Дар королю пламени
Шрифт:
— Конечно, — опомнилась сестра, резко обняв меня. — Я не скажу. Никому не скажу, не переживай, Кас. Никто не узнает о твоем проклятии. Это… это первый раз?
— Да, — я была испугана ничуть не меньше старшей сестры. — Не знаю, почему это произошло. Может… может, это чей-то злой розыгрыш?
Она только кивнула.
Хотя мы обе знали, что никто не смог бы так разыграть, даже если бы и захотел. Магия огня вне закона. А все, кто ею владеют, становятся собственностью короля пламени.
Не настоящего монарха,
Человека, вокруг которого ходит еще больше мрачных слухов, чем вокруг лорда Малоне.
— Огонь исчез, — сестра стянула с моих плеч скатерть.
И свернула ткань. Так быстро, как только это было возможно. Но я все равно успела заметить обуглившиеся углы. Пламя не причинило вреда мне и моей одежде, но не пощадило скатерти.
— Надо убрать ее, — решительно отозвалась Хелен. — Я разберусь с этим. Иди к себе. Я все же поговорю с матушкой о твоем отъезде со мной. Это единственный шанс спастись сразу от обоих претендентов на тебя.
Я не нашлась, что на это ответить. Благодарно кивнула сестре и выскочила в коридор.
Запоздалый страх настиг уже на подходе к покоям. Прокатился ледяной дрожью по коже и застыл плотным комком в горле.
Я проклята. Проклята… Может, потому мать и бросила меня? Или она была такой же? Нет! Тогда бы ее нашел король пламени.
Он находит всех, кто может призывать огонь. А вот что он делает с этими людьми, одним богам известно.
— Почему я? — прошептала я, останавливаясь у окна, за которым по-прежнему ярилась буря. — Чем я прогневила богов?
Молния рассекла небо, на мгновение озарив округу светом, будто солнце в полдень. А потом мир опять померк и потонул в ливне.
Я осталась в комнатах, страшась покинуть их. Если огонь возник сам по себе один раз, что помешает не повториться случившемуся?
У меня было такое чувство, что я стою над пропастью. И любой шаг приведет к долгому падению в неизвестность. Любой мой шаг.
Потому я и замерла, ожидая хоть одной доброй вести.
И весть пришла вместе со стуком в дверь поздним вечером, когда я уже должна была готовиться ко сну.
Без служанки этот процесс занимал у меня больше времени, потому я встретила гостью еще наполовину одетой.
Видимо, тетушка отослала мою горничную не просто так. Полагаю, что неделю назад она уже получила ответ от лорда Малоне. И готовила меня к самостоятельной жизни. Ведь редко когда в доме купца имеются личные слуги.
И об этом я могла бы спросить у нее прямо сейчас. Потому что на пороге появилась сама хозяйка замка. И без слов вошла в комнату.
— Кассандра, — она обратилась ко мне, лишь когда села в кресло у окна. — Хелен вам все рассказала?
— О чем рассказала? — чинно отозвалась я, радуясь, что не успела переодеться в ночную сорочку. Но и в одном платье без корсета, над которым промучилась слишком долго, я чувствовала себя
И надеялась, что она примет мою дрожь именно за холод, а не за страх, который осел на плечах с самого утра.
— Все вы понимаете, юная леди, — тетя смотрела прямо на меня. — Вы ведь уже знаете, что ваш жених едет сюда, верно?
— Я слышу об этом первый раз. И кто он?
Мне стоило огромных усилий произнести эти слова ровным тоном.
— Вы всегда скрывали проступки моей дочери от других, — с какой-то гордостью в голосе произнесла хозяйка дома. — За это я вам благодарна, Кассандра. Но это не отменяет моего решения. Жаль только, что лорду Малоне придется остаться ни с чем. Он предлагал за вас хорошую выплату.
— Тетушка, я, кажется, не понимаю вас…
— Войдите!
Дверь открылась так резко, что чуть не слетела с петель. Ударилась о стену и отскочила обратно.
А внутрь уже шагнули двое высоких мужчин с бритыми наголо головами. Но не их внешность смутила меня, а большие золотые медальоны на шеях.
Медальоны в форме солнца.
Люди короля пламени.
— Это она! — отдала приказ тетя.
— Что вы делаете? — Я отшатнулась, не позволив схватить себя за руки. — Тетушка, что все это значит?!
Нельзя показывать эмоции! Нельзя!
Тетя сложила руки на груди и посмотрела на меня так, будто видела насквозь.
— В записке вашей матери, Кассандра, была еще одна строка, о которой вы не знаете, — произнесла хозяйка дома, жестом остановив мужчин. — Она знала, что вы прокляты. Потому и оставила вас у меня. Почему-то моя сестра решила, что я смогу помочь вам больше, чем она. Со дня появления за вами денно и нощно следили. И не зря.
— Моя мать не могла такого написать! — воскликнула я, с опаской поглядывая на мужчин, которые ждали, как послушные псы.
— Вы можете мне не верить, Кассандра, — спокойно отнеслась к этому тетушка. — Я до последнего надеялась, что сестра ошиблась. Я пыталась наладить вашу жизнь. Но сегодня в вещах Хелен горничная кое-что нашла. Я думаю, вы знаете, о чем я говорю. Ведь так?
— Я…
— Хелен не удалось спрятать скатерть достаточно хорошо, — добавила она. — А теперь уведите из моего дома эту проклятую.
— Нет!
Отпрыгнув от мужчин, я схватилась за медный подсвечник.
Я не стану собственностью короля пламени! Не хочу проверять, какие из слухов о нем правдивы!
— Кас! Кас! — в коридоре послышался какой-то шум, а через мгновение в дверях оказалась Хелен.
Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что происходит.
— Матушка! Вы ошиблись! Это не Кассандра! Это я! Я проклята!
— Что? — я ошарашенно опустила подсвечник, в ужасе глядя на сестру.
Она с такой легкостью заступилась за меня. Впервые за все время мы буквально поменялись местами.