Дажьбожьи внуки Свиток второй. Земля последней надежды

Некрас Виктор

— Все выходи.

На дворе их ждали все. Оба наставника, девять воев и трое молчаливых кметей. Отроки гурьбой выбрались из клети и замерли, охваченные странным предчувствием чего-то неожиданного, необычного. Что-то будет, а? — с каким-то весёлым испугом подумал вдруг Невзор.

Старые переглянулись со странным, никогда не виданным отроками выражением лица, потом наставник Ясь негромко сказал:

— Вот что, отроки. Все вы прошли два Испытания, сегодня надо бы начинать третье, ан тут Доля распорядилась иначе. Гляньте-ка на закат.

Все

разом поворотили головы.

На закате над лесом стоял столб дыма. Далеко стоял, упорно тянулся вверх, таял в облачной вышине. Чёрный дым, нехороший. В той стороне стояла весь под назвищем Нарочь. Там горело, не там ли?

— Литва, — негромко пояснил наставник Хмель.

От короткого слова в душу дохнуло холодом — литва на полуночно-закатной меже была тем же, чем печенеги да торки на полуденной да полуденно-восходной. Беспокойные соседи налетали, поджигали веси да починки, зорили мужиков, угоняли скот.

— То пока невесть что горит, а только до Нарочи они самое большее к вечеру доберутся, — наставник Ясь в затруднении почесал горбатую переносицу. — Когда ещё там вои из Мяделя да Брячиславля приспеют… А только навряд ли той литвы там больше двух-трёх десятков. А Нарочь спалить их хватит вполне.

— Вот мы и решили им помешать, — всё с таким же затруднением сказал наставник Хмель. — Опричь нас тут никто не поможет. И третье Испытание вам проходить придётся в бою.

Под ложечкой засосало и захолонуло меж лопаток. Невзор покосился и увидел совсем рядом округлённые глаза Урюпы, и тут же подумал с нарастающим страхом — а ведь и Сбегова весь тоже… в той стороне…

— Бой тут будет взаболь, не до первой крови, — рубил наставник Ясь. — Но тем, кто останется жив, это засчитается как Испытание. Любой из вас может отказаться. Но тогда ему ещё год придётся быть отроком. Решайте.

Друзья быстро переглянулись.

Идём? — одними глазами спросил Урюпа.

Конечно! — так же одними глазами ответил ему Невзор.

И дрогнула трава от дружного шага всех отроков разом — никто не остался в строю. Ни один.

Шли скорым шагом через лес, той самой тропкой, по которой третьего дня Невзор удирал от стрельцов. На ходу Старые давали отрокам, из которых в войском доме не остался ни один, последние запоздалые наставления:

— Дуриком вперёд не лезьте…

— Для вас в этом бою главное — живыми остаться…

— Пятерых все вместе свалите альбо даже хоть и одного — и то добро…

— Да и литвинов пугнёте…

Остановились на опушке, укрываясь в кустах, в густом чапыжнике. Завязывали луки, тянули из ножен мечи.

Починок уже догорал, но Старые, молча взяв на себя старшинство невеликой сборной ратью, медлили, не хотели лезть наобум, не сведав вражьей силы.

Невзор задумчиво разглядывал на свой щит, когда из кустов рядом с ним высунул голову Урюпа.

— Ты чего остолбел? — весёлым шёпотом спросил он. — Боишься, небось?

— Да нет, — досадливо дёрнул плечом Невзор. — Тут иное…

— Что?

—

Я слышал, что настоящие кмети перед первым боем приносят жертву Перуну… — он поднял голову и посмотрел в испуганно расширенные глаза друга.

— Свою кровь, — добавил неслышно возникший рядом Милюта.

Невзор потянул из ножен на поясе короткий обоюдоострый нож, примерился и кольнул себя в руку. Крови не показалось ни капли, и он, закусив губу, надавил сильнее.

Голова Урюпы скрылась в кустах.

— А, упырь тебя заешь! — кровь закапала неожиданно обильно, и Невзор едва успел нагнуться к щиту. Поточив достаточно крови, перетянул предплечье чистым платком. Долго пыхтел и возился, растирая кровь по кожаной обивке щита.

— Тише вы, воропуты, — из чапыжника неслышно вынырнул наставник Ясь. — Всю литву сюда притянете… — он на миг замолк, разглядывая алеющие свежей кровью щиты Невзора и Урюпы — Милюта на кровавую жертву не решился — коротко усмехнулся. — Сами додумались?

Невзор довольно кивнул.

— Молодцы, — процедил Ясь. — Добро хоть хватило ума резать не правую руку, а левую. Дай-ка повязку поправлю, а то и до литвы не добежишь, рудой изойдёшь прямо тут.

— Наставник Ясь… — решился Милюта. — А сколько их?

— Четыре десятка, — наставник затянул потуже узел на повязке Невзора, поправил повязку у Урюпы. — Вот сейчас они от починка на Нарочь пойдут, как раз по этой тропе, тут мы на них и ударим.

Шурша палой прошлогодней листвой и зелёными ветками чапыжника, вои, кмети и отроки быстро растеклись по опушке и засели в ожидании. Место для засады выбирал с умом сам наставник Хмель, и выбрал с умом — ветер дул в их сторону, донося тошнотворные запахи гари, палёной кожи и мяса, горелой шерсти. Отроки старались не думать, чем именно это пахнет, и чьи именно волосы и плоть горели там, в веси.

Ждали.

Сердца колотились, ходили ходуном, дрожали пальцы, потели ладони.

— Наставник Хмель, — Невзору выпало место рядом с одноглазым. — А что, если они тут до завтра останутся?

— Не должны, — одними губами ответил Старый. — Тут время играет против них — в любое время могут вои из Мяделя подойти, а там и полоцкая подмога подтянется. И уйти обратно они тоже не могут — не ради же одной веси они через межу прошли.

— А всё же? — не унимался отрок.

— Тогда ночью нападём, — отрезал наставник и намертво замолк.

Ночью нападать, однако, не пришлось.

Литва шла нестройной кучкой — не опасались. Да и кого им опасаться-то?

Невзор пригляделся. Литвинов он видел впервой: меховые шапки и такие же меховые безрукавки, некрашеные полотняные штаны и кожаные постолы с длинными ремнями-оборами. Волчий и рысий мех. Длинные усы и волосы. Короткие копья, луки из турьего рога, лёгкие топорики. Мечей не было ни у кого. Стало быть, и настоящих кметей — ни одного. К Нарочи шла литовская молодёжь, вчерашние отроки (такие же как и те, что сидели в засаде) — повеселиться выбрались.