Дело о Чертовом зеркале

Персиков Георгий

– Да, разумеется, я читал о нем. Это изобретатель самодвижущегося экипажа.

– Так вот, этот молодой инженер собирается через двадцать лет посадить всю Америку на свои экипажи. Сейчас его считают сумасшедшим, но, поверьте мне, все будет именно так, как он говорит.

Родин недоверчиво фыркнул.

– Но ведь эти экипажи стоят баснословных денег!

– Сейчас – да. И это не больше чем развлечение для энтузиастов и богачей.

– Скорее всего, этим оно и останется.

– Помяните мое слово, к середине столетия жизнь без этих экипажей будет немыслима.

– Неужели

металл, горючее и самое работа по сборке таких сложных механизмов так существенно удешевятся?

– Существенно, – просто ответил Яхонтов. – Автомобиль будет стоить в десятки раз дешевле рабочей лошади, керосин будет куда дешевле зерновых кормов, а уход и содержание будут бесплатными за счет все той же компании Форда. Кроме того, массово будут выпускаться рабочие машины для сельского хозяйства, которые заменят волов, а также военные – для ведения боевых действий.

– Значит, керосин и мазут будет закупаться фантастическими объемами, – задумчиво проговорил Родин.

– Именно! Вот почему истинное сокровище Шайтана – это скрытая в его недрах нефть. Нефть превосходной чистоты, которой тут, по оценкам моих геологов, миллионы бочек! А бурить здесь, не поверите, палкой можно. Почти буквально. Наш опытный бур не прошел и десяти вершков, как мы наткнулись на нефть. Я собирался прислать сюда настоящую большую горноразведочную экспедицию, поставить вышки и завод по переработке нефти в керосин и мазут. А этот негодяй Стрыльников, воспользовавшись своими связями в Петербурге, утащил у меня эти скалы прямо из-под носа! Я-то еще тогда подумал, чего это он так суетится. Скалам-то, по его понятиям, грош цена. А он вон что, за сокровищами вздумал бегать… Оружие древних агарян, смех и грех! Вот – идеальное оружие! – и он потряс склянку с нефтью.

– И ради этого горного масла вы пошли на убийство?

– Я никуда не ходил, почтенный Георгий Иванович. Я не выходил из своего кабинета все это время. Скажу вам без протокола. Да, я содействовал смерти этого негодяя. Финансово.

– То есть наняли убийцу?

– Но не все ли равно, как он умер? От переедания, поножовщины или удара по голове? Воздух стал чище. А я, разумеется, никакого убийцы и в глаза не видел.

– При современном техническом прогрессе это и не нужно. Можно, например, давать указания по телефону, а деньги сразу переводить на счет в банк по факту выполнения заказа.

– Да, вы, как всегда, правы. Так что даже если вы захотите преследовать меня, так сказать, в уголовном порядке, у вас ничего не выйдет, дорогой Георгий Иванович. Вы ничего не докажете. Но, как честный и умный человек, в глубине души вы согласитесь, что смерть этого самодура выгодна не только мне. Она выгодна России. Новой России. Передовой и уважаемой в мире стране. Такой, какой я хочу ее сделать. И сделаю, черт возьми! Уверяю вас, что десятину с этого доходного места я буду отдавать Церкви, еще десятину – на просвещение молодежи, а еще десятину – на развитие науки и техники в России. А куда бы дел Стрыльников свои десятины с этих сокровищ? Прожрал бы? Пропил? Прокутил с певичками в ресторанах? Накупил золотых унитазов?

Родин не знал, что сказать.

Да и надо ли было что-то говорить? Яхонтов был, как говорится, всюду прав. И злодейством, получается, совершил благодеяние. Это невозможно было отрицать. Убийство Стрыльникова было раскрыто. Убийцы, хоть он и стоял сейчас в двух шагах от Родина, не было.

– Впрочем, – заметил Яхонтов, закуривая сигару, – вы в самом деле гонялись за этим дурацким «Зеркалом шайтана»? Все – британская разведка в лице лорда и его прикрытия, этот индюк Стрыльников, Гусев, Смородинов и даже вы, доктор и охотник за приключениями?..

– Получается, что так… – ответил Родин. – Но ведь оно существовало! Я сам держал его в руках и нисколько не удивлюсь, если взрыв яхты произошел именно из-за него!

Яхонтов рассмеялся.

– Взрыв яхты произошел из-за шестнадцатидюймовой торпеды Уайтхеда, которую выпустила моя подводная пушка. Так что бесценный алмаз канул на дно, чему я, признаться, очень рад. Теперь не будет литься кровь, пусть даже и кровь дураков вроде Стрыльникова и авантюристов вроде вас.

Тут пришел черед усмехнуться Родину.

– Мне много где пришлось побывать, Антон Александрович, как защищая честь дамы, так и из мужского желания покорить стихию… Но таких авантюристов, как вы, не встречал! Ваша задача была простой: убить конкурента и забрать у него участок скал и право на производство машин для военного министерства.

– Что же в этом авантюрного? Мы деловые люди, только и всего.

– Вы наняли специалиста высокого класса, скорее всего из Германии. Хотя, может быть, и из Англии.

– Это неважно, – улыбнулся Яхонтов.

– Очевидно одно, работал он с фантазией и огоньком, которая мне непонятна.

– Немудрено. Специалист-то очень высокого класса.

– Только зачем-то вашему специалисту понадобилась карта Черных скал? Обрядившись итальянцем Биацци, он провел разведку в доме Стрыльникова за неделю до убийства. Вы знали об этом?

Яхонтов нахмурился.

– Возможно, его специальные штучки… Ему надо было подготовиться… Я дал ему полную свободу действий.

– Ему была нужна карта! Но Стрыльников держал ее в сейфе, так что убивать его ваш специалист не стал, хотя все возможности для этого были. Он дождался, когда фабрикант поедет в ресторан «Монмартр», и там, нарядившись в приказчика, посадил на него ядовитого амазонского паука! Но, к его неудаче, Иван Гусев в такой же одежде приходит в ресторан, дерется со Стрыльниковым и крадет у него карту! Но ваш специалист абсолютно уверен, что карту фабрикант оставил в шкатулке в сейфе, как это делал каждый день!

Яхонтов расхохотался.

– Это еще не все. Потом ваш наемник превращается в «делового человека», вербует медвежатника Крота, взламывает сейф и крадет из него шкатулку, на его беду пустую! Теперь его следующая цель – Гусев! Он пробирается к адъюнкту домой, но именно в это время туда прихожу я. Начинается драка, ваш спец лишает меня сознания, – при этих словах Родин потер шею, с которой еще не сошли синяки, – но Гусев убегает вместе с картой! Снова неудача! «Зеркало шайтана» снова в недосягаемости!