Дар халифу
Шрифт:
Она повернула голову, что далось с трудом из-за сложной прически, и взглянула на Виктора. Он был полностью одет, хотя и спал. Больше никого в комнате не было.
Николь осторожно высвободилась из его объятий и попыталась снять обручи с волос. Пышные юбки тоже были ужасно неудобной пижамой.
— Позвать слуг?
– спросил король, проснувшись, стоило ей только пошевелиться.
— Нет, не хочу никого видеть, - ответила она, не оборачиваясь.
– Пусть думают, что я еще сплю.
— Могу я помочь?
– он не двигался, ожидая ее разрешения.
— Голова
— Я все же позову слуг, - король поднялся и поправил форму.
— Прости меня, - Николь сделала глубокий вдох, стараясь не плакать в самом начале разговора.
– Я была ужасно глупой.
— Не извиняйся, ты была собой, - холодно ответил он, стоя спиной и застегивая китель.
— Да, это справедливо, - принцесса вытирала предательские слезы, стараясь говорить твердо.
— Нет, я сейчас несправедлив к тебе, но я слишком обижен, чтоб быть снисходительным, - Виктор обернулся и посмотрел на нее, его взгляд выражал все, что он сказал.
— Я все заслужила и даже большее, - Николь закрыла лицо руками, не в силах видеть его глаза.
– Я думала о тебе ужасные вещи, я поверила наговорам, я предала тебя, как и всех остальных.
— Ты лишилась чувств из-за всех этих терзаний, - мужчина стоял, не пытаясь утешить ее. Николь вспомнила, как Кристиан вот также смотрел на нее, перед тем как бросить.
— Долго ты изводила себя? Когда возникла эта блестящая мысль, что я дарю людей?
– продолжал король, хотя тон его немного смягчился.
— Прошу, не говори об этом, я чувствую себя ужасно, - она вскочила с кровати и упала перед ним на колени, обхватив его ноги.
– Пожалуйста, не напоминай мне о моей глупости.
Виктор быстро поднял ее, взяв за плечи, и привлек к себе.
— Все, я больше не хочу слышать извинений, - сказал он, крепче прижав девушку к груди и поглаживая ее по спине.
– Я вообще не хочу слышать об этом. Ничего не было.
— Хорошо, - Николь кивнула, всхлипывая.
– Я поняла.
— Вот и отлично, - мужчина отстранился, чтоб увидеть ее лицо.
– К халифу тебе лучше уже не выходить. А я должен показаться на празднике.
— Да, я понимаю, - продолжала кивать принцесса.
– Я побуду тут.
— Нет, тебя проводят в твои покои, - Виктор вытер ее щеки и улыбнулся.
– Еще до рассвета мы должны покинуть город. Постарайся отдохнуть.
— Хорошо, - Николь опять быстро закивала.
— И не смей думать о всяких проклятиях и пророчествах, - Виктор погрозил ей пальцем.
– Вообще забудь обо всем, хотя бы на пару дней.
— Я обещаю, - девушка виновато улыбнулась, хотя в глазах еще блестели слезы.
Виктор поцеловал ее и вышел, приказав слугам проводить госпожу.
В просторном зале, освещенном факелами на золотых подставках и несколькими горящими очагами, разведенными в специальных углублениях в полу, вельможи южной столицы праздновали новый союз, заключенный с Вандерширом. Халиф полулежал на высоком диване, обтянутом золотой парчой. Два охранника, все те же высокие широкоплечие мужчины, чья кожа была темнее черного дерева, стояли позади, сложив руки на груди. Две девушки в легких туниках и прозрачных
Остальные вельможи, всего человек тридцать, занимали диваны вдоль стен. Им также прислуживали и выполняли любые пожелания. В центре зала на черном мраморе с янтарной мозаикой танцевали одалиски. Некоторые исполняли танец с оружием, зажав в руках острые кинжалы или саблю. Двое танцевали с большой ярко-зеленой змеей, какие водились только в Иджу. В Вандершире столь огромных рептилий не встречалось. Но девушек нисколько не смущало ужасное создание, напротив, они были с ним более чем ласковы. Для вандерширцев этот вид танца был особенно необычен и интересен. Все офицеры первое время не могли поверить, что змея живая, а не сотворена чарами придворных факиров, как тут называли магов. Капитаны даже побились об заклад, чем немало позабавили своих спутниц. Бьянка была в восторге от жуткой твари, а Ева вовсе не замечала ее, интересуясь больше разговором графа и Мадлены.
В центре танцевали девушки с несколькими горящими свечами на подносе, укрепленном на головном уборе. В руках у них тоже были огни, которые не гасли, какие бы движения не делала танцовщица.
Аккомпанировали им не менее прекрасные девушки и несколько мужчин в просторной белой одежде. Ритмичная музыка наполняла зал, некоторые гости, не удержавшись, принимались танцевать. Остальные поддерживали их выкриками и рукоплесканиями.
Гостям из Вандершира отвели удобный уголок, недалеко от халифа. Солнце садилось и в зале стало прохладней, поскольку одна стена представляла собой несколько широких арок, ведущих в дворцовый сад. В них видно было закатное небо и лежавший ниже по склону город за дворцовыми стенами. Порывы ветра колыхали пламя факелов и наряды танцовщиц, но вино и развлечения согревали гостей.
Король вошел в зал, когда солнце уже скрылось за горизонтом, и на небе появилась фиолетовая луна. Никогда не бывая полной, она плыла по небу мерцающим серпом, предшествуя своей подруге, желтой луне.
— Дорогой друг, - обратился халиф к Виктору, когда тот приблизился.
– Рад, что ты все же смог присоединиться к нам.
— Прошу простить меня за эту задержку, - король Вандершира слегка кивнул.
— Я слышал, твоя невеста нездорова, - продолжал халиф.
— Длительное путешествие через пустыню истощило ее силы, - ответил Виктор, рассеянно взглянув на своих подданных. Те слушали разговор, позабыв о танцовщицах и еде.
— Она так слаба, а ты вновь возьмешь ее в дорогу, - глаза халифа сверкнули.
Виктор спохватился, но забрать слова обратно было невозможно.
— Оставь ее тут, мои лекари позаботятся о ней, - продолжал правитель, сделав скорбную мину. Кристиан не сводил взгляда с соперника, тоже разгадав замысел халифа.
— Моя дочь будет рада познакомиться с твоей избранницей и, возможно, они подружатся, - правитель Иджу ждал ответа Виктора. Король Вандершира медлил, зная, что прямой отказ будет расценен как недоверие и оскорбление. А задержка губительна для планов союзников.