Дебютантка поневоле, или Как (не) выйти замуж за дракона
Шрифт:
Потому что это был вовсе не дракон – надо мной пролетело нечто пугающее, светившееся мертвенно-зеленым цветом, похожим на тот, который шел из центра Лабиринта, а заодно и принесшее с собой запах тлена и разложения.
– Что же это такое делается? – пробормотала я, уставившись чудовищу вслед.
Хотя уже догадалась, что именно.
Когда Конрад рассказывал мне о прорывах в Зеркале Миров, он заодно добавил, что не хотел бы, чтобы я когда-либо увидела существ из Темного Мира своими глазами. Теперь же меня не оставляло ощущение,
Это означало, что пусть граница между мирами проходила не здесь, но прорыв все-таки случился. Причем у нас под боком!
Как это могло произойти, я не знала, не понимала, и сейчас меня это мало занимало, потому что я услышала, как кто-то, рыча, ломился сквозь живую изгородь позади и чуть сбоку от меня, и этот звук был довольно близко.
Поэтому, если я побегу вперед… Да, по этому самому коридору, спеша к заветному выходу, то, скорее всего, столкнусь лицом к лицу с тем, кто проломает себе путь и выберется в проход как раз передо мной.
Тут где-то в центре Лабиринта раздалось очередное зловещее рычание, сменившееся утробным воем; а потом кто-то истерически и нечеловечески забулькал и одновременно захохотал – и эти звуки никак не могли издавать звери из нашего мира, за которыми я наблюдала, когда охотилась с Робертом!
Затем зарычали уже за моей спиной, и я судорожно оглянулась. Еще сильнее вцепилась в лук, а второй рукой потянулась за стрелой в колчане.
Кто бы это ни был, он находился уже рядом. Вернее, они – потому что опасность приближалась ко мне с двух сторон.
– Боги! – растерянно ахнула я, почувствовав себя загнанной в ловушку.
Внезапно решила, что лучше уж отстреливаться на просторе, чем в узких проходах Лабиринта, поэтому призвала к себе Земную магию, решив попробовать улизнуть от угрозы подобным образом.
Вжалась лицом в живую изгородь, прося у зеленых зарослей расступиться.
– Побыстрее, умоляю! – пробормотала я, разговаривая с кустами.
И уже через несколько секунд очутилась в параллельном проходе.
Но тот, кто шел по моим следам, был намного сильнее и стремительнее – рыча, он проламывал изгородь у меня за спиной, и я поняла, что сбежать, используя магию, от него не получится.
Зверь все равно меня догонит.
Ну что же, накинула на себя дополнительное защитное заклинание, затем вложила стрелу в лук и повернулась к тому месту, откуда должно было появиться чудовище.
Первое чудовище, потому что где-то за моей спиной проламывало себе путь через кусты еще и второе. Уже близко – оно было совсем близко!
Бешено стучавшее сердце внезапно успокоилось, руки перестали трястись, а в голове метаться перепуганные мысли – я была готова встретиться с опасностью лицом к лицу, кто бы ни появился передо мной в проходе.
Тут отцовский медальон полыхнул жаром на моей груди. Распахнулся, и из него выпрыгнули три демонические собаки, на лету обретая форму и плоть.
В
Сперва мне показалось, что мои собаки – так как за три наших встречи я успела к ним привыкнуть и даже по-своему привязаться – вцепились зубами, пытаясь разорвать на части, настоящую Тьму.
Потому что это было порождение Бездны и самых жутких моих кошмаров – огромное, состоявшее из костей и болтавшихся на них ошметков плоти существо. Оно походило на медведя-переростка, подсвеченного изнутри мертвенно-зеленым в том месте, где у животных могло находиться сердце.
Но там, где должна была быть плоть, мне виделось переплетение полуистлевших органов, обмотанное непонятной, тошнотворной паутиной.
Пещерный медведь проломил кусты и, рыча, вывалился в проход, явно собираясь на меня наброситься, но теперь отбивался от моих защитников.
Я же, сжимая лук, пару секунд пялилась на оживший кошмар, не в состоянии поверить, что это происходит со мной наяву. Затем, очнувшись, принялась прикидывать, что если мне целить, то в центр груди, где пульсировал, разливаясь про полуистлевшим членам, мертвенно-зеленый свет.
Источник его жизни, решила я.
К тому же мне казалось, что мои собаки, вцепившиеся в существо с трех сторон, рвали его на части, тоже пытаясь добраться до того самого места.
Я была не прочь им помочь, но стрелять все-таки побоялась. Существо крутилось и рычало, размахивая костяными лапами с внушительными когтями. Пыталось скинуть моих собачьих защитников, но те не отступали.
Бросались на него снова и снова…
Тут, проломив кусты, на полутемную дорожку, освещенную лишь идущим из центра Лабиринта светом, выбралось второе существо и, нисколько не замедлившись, кинулось в мою сторону.
Одна из собак предупреждающе рявкнула, но я была готова.
Возможно, меня попытался прикончить саблезубый тигр, сгинувший несколько столетий назад, но поднятый из мертвых демонической магией тех, кто сейчас прорвался в наш мир. Или же эти звери существовали в Темном мире именно в такой форме и обличии – я этого не знала, а разбираться не было времени.
Первая стрела угодила чудовищу в грудную клетку, застряв у того между ребрами, немного не достав до пульсирующего внутри источника жизни. Но нисколько не смутила гигантскую костяную кошку – она будто и не заметила торчащее из себя древко с белым оперением.
Вместо этого подсобралась, после чего прыгнула – но пока летела, я успела выпустить сперва одну, а затем и вторую стрелу.
Попала и в первый, и во второй раз, но не знала, который из выстрелов прикончил чудовище. Потому что оно упало к моим ногам – мне пришлось спешно отступить на несколько шагов, чтобы меня не придавило огромным телом, отвратительно пахшим разлагающейся плотью.