Дело «Нерешительная хостесса». Дело сердитой плакальщицы. Иллюзорная удача

Гарднер Эрл Стенли

— Мистер Мейсон, похоже, сюда приближается еще одна сирена, — сообщил агент.

Мейсон вернулся к окну, и в ту же секунду на улице появилась полицейская радиопатрульная машина. Она резко затормозила, и из нее выскочили двое полицейских. Один стал нажимать на переговорном устройстве кнопку квартиры Кейлор, другой заговорил с группой появившихся как из-под земли зевак.

Спустя минуту они оба вернулись в машину, связались по рации с полицейским участком и уехали.

— Вот и все, — произнес агент.

— Черт возьми!

Но это же какая-то ерунда! Каким образом «скорая» могла очутиться здесь так быстро?! — воскликнул Мейсон.

— Вероятно, диспетчер передал вызов по рации как срочный.

— Это единственное подходящее объяснение. Но ведь полицейский наряд тоже находился неподалеку, и они тоже приняли вызов по рации! И все же «скорая» прибыла сюда первой.

— Такие вещи случаются, — сказал агент. — Вот если бы девушка вскрыла себе вены и умирала от кровотечения, «скорой» потребовалось бы не менее получаса, чтобы добраться до места. Вероятно, поблизости оказалась свободная машина, и ее направили сюда по срочному внеочередному вызову.

— Не исключено, — согласился Мейсон.

— Во всяком случае, теперь за девушку можно не беспокоиться. Ей прочистят желудок гораздо раньше, чем снотворное начнет действовать по-настоящему.

Мейсон повернулся к выходу.

— Я возвращаюсь в свой офис. Если позвонит Пол, передайте, что он сможет застать меня там минут через десять — пятнадцать.

— Мне продолжать наблюдение? — спросил агент.

— Побудьте здесь еще немного, — поколебавшись, ответил Мейсон. — Пол сообщит вам, когда можно будет уйти. Составляйте описание каждого, кто нажмет кнопку ее звонка. Фиксируйте номера автомашин.

— Слава Богу, что мы успели вручить ей повестку, прежде чем она схватилась за таблетки.

— Но мой план все-таки сорвался! Теперь придется разыгрывать спектакль от начала до конца в суде, в понедельник утром.

— Вы старались этого избежать? — спросил агент.

— Еще бы!

— Но вы же сами отправили Кейлор повестку, обязав ее явиться для дачи показаний.

— Это делалось для отвода глаз. А теперь кто-то спутал все мои карты и был таков.

Глава 7

Мейсон стремительно вошел в кабинет Дрейка со словами:

— Знаешь, Пол, я все время думаю…

Дрейк с усмешкой взглянул на него из-за стола:

— Знаешь, я тоже.

— Что-то в нашем деле много непонятного. К примеру, эта девушка, Кейлор, которая вела своего рода двойную жизнь, имея квартиры здесь и в Лас-Вегасе, и при этом работала на вилле «Лавина-3». Почему она так поступала и как ей это удавалось?

— Ты видел, как приехала «скорая помощь»? — спросил Дрейк.

Мейсон кивнул.

— У меня там был задействован прекрасный агент, — сказал Дрейк. — Он попытался преследовать «скорую», но это, конечно же, оказалось пустой затеей. Она неслась со включенной сиреной на красные сигналы светофоров,

и мой парень отстал. Он сумел бы удержаться, пристроившись ей в хвост, но тогда он бы раскрыл себя. Он делал все, что мог, но, как и следовало ожидать, когда «скорая» в очередной раз проскочила на красный свет, постовой подал ему знак остановиться. Естественно, парень сочинил историю о том, что в «скорой» — его жена и что ему было сказано следовать за ней, и постовой позволил ему ехать дальше, но пускаться в погоню уже не имело смысла.

— Ясно, — сказал Мейсон. — Однако меня волнует другое…

— Подожди, дослушай, чем все закончилось, и у тебя появится еще один повод для беспокойства.

— Так что же случилось дальше?

— Как я уже сказал, парень был просто умница. Пока «скорая» стояла перед домом, он на всякий случай записал ее номерной знак. Мы попытались выяснить, в какую больницу была доставлена Инес Кейлор, и вот ответ: ни в одну больницу ее не доставляли!

— Как так?

— А вот так!

— Но ведь твой человек записал номер машины. Давай позвоним и узнаем…

— От этого номера не слишком много проку, Перри.

— Почему?

— Мы проверили: он не зарегистрирован.

— Не зарегистрирован? Что ты хочешь этим сказать?

— Каждый штат приберегает несколько номеров, не регистрируя их. Такие номерные знаки ставят на машины, используемые, например, для неофициальных расследований. Так что засечь их практически невозможно, — пояснил Дрейк.

— Но ведь их же не ставят на машины «Скорой помощи»!

— Кто-то поставил такой номер на эту машину «Скорой помощи»!

— А твой человек не ошибся, записывая номер?

— Абсолютно исключено.

— Откуда же, по-твоему, взялся этот номерной знак, Пол?

— Вероятнее всего, он был просто украден. Во всяком случае, «скорой» он не принадлежал, это уж точно.

— И эта «скорая» появилась подозрительно быстро, — задумчиво добавил Мейсон. — Я еще в отеле поделился на сей счет с твоим агентом…

— Он рассказал мне, — перебил Дрейк. — После твоего ухода он над этим задумался, и чем больше думал, тем меньше ему это нравилось. Он связался со мной, и я начал поиск. Я созвонился с центральной больницей, а потом, когда там ответили, что ничего не знают, с частными клиниками.

Мейсон посмотрел на часы:

— Впрочем, прошло только тридцать минут. Они могли…

— Они уже давным-давно были бы на месте, — возразил Дрейк.

Мейсон нахмурился:

— Знаешь, Пол, у меня есть одна гипотеза, которая укладывает все события в единую картину.

— Какая?

— Откуда мы знаем, что это именно та девушка, которая нам нужна?

— Кейлор? — переспросил Дрейк. — А разве есть какие-то сомнения?! Работает на вилле «Лавина» хостес-сой, то же имя, похожа на фотографию…