Дар крови
Шрифт:
Слишком пристально смотрел на него чертов Лойку. Хорм отвел взгляд. Но вот все четверо подошли к нему и встали рядом. Он посторонился и невольно повел плечами, ощущая странный озноб.
Теперь все были в сборе. Энгвард Ордгарн вышел вперед и сказал Молену Гоулзу:
– Подойдите.
Маг сначала замешкался, тревожно оглядываясь, потом подошел. Пробежался колючим взглядом по толпе и замер, широко расставив ноги и откинув голову назад. А глава Стражей обратился к своим:
– Братья, в наших правилах нет запрета, испытание
Мертвая тишина. Все смотрели на мага, но никто звука не издал. Глава выдержал паузу, потом повернулся к Гоулзу:
– Готовы? Еще не поздно передумать.
– Готов, - ответил тот.
– Хорошо, - сказал Энгвард, смерив его странным взглядом.
– Начинайте испытание.
И отошел в сторону, а к Гоулзу подошли два Стража из старших.
Как ни крепился маг, в этот момент было особенно заметно, что ему страшно. А еще Хорм отметил про себя, что маг надеется на что-то. Повисла короткая пауза, потом один из двоих Стражей сказал:
– Раздевайся.
– Зачем?
– спросил маг, непроизвольным жестом прижав руку к груди.
– Так надо.
– Я не стану раздеваться! Это издевательство!
– вскинулся тот, ища взглядом главу.
Но тот спокойно проговорил:
– Вы имели возможность отказаться, господин Гоулз из Иралии. А теперь поздно, испытание началось.
Маг секунду смотрел на всех так, словно хотел прожечь взглядом, потом стал рывками стаскивать с себя одежду. Остался в исподнем. Сейчас было видно, что у него связка амулетов на шее и такие же, немного поменьше, на запястьях.
– Догола раздевайся, - сказал ему Страж.
– Все снимай. И амулеты убирай тоже, на тебе ничего не должно быть.
Это был важный нюанс. Хорм не знал о том, что Стражи приходят к Хаосу голыми, как новорожденные. Он не знал о многом, впервые видел испытание. Его и самого трясло не хуже того мага, который стоял теперь перед толпой в чем мать родила.
– Смотри в оба, демонолог, - раздалось слева.
Он вздрогнул от неожиданности. Сбоку от него стояла девушка и хмурилась, а за ее спиной чернявый Лойку. Хорм молча кивнул и отвернулся, потому что сейчас начиналось самое главное.
***
От кромки Разлома вглубь уходила каменная тропа, по обе стороны которой серебристым озером была разлита холодная, похожая на жидкий металл субстанция. Глянцевитая поверхность выглядела гладкой, только иногда по ней пробегала рябь. В самом начале этой тропы был небольшой круглый пятачок. На этот пятачок и отвели Гоулза. Когда Стражи достали узкие золотые ножи, он отшатнулся.
– Зачем это?!
– Стой смирно, - проговорил один из Стражей.
– Тебя должен принять Хаос.
Ему сделали длинные продольные надрезы на запястьях, а потом оставили на пятачке одного.
Сначала ничего не происходило. Голый маг стоял там и загнанно озирался.
И вот...
В первый момент, когда похожая на жидкий металл маслянисто блестевшая жижа поползла на узкую площадку. Хорм непроизвольно дернулся, как от удара. А потом не дыша смотрел, как эта живая субстанция подползла прямо к босым ногам мага, который затрясся еще больше, и замерла, словно принюхивалась. А потом стала обвиваться вокруг него лентами и быстро поползла выше, покрывая все его тело.
Когда холодная металлическая жижа добралась до груди, маг не выдержал, вопя от ужаса, побежал с тропы.
– Стой! Куда ж ты... Ой, ё... Нельзя прерывать, оно само должно!...
– ахал, хлопая себя по бокам, старейший из стражей Озран.
Но Гоулз не слышал, он обезумел. Пытался вырваться, а жижа мгновенно вцепилась в него хищной хваткой. Маг упал, его покрыло с головой. Поверхность Разлома, только что спокойная, вся заходила ходуном.
Дальше было быстро.
– Эн, я прикрою!
– выкрикнула мейра.
Энгвард Ордгарн переместился куда-то вглубь Разлома, а в руке у мейры материализовался огненный хлыст. Первый же удар, и металлическая жижа с шипением расползлась в стороны, обнажая каменную тропу и лежащего ничком мага.
– Тащите его!
– гаркнула она, размахиваясь хлыстом еще раз.
Два Стража быстро выволокли его с тропы и, пока остальные выстраивались у кромки кольцом, оттащили подальше от кромки. Поверхность Разлома еще с минуту ходила ходуном, потом успокоилась. Следом за этим вернулся Энгвард Ордгарн и подошел к дрожавшему на каменном полу магу. А Хорм понял, что ему как-то удалось усмирить Разлом. Не не успел он додумать эту мысль, как Гоулз выдал, стуча зубами:
– В-вы х-хотели м-меня уб-бить!
Глава Стражей только хмыкнул, вместо него ответила мейра, она уже успела подойти.
– Вы трус, Гоулз. И ваша трусость сегодня могла стоить жизни многим.
– В-вам л-легко г-говорить!
– взвился маг, забывая, что он голый.
– А чт-то, п-по-вашему мне надо б-было делать?
– Стоять на месте и ждать, пока вас примет Хаос, - сказал Энгвард Ордгарн и отворачиваясь добавил: - Испытание не пройдено. Можете попробовать в другой раз.
***
Пока все это происходило, Ноэль напряженно прислушивалась к ощущениям. Постоянно ждала, что объявится Гойран. А демонолог, торчавший рядом, почему-то оттягивал внимание на себя. Однако она смогла отсечь его и сосредоточиться.
Когда все закончилось, к ней подошел Энгвард Ордгарн.
– Ну что, Ноэль?
– спросил.
Она покачала головой.
– Ничего.
И тут глава повернулся к демонологу:
– А вы что скажете, господин Хорм?
Вопрос был вполне ожидаемый, но вся ситуация, волнение.