Давным-давно… – 1. Обрести себя
Шрифт:
Новобранцы потрясённо молчали. Обдумывали. Потом тревожно переглянулись и, не сговариваясь, обречённо поплелись догонять коменданта.
***
Во двор крепости, вымощенный необработанным камнем, медленно въезжали всадники. Их было всего десять. Стук подков о камни во внезапно наступившей тишине звучал оглушающе громко. Крупные, сильные животные вели себя беспокойно, прядали ушами и нетерпеливо перебирали ногами на месте, в отличие от их хозяев, которые сидели каменными изваяниями, не обращая внимания на поднявшуюся вокруг них суматоху. Со стен выглядывало всё больше любопытствующих, а во двор
Грохот закрываемых массивных ворот гулко отразился от стен крепости, заставив вздрогнуть даже вновь прибывших; лошади занервничали ещё больше. А комендант прервал донесение молодого лучника, бегом направился к парапету внутренней стены и в изумлении воззрился на всадников во дворе вверенной ему крепости.
— Это что ещё за… явление такое? Да забери меня Тьма! Командира корпуса ко мне. Срочно! — Немного помолчал, снова посмотрел вниз. — Да к демонам всё! Сам пойду.
Командир корпуса в этот момент спустился с противоположной стены и в сопровождении нескольких своих лучников как раз направлялся в сторону незнакомцев.
– *Иту. Иту. Отхара, дуф!* — прошептал мужчина, восседающий на самом крупном животном, ласково оглаживая его шею. Осмотрел собравшихся вокруг людей. — Кто здесь главный?
— Я буду один из таких. Торвальд Грангтон, командир корпуса. — Торвальд подошёл к всадникам и внимательно оглядел нежданных гостей, отмечая для себя их безупречную стать и выправку. — А кому обязаны честью мы?
При этом вопросе ни один мускул не дрогнул на лице незнакомца, он лишь откинул полы плаща, достал стопку сопроводительных документов и подал их командиру корпуса.
— Илиодор Деф'Олдман, — представился он. Торвальд на мгновение оторвался от документов и удивлённо воззрился на всадника. Тот сделал вид, что не заметил проявленного к его имени интереса, и продолжил: — Со мной мои люди. — Едва заметная улыбка на миг осветила его лицо: — Не вижу никакой надобности представлять каждого поимённо. У меня разрешение проехать за Стену в любое время суток. И мы бы хотели сделать это незамедлительно.
— Да это просто невозможно! — Торвальд в этот момент просмотрел последний из сопроводительных документов, заверенный всевозможными печатями, разрешениями и даже, кажется, личным оттиском самого императора. Оторвал ошеломлённый взгляд от документов. — Я не могу нарушить приказ Хранителей. Никто не может! Каждый из нас даёт клятву. Врата ночью остаются закрытыми и запечатанными. Так было испокон веков. Так будет вечно.
— А я и не прошу открыть главные ворота. Для таких случаев, я знаю, у вас существуют тайные проходы на ту сторону. И в крепости всегда находится маг, который точно знает, что надо делать. — Илиодор Деф'Олдман снисходительно рассматривал человека, застывшего перед ним в немом удивлении. — Письмо с жёлтой лентой как раз предназначается для вашего мага.
— Вы не понимаете. На крепость напали! — Торвальд развёл руками. — Выйти сейчас за ворота будет равносильно самоубийству. Вам всё равно придётся ждать до рассвета.
— Старкад, — позвал Илиодор. Один из всадников спрыгнул на землю и подошёл к нему. — Поднимись и посмотри, что там. — Тот лишь кивнул и бегом бросился по ступеням. Промелькнул тенью мимо коменданта
Илиодор вновь обратился к Торвальду:
— Дело в том, что у нас совсем не остаётся времени, а успеть нужно ещё очень многое. — Увидев недоумение на лице командира, решил кое-что пояснить: — Издержки дороги, сами понимаете, и ограничение во времени на пребывание за Стеной. — Он хотел ещё что-то сказать Торвальду, но не стал, отвлёкшись на кого-то за его спиной.
Заметив это, командир обернулся. По лестнице со стены к ним спускались два человека. Командир двинулся к ним навстречу. Они остановились на ступенях. Долго разговаривали, передавая из рук в руки то один, то другой документ. Мимо них промчался Старкард, чуть не сбив хозяев с лестницы.
Илиодор тоже спешился и в нетерпении ожидал друга с докладом. Старкад что-то очень тихо ему сказал, довольно потирая руки и возбуждённо пританцовывая на месте. Они одновременно посмотрели на всадников и лишь кивнули, те тут же спрыгнули с лошадей и окружили их плотным кольцом. Через какое-то время, когда к ним подошли комендант крепости с командиром и даже откуда-то взявшийся маг, всадники вернулись каждый к своему животному.
Комендант остановился за несколько шагов до Илиодора.
— Это невозможно, заявляю вам, как официальное лицо, имеющее все права решать такие вопросы в зависимости от создавшихся обстоятельств. На данный момент ситуация сложилась следующим образом: на нас напали, причём весьма опасные твари, мы таких редко здесь наблюдаем. Или помогайте, или не мешайте нам спасать ваши жизни.
Илиодор пристально вгляделся в лицо стоявшего перед ним человека. Что это? Неужели на самом деле этот воин проявил беспокойство за жизни таких, как он?
— Выпустите нас из крепости. Сейчас!
— Это самоубийство, — проговорил маг, подходя к нему и потрясая письмом с жёлтой лентой. — Не знаю, как вам удалось получить такое разрешение. Это самый настоящий приказ! Я не могу его ослушаться! Но я также не могу промолчать о том, что вы все там погибнете.
— Полно тебе, человек, — подал в нетерпении голос Старкад. — Открой проход и выпусти нас за стену, а дальше это уже не твоя головная боль, — засмеялся здоровяк, снимая на глазах изумлённой публики верхнюю одежду и обувь, аккуратно складывая и заворачивая в плащ. Закинув узел на спину своего скакуна, осмотрел себя и усмехнулся: — Эх, штаны тоже надо было бы снять, — оглядел любопытствующих, — но как-то неловко щеголять перед здешним обществом, в чём мама родила. — Он собрал волосы в пучок и начал проворно выплетать из них косу.
Остальные всадники последовали его примеру.
— А лошадей вы заберёте с собой? — спросил комендант, рассматривая огромных животных.
— Нет, пусть побудут здесь. На рассвете выпустите их за ворота и ни о чём больше не беспокойтесь. Животные обучены находить своих хозяев.
Илиодор снял плащ и тоже разделся по пояс, приторочил к седлу узел с вещами. Остальные всадники уже стояли позади него, терпеливо ожидая своего предводителя.
— Безумцы! — в сердцах бросил маг и прошествовал мимо. Илиодор осмотрел каждого воина, довольно кивнул и, слегка прихрамывая, последовал за ним. В полном молчании маленький отряд скрылся в темноте.