Дар халифу
Шрифт:
— Они безобидные создания, чем они ему не угодили?
– Бьянка заметила, что Николь все ниже опускает голову и абсолютно не проявляет интереса к теме.
— Валиус хотел добиться того, чтоб люди не смешивали кровь с другими расами, - ответила Мадлена, тоже не упустившая странного поведения Николь, всегда любознательной.
— Чистая человеческая кровь обладает своей силой, также как наша кровь и кровь чистых эльфов, - продолжала она.
– Полукровки, зачастую, теряют способности обеих рас, становясь слабее представителей своей чистой расы.
—
– спросила вдруг принцесса.
— Да, но очень редко, - вздохнула волшебница.
– Хотя есть пророчество, что именно полукровка победит Лоакинора.
— А мужчина или женщина?
– Бьянка решила уточнить, нет ли тут ущемления прав женщин.
— Известно только, что ребенок человека и литиата, - ответила Мадлена.
– Но большинство считает, что мужчина.
— Почему я не удивляюсь?
– Бьянка покачала головой.
Ева смерила ее презрительным взглядом.
— Граф подходит под это описание, - усмехнулась княжна.
– Может, он наш спаситель?
— Надеюсь, что нет, - Мадлена и сама часто думала об этом.
– Никому не пожелаю встать на пути Лоакинора.
Николь резко встала, вновь привлекая всеобщее внимание.
— Прошу, хватит об этом!
– сказала она взволнованно.
– Такое прекрасное место, а вы о войне и Враге.
Она ушла в сад через одну из задрапированных арок.
Бьянка и Мадлена переглянулись. У обеих возникла одинаковая мысль, что Николь беспокоится о графе, и обе были неправы.
Когда гости отдохнули и привели себя в порядок после дороги, не без помощи бесчисленной прислуги. Они вновь собрались вместе в одной из комнат за поздним ужином.
— Великий халиф примет вас завтра утром, - сообщил один из советников, присутствовавший за ужином. Его почетной обязанностью было встретить и разместить гостей.
— Честь для нас, - ответил Виктор, плохо скрывая недовольство. Но советник сделал вид, что не заметил этого, продолжая рассказывать, как порадовал халифа неожиданный визит. Король все больше мрачнел, слушая его. Когда он приезжал сюда с отцом, в годы процветания Вандершира, халиф сам встречал дорогих гостей, не заставляя ждать аудиенции. Но то был другой король, и другой Вандершир. Теперь кучка нищих бродяг, не имевших пристанища, была не почетней простых купцов, и должна была ждать милости от великого правителя. А значит и цена за помощь будет высокой.
— Для вас приготовлены наряды и подарки, - говорил советник, мужчина средних лет, худощавый, но широкоплечий и довольно энергичный.
– Особенно для прекрасных дочерей Вандершира.
Он сверкнул темно-карими глазами, обводя взглядом девушек, каждая из которых была истинной красавицей. Их разместили отдельно от мужчин, за небольшим столом. После приезда в столицу, женщинам полагалось находиться отдельно от мужчин, чего требовали приличия.
— Мы не останемся в долгу, - прежним тоном ответил Виктор.
Граф, да и все прочие, заметили, как он взглянул
— К вашим услугам лучшие одалиски*, - советник взмахом руки велел темнокожим охранникам пригласить танцовщиц. Как и в доме Садида заиграла ритмичная музыка, и восемь девиц в еще более откровенных нарядах принялись развлекать гостей.
— Девушек проводят в их покои, - советник поднялся.
Развлечение было предоставлено исключительно для мужчин.
Бьянка недовольно подобрала юбки и прошла мимо танцовщиц, расталкивая их. Ева поспешила за ней. Мадлена поблагодарила советника за оказанную честь, присутствовать за одним столом с мужчинами. Николь, бледная и встревоженная, шла рядом с ней.
— Вот гады, - негодовала княжна, пока они шли следом за полуголыми охранниками.
– Они будут развлекаться, а мы спать идем. Я передумала оставаться тут. Дурацкое место.
— Стань танцовщицей, и всегда будешь в мужской компании, - посоветовала язвительно Ева.
Бьянка одарила ее испепеляющим взглядом.
— Что-то случилось?
– поинтересовалась Мадлена, немного отстав от парочки и взяв Николь под локоть.
— Нет, отчего?
– спросила та встревоженно.
— Ты сама не своя, - волшебница знала об их разговоре с графом.
— Я волнуюсь перед встречей с халифом, - ответила Николь.
– Ведь от него зависит, сможем ли мы противостоять Врагу.
— Ты поняла, что он задумал?
– прямо спросила Мадлена.
Николь молчала. Они с Виктором успели перемолвиться лишь парой слов, прежде чем их развели к разным столам. Но этих слов хватило, чтоб она впала в уныние, более не сомневаясь. Виктор недвусмысленно попросил ее быть завтра как можно более естественной и постараться понравиться халифу.
— Николь, забудь о своем долге и прочей чуши, - продолжала Мадлена.
– Вандершир нуждается в помощи, но не такой ценой.
— Разве это большая плата?
– Николь улыбнулась.
– Я безродная глупая крестьянка с запятнанной репутацией. Великое сокровище.
— Николь, разве можно так думать о себе?
– Мадлена посмотрела ей в глаза, потрясенная столь жестокими словами.
— Я бросила Кристиана, предала подругу, я жалкое существо - полуэльф, - принцесса отвела взгляд, не желая, чтоб волшебница прочла в нем всю боль, какую она испытывала.
– Лучшего искупления нельзя было придумать.
— Откуда ты знаешь, что полуэльф?
– изумилась волшебница.
– Неужели сама догадалась?
— Ты знала?
– девушка вышла из своего уныния.
Охранники тем временем препроводили их в покои и остались у двери. Княжна и Ева, уже окончательно разругавшись, сразу разошлись по своим спальным. Мадлена и Николь остались в гостиной, где сидели прежде.
— Я видела тебя на площади, - ответила волшебница. Николь молчала, недоверчиво глядя на нее.
— Это эльфийская природная магия, - продолжала Мадлена.
– Что еще ты знаешь о себе?