Дарящая праздник

Дуглас Мишель

Он повернулся к Кэсси, и она пожала плечами. Но ее глаза блестели, словно она еле-еле сдерживала смех. Оглядевшись по сторонам, Сол сам едва не прыснул. Шестеро крепких взрослых мужчин ползали по заднему двору Алека и звали «кис-кис-кис».

— Какого черта вы так расшумелись?

На веранде показался. Алек в пижаме с котенком на коленях. Сол и Кэсси переглянулись. Кэсси прикрыла рот ладонью, чтобы спрятать улыбку.

— Ты разве не смотрел в доме, Сол?

— Как он мог проникнуть внутрь?

Это же невозможно.

— Этот чертенок мяукал среди ночи у меня под окном, — проворчал Алек.

Кэсси улыбнулась.

— Поэтому ты притащил его сюда?

Если она будет продолжать так улыбаться, он не выдержит, подумал Сол.

— Куда мне было деваться? — пробурчал пожилой мужчина. — Он мешал мне спать.

Сол заметил, что Алек не отпустил котенка.

— Ребята, поиски окончены, — крикнула Кэсси.

— Хочешь, я отвезу тебя домой, Кэсс? — предложил Кит.

— Нет, спасибо, Кит. Я обещала остаться и помочь Алеку.

Это было правдой или…

— Ты отвезешь ее, Адамс?

— Зачем? — неожиданно вырвалось у него. — Она может поймать такси. — Мужчины раздраженно посмотрели на него, в то время как Кэсси снова попыталась спрятать улыбку. — Разумеется, я ее отвезу.

Что-то недовольно бормоча, Кит и его приятели удалились. Когда уехала последняя машина, Сол спросил у Кэсси:

— И что это было?

— А ты не догадался? — Она выжидающе посмотрела на него. — Для всех этих ребят Брайан был кумиром. Он прославил наш городок, и они его обожали, а я вдова Брайана, следовательно, они обожают и меня.

— А-а. — Можно было бы обойтись и без столь подробного объяснения.

— Ты даже не представляешь себе, как выгодно быть вдовой знаменитости.

У него вытянулось лицо.

— Выгодно?

— Еще бы. Весь город готов в лепешку расшибиться, чтобы мне помочь. Ты только что был тому свидетелем.

Да, помогать этой женщине было большой честью. Но это следовало делать по доброте душевной, а не потому, что она была вдовой Брайана Паркера.

Следуя за ней в дом, Сол ощутил ее аромат. От Кэсси пахло Рождеством. Запах еловых шишек, смешанный с ароматом сливового пудинга…

— Меня окружают люди, готовые в любую минуту прийти мне на помощь. — Наполнив водой чайник, Кэсси прислонилась боком к раковине. — Если у меня нет времени выгулять Руфуса, за меня это делает кто-нибудь из соседей. Кит и Филип по очереди косят мой газон. Если мне нужна какая-нибудь помощь по дому, мне стоит только щелкнуть пальцами. Местные садоводы приносят мне больше фруктов и овощей, чем я могу употребить. — Она улыбнулась. — Все обо мне заботятся.

Сол испытал чувство неловкости.

— И тебе это нравится? — Его все это выводило из себя.

— Еще бы. — Она самодовольно ухмыльнулась. — Кроме того, ни у кого язык не поворачивается

сказать: «Бедняжка Кэсси до сих пор не нашла себе мужчину». Да и зачем мне обременять себя замужеством, когда у меня такие заботливые соседи?

Сол вцепился в спинку стула.

— Брайан доставлял тебе хлопоты?

Вуаль из волос тут же упала ей на лицо. Черт побери! Что ее так расстроило?

— Кэсси?

— Насколько мне известно, все мужья доставляют хлопоты своим женам. — Она старалась говорить цинично, но это ей не удалось. По крайней мере, Сол ей не поверил. — Брайан мертв. — Она не смогла спрятать боль, прозвучавшую в ее голосе, но надеялась, что ей удалось скрыть чувство вины.

— Значит, без Брайана тебе тоже неплохо живется?

Даже еще лучше, прости меня Господи.Но она не могла никому об этом сказать, даже Солу. Он опустился на стул.

— Ясно.

Вряд ли он мог это понять, но ей было все равно. Она подняла подбородок.

— Я больше никогдане выйду замуж.

— Не говори так, Кэсси. — Он взял ее за руку. — Уверен, ты обязательно еще обретешь то, что было у тебя с Брайаном.

Именно этого она и боялась.

— И положить конец всему этому?

В кухню въехал Алек, и она отдернула руку. Алек переоделся, но котенок по-прежнему лежал у него на коленях. Может, он полюбит котенка?

Она посмотрела на часы,

— Боюсь, мне пора. — Ей следовало воспользоваться предложением Кита. Еще несколько минут рядом с неотразимым Солом Адамсом — и она поддастся искушению.

Идиотка!

Кэсси не была готова отказаться от привычного жизненного уклада только из-за того, что находила какого-то мужчину привлекательным.

Сол долго изучал ее.

— Я думал, ты собиралась помочь Алеку.

Алек посмотрел на нее.

— Да?

— Я помогу тебе, но только чуть позже.

— Но ты же поставила на плиту чайник, — заметил Сол.

— Я- э-э… это по привычке. — Она быстро направилась к двери, боясь выдать свое смятение.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Эй! — позвала Кэсси, открывая дверь черного хода. — Есть кто-нибудь дома?

Позавчера она спокойно прошла бы в дом, но не сейчас, когда здесь был Сол. Вдруг он переодевается?

Ее бросило в жар, и причиной этого был вовсе не летний зной. Ей бы совсем не хотелось увидеть обнаженного Сола. Она помахала ладонью перед лицом, чтобы немного охладиться. Правда не хотелось. А вот полуобнаженного… Она была не прочь увидеть Сола без рубашки, посмотреть, насколько он изменился за прошедшее десять лет. Его широкие плечи выглядели многообещающе.