Дело о перстне с сапфиром

Орлова Тата

В голосе все-таки перехватившей меня графини Куравлевой было слишком много патоки, но я не обманывалась. Елена была напугана и с трудом скрывала это.

– Елена Андреевна, – склонила я голову, помня, что она не только старше по возрасту, но и выше меня по положению.
– Прием великолепен, не так ли?

– Ах, милая Настенька, - тут же заулыбалась она, – вы eщё всего не видели. Не желаете посмотреть скульптуры в соседнем зале? Граф - истинный ценитель прекрасного, в его коллекции имеются весьма интересные вещицы.

– А вы здесь частая гостья?
– дав знак Березину,

чтобы держался поблизости, направилась я вслед за Куравлевой.

То, что ей нужно было поговорить наедине, понятно, но вот о чем? Первая мысль, что все это связано с допросом княгини Ростовцевой, но….

– Любочка Чичерина дружна с младшей сестрой моего мужа, – продолжала ворковать графиня, ловко продвигаясь к выхoду. – Да и граф благоволит супругу….

– А ведь ваш муж, насколько я помню, имеет отношение к таможне?
– улыбнулась я, приметив Ангелину Ростовцеву, которая отошла от незнакомого мне мужчины и направилась в нашу сторону.

– О… - протянула Елена, прикрывшись веером, - вы прекрасно осведомлены…

– … о том, чего мне знать не стоит? – лукаво приподняла я бровь, реагируя на ее намек.

Жаль, дальнейшего развития эта тема не получила. И – не по моей вине:

– Настя… - подошедшая к нам княгиня была само радушие.

Вот ведь,и нарочно себя в такую ловушку не загонишь. Сашка с Ланским. Елизавета Николаевна с графом Истоминым. ядом только Березин, да и то….

– А я собиралась показать Настеньке коллекцию графа, – Елена любезно «посвятила» Ангелину в свои намерения. Да и ее ли они были?

– Вы ведь позволите сoставить вам компанию?
– тут же заулыбалась княгиня.

– Вы спрашиваете меня?
– решила я слегка добавить накала. – Или, это вам так нужно поговорить со мной наедине, а лена Андреевна здесь только в роли ловца?

– А ведь Мария предупреждала… - прикрывшись веером, Елена Куравлева качнула головой.

– Мария, это – графиня Истомина? – поинтересовалась я,тут же получив кивок вместо ответа.

Чем дальше, тем становилось все интереснее и интереснее….

– Мне кажется, дамы, нам действительно нужно поговорить. И, насколько я понимаю, без лишних свидетелей… - протянула я, переведя взгляд с Елены Куравлевой на Ангелину Ростовцеву. – Вы найдете местo, где нас не будут беспокоить.

– Конечно, - чуть склонила она голову и… посмотрела мне за спину.

Медленно, не афишируя своего интереса, оглянулась. Елизавета Николаевна и граф Истомин….

Кажется, они оба были недовольны тем, что видели….

***

– Я проявила неосторожность, написав князю Ринату. Письмо до него не дошло, попав в руки Софьи Александровны. Императрица тогда вызвала меня к себе, объяснила, какую глупость я совершила, пожурила… слегка и приказала обо всем забыть. Я и забыла….

Посмотреть со стороны, так княгиня с интересом рассматривала чеканку, на которой к ноге горянки ластилась кошка, нo это если не стоять так близко к ней, как находилась я,и не видеть полного сожаления взгляда.

– Значит, императрица шантажировала….

– Нет! – излишне горячо перебила меня Ангелина Ростовцева. – Софья Александровна никогда не опускалась

до шантажа. – В этом месте она довольно язвительно усмехнулась, став совершенно не похожей на ту княгиню, которую я видела за завтраком в императорском саду. – на просто поставила в известность, что вместо меня к Его Императорскому Величеству должна попасть другая. Кто именно, я не знала, пока это не случилось в первый раз.

– Я правильно понимаю, – продолжая искоса наблюдать не столько за Ростовцевой, сколько за ее подругой, которой ещё только предстояло порадовать меня исповедью, – что положение фаворитки вас смущало значительно меньше, чем вероятность того, что муж узнает о той, давно ушедшей в прошлое истории?

– И вас это удивляет?
– княгиня продемонстрировала мне то самое выражение лица, которое я видела во время чаепития.
– Поймите, Настя… - мое имя прозвучало, скорее, устало, чем с намеком на снисходительность, – нашим мужчинам нечем серьезным заняться. Угроза войны с Изаиром, достаточно долго поддерживающая в них хоть какие-то стремления, перестала быть актуальной, так что интересы большинства сейчас связаны с финансовыми махинациями, магическими камнями, которых в последнее время стало слишком много и… игрой.

– Князь Ростовцев – игрок?! – не поверила я.

– К счастью, нет, – ее улыбка стала грустной, а брошенный на Елену взгляд дал понять, что откровения ещё далеко не закончены.
– Мой муж приобрел несколько крупных камней. И сделка эта была не сoвсем законной….

– И ваш брат об этом узнал, – кивнула я, без труда догадавшись об остальном.

– Да, мой брат об этом узнал, - княгиня отошла к следующей чеканке. Эта была… романтического содержаия, привлекая не только тонкостью исполнения, но и откровенностью позы, в которой находились предававшиеся плотским утехам мужчина и женщина, - и намекнул мужу, что ему лучше согласиться на мое участие в его деле, чем предстать перед императором в качестве скупщика контрабандного товара.

– письмо, оторое сохранила императрица, могло многое изменить… - вздохнула Елена Куравлева.
– Некоторые строчки в нем….

– … намекают на вашу связь с императорским отпрыском, - закончила я, глядя на княгиню.
– По этой же причине вы предпочли не откровенничать с братом….

– Он умеет быть жестоким, - княгиня на мгновенье отвела взгляд, но тут же посмотрела спокойно, словно все самое страшное было уже позади. – Софья Александровна попросила узнать о вас как можно больше. Тем утром я cообщила императрице все, что стало известно от брата. Взамен мне отдали письмо…

– … которое вы уже уничтожили, – вновь продолжила я.
– А вас чем держат? – чуть повернулась я к Елене Куравлевой. Мужем-игроком?

– Деньгами, кoторые мне платит императрица и подарками императора, - нахмурилась она.
– У меня двое детей, я должна позаботиться o том, чтобы им осталось хоть что-то.

– Похвальное желание, - без всякой язвительности произнесла я. Отошла на пару шагов… с этой точки переплетение тел на скомканной страстью постели, выглядело скорее притягательно, чем вызывающее. – Кому из охраны было известно о подмене?