Дебютантка, или Брачный сезон
Шрифт:
Как долго Лорна была его любовницей? Задумался, вспоминая.
Получалось, года три, а то и больше.
Она его и соблазнила. Юджин первое время сопротивлялся, заявляя, что он не может и Лорна должна немедленно прекратить!..
Это грех, и она ему как сестра.
– Какая же я тебе сестра, дурачок? – усмехалась в ответ Лорна. – У нас с тобой нет кровного родства. О, тебе не рассказали?
И она с удовольствием поведала историю своей семьи.
– Мой отец был вдовцом с младенцем на руках, когда женился на моей матери. Она приняла меня
– Значит, кровного родства между нет? – все еще сомневался Юджин.
– Говорю же, насчет этого можешь не беспокоиться. Божьи законы мы с тобой не переступим, а на людские мне наплевать.
Юджин после этого все равно немного посопротивлялся, но разве можно устоять, когда тебя так настойчиво и целеустремленно соблазняют?
К тому же их отношения, длившиеся уже который год, оказались приятными и совершенно необременительными для обеих сторон.
Без каких-либо обязательств, исключительно ради собственного удовольствия.
Оба прекрасно понимали, что однажды им придется связать себя узами брака с кем-то на стороне. Юджин оттягивал этот момент как только мог – положение обеспеченного холостяка вполне его устраивало, да и Лорна не спешила замуж.
Но ровно до тех пор, пока отец окончательно не промотал бабушкино наследство.
Биржевые махинации были не его коньком, напрасно мама пыталась его вразумить.
В погоне за легкими деньгами он потерял последнее, и Ричмонды остались ни с чем. Дом был заложен несколько раз, а вокруг них, словно коршуны, вились кредиторы.
Оставалась единственная надежда на то, что старый сыч…
Старый хрыч, как называла двоюродного деда Лорна, испытывавшая к нему лишь одно чувство – чувство глубокого сожаления из-за того, что лорд Кэмпбелл до сих пор жив.
Но несмотря на все надежды Ричмондов, старый хрыч не спешил отправляться на встречу с Богами, перед этим завещав деньги своей единственной родне – Ричмондам.
Иногда они с Лорной прикидывали что и как.
Решили, что денег деда им бы хватило на то, чтобы не только закрыть хищные пасти кредиторов, но еще и много лет вести безбедную и приятную жизнь богатых аристократов, к которой они привыкли.
Возможно, однажды Юджин и женился бы, выбрав себе обеспеченную наследницу, но до этого проводил бы годы в приятном и необременительном грехе со своей сводной – без какого-либо кровосмешения! – сестре, и в праздном ничегонеделании.
Вместо этого жизнь продолжала наносить им один удар за другим. Все началось с того, что разорился отец, пустив их состояние на ветер. В погашение долгов у них сначала отобрали сельское имение вместе конюшней и всеми скакунами – одно время Юджин даже подумывал их разводить.
Но и этого не хватило, чтобы погасить долги отца.
Затем
На старости лет он откуда-то откопал внучку, и эта…
– Мерзкая тварь! Грязная провинциалка! Нищенка подзаборная!.. – не скупилась на выражение Лорна, когда они остались с ней наедине в первый вечер после получения столь трагического для Ричмондов известия.
Юджин кивал, сжимая от ярости кулаки. Появление этой Митчелл было совершенно не к месту и не ко времени.
К тому же Ричмонды посчитали ее жадной до денег аферисткой. Чтобы это доказать – но так, чтобы уже наверняка! – отец не только выгреб все до последнего дукара со счетов, но еще и занял у наглых ростовщиков под грабительские проценты!..
Собирался подкупить нотариуса, до этого прознав, кто именно будет проводить экспертизу.
Тот даже дал свое согласие, пообещав, что дело обязательно решится в пользу Ричмондов. Заверил отца – причем при свидетелях, – что ни в коем случае не обнаружит кровного родства между лордом Кэмпбеллом и Кэролайн Митчелл.
Вместо этого Ричмонды остались без денег, мерзавка заполучила новый паспорт на имя Карлин Кэмпбелл, а положение отца оказалось под угрозой.
Как и всей их семьи.
У взятки оказались ненужные свидетели – отец по глупости посчитал, что свидетели были как раз нужные, – так что любое их действие…
Любая попытка Ричмондов навредить Кэрри, как заявил им дед, собрав семью в своем кабинете.... Любой косой взгляд в сторону его внучки, и компрометирующие документы тотчас же уйдут в жандармерию.
Судя по лицу и ледяному голосу Арчибальда Кэмпбелла, он не шутил.
К тому же дед известил, что Ричмонды покинут его особняк сразу же, как только будет закончен ремонт в их доме. Посоветовал ничего не затягивать, заодно сообщив, что за ремонтом станет наблюдать его подрядчик.
Так что на данный момент Ричмонды остались не только без денег, но и в ужасных долгах, со связанными руками и с перспективой в самое ближайшее время оказаться на улице.
Вернуться в дом, который банк вот-вот отберет за неуплату. В место, где нет слуг, и даже жадные лавочники отказывались выдавать продукты, требуя сперва погасить предыдущие долги.
До этого времени Ричмонды тоже были вынуждены пресмыкаться – улыбаться и не говорить гадости новой игрушке Арчибальда Кэмпбелла.
Якобы их родственнице.
Но не только этого потребовал от них мерзкий старик…
По желанию деда мать и Лорна должны были подготовить его якобы внучку к выходу в свет и нынешнему Брачному Сезону. Помочь ей с гардеробом, украшениями и прочими женскими штучками, на что Арчибальд Кэмпбелл выделил неограниченный бюджет.
Конечно, Лорна тотчас же запустила в счета свои наманикюренные пальчики, умеючи мороча деду голову. В денежных махинациях ей не было равных, и Юджин иногда думал, что именно ей, а не отцу, надо было играть на той проклятой бирже.