и за брата должен, - возразил полукровка. Дед уже не в первый раз начинал подобные разговоры, вот только о нечеловеческой природе Тонгила заявил впервые.
– Слышал уже, слышал, - пробормотал шаман.
– Отдать бы должок, да и забыть. Ладно, ты парень упрямый, больше на эту тему я говорить не буду. Но перед отъездом еще зайди ко мне, может, успею кое-какие из догадок проверить, тогда и скажу тебе.
– Хорошо, зайду, - покладисто согласился Мэа-таэль.
– Я в любом случае собирался.
– Вот и славно, - старик достал четыре льняных мешочка и принялся складывать в них разложенные на столе вещи:
– Помнишь, как образы на якоря накладывать?
– Обижаешь, - отозвался полукровка.
– Если надо, с закрытыми глазами сделаю.
– Все, ступай, ко мне гости серьезные придут скоро, нечего им глазеть на твои эльфийские уши, - шаман вручил ему мешочки и подтолкнул к двери.
Мэа-таэль хмыкнул, и, поблагодарив и сунув полученное во внутренний карман куртки, вышел на улицу. На миг остановился, прислонился к захлопнувшейся двери, легкомысленное выражение, так раздражавшее старого шамана, исчезло с лица, глаза серьезно, даже мрачно, посмотрели куда-то вдаль, словно вглядывались в будущее. В будущее неласковое и нежеланное. Потом поднял руку, коснулся сквозь кожу куртки своей небольшой ноши и тихо проговорил:
– Ты прав, дед, Арон меня убьет.
Часть 2 Глава 17
Крепость стояла у самого берега реки, прямо из воды вырастали отвесные каменные стены, глядя узкими бойницами на мелкую рябь внизу. Когда-то грозный символ императорской власти над новой провинцией, с течением лет крепость пришла в запустение, камень стен порос сперва травой, а потом, кое-где, и мелким кустарником. Обленившийся гарнизон состоял из пяти стражников и коменданта – только это выделила империя на охрану своего давно уже не пограничного форта.
Арон стоял у парапета, скрестив на груди руки, и лениво наблюдал за мельтешащими
Мэль, стоявший рядом, обозревал панораму раскинувшейся перед ними Радоги с почти осязаемым удовольствием.
– К вечеру будем знать, где прячется император. Ты уверен, что не хочешь сам сесть на трон, когда тот освободиться? – в который раз поинтересовался полуэльф, разворачивая принесенный список.
– Уверен, - коротко ответил Арон.
– Тогда вот основные кандидаты. Все твои условия соблюдены: никто не является магом, никому не хватит богатства и могущества, чтобы самостоятельно удержать власть, но при этом есть кровное родство с правящей династией и законные претензии на трон. Вот этот, под третьим номером – мой любимец. Интересуется собиранием древностей и охотой, а политические интриги навевают на него скуку.
– Младший сын императора? – уточнил Арон, смутно припоминая означенного юнца.
– Племянник, - поправил его Мэль.
– С дядюшкой не ладит, за его кончину на нас не обидится.
– Хорошо, - маг кивнул.
– Считай его рабочим вариантом.
– Арон, - после паузы спросил полуэльф.
– Что тебя гнетет?
– С чего ты взял? – недовольно уточнил тот.
– Я же вижу, - Мэль покачал головой.
– Последние дни тебе беспокоит новая проблема.
– Надо же, насколько я прозрачен, - северянин отвернулся от управляющего, переведя взгляд на шпили и башни дальнего берега.
– Только для меня, - жизнерадостно утешил его полуэльф.
– Так в чем дело?
Арон пожал плечами, но все же неохотно проговорил:
– Я когда-нибудь упоминал о своем проклятии?
– О котором из них? – уточнил полукровка.
– Около пяти я могу назвать прямо сейчас, но если подумаю, то вспомню еще с десяток. На людей, на роды, на селения, - какое именно тебя интересует?
Маг невесело хмыкнул:
– Не то, Мэль. Не проклятие, наложенное мною. То, которым прокляли меня.
С лица полуэльфа сползла усмешка:
– Ты проклят?
– Похоже на то.
– Раз спрашиваешь у меня, то мало об этом помнишь?
– В точку. Вообще ничего. Возможно, оно существует, и возможно, снимается смертью. Моей.
– Возможно? – уточнил Мэа-таэль.
– Возможно, - кивнул Арон.
– Прекрасная Эвита не из тех, кому я готов поверить на слово.
О проклятии Мэль не знал. Не сказать, что северянин так уж рассчитывал на его помощь, но легкое разочарование ощутил.