Дело серых зомби
Шрифт:
Гулкий удар остановил мое низвержение в бездны потустороннего мира. Следующий дернул обратно, словно леска – пойманную рыбу. Фантастические видения смазывались, текли мимо – а удары сыпались один за другим, их ритм ускорялся, с каждым следующим я поднимался все выше и выше, ощущая нарастающее в груди жжение. Наконец я перестал воспринимать что бы то ни было, кроме этих звуков и ощущения полета, и когда они, наконец, стихли, еще некоторое время пытался справиться с собственным восприятием.
Я находился
Я не знаю, как их назвать. Больше всего они напоминали лица… Нет, не лица – гротескные маски, сплетенные из лент, голографические узоры… Они казались смутно знакомыми; будь моя память в порядке, я бы обязательно вспомнил… Тут я обнаружил, что и сам представляю собой подобную фигуру – то ли иероглиф, то ли стилизованное изображение лица… Ничего другого у меня не было. Собственно, это странное светящееся нечто было лишь бледным подобием, тенью моей прежней личности, из всех чувств сохранившей только самовосприятие – и жалкие, абсолютно бесполезные здесь обрывки мыслей.
Окружающие меня сущности пели. Звук вообще являлся едва ли не главной частью фантастического светящегося леса – только мелодия, которую выводили эти существа, была наиболее сложной и согласованной. Ее вибрации слагалась в тонкие сегментированные ленты – а те, трепеща и по-змеиному извиваясь, оплетали меня, наполняя смыслом и содержанием почти абстрактный узор, который и являлся моим «я»… Мелодии-краски, мелодии-запахи, тактильные мелодии… Это длилось долго, очень долго. Понемногу возвращались мысли, чувства – и жжение в груди, не очень сильное, но словно бы расползающееся по коже. Наконец настал миг, когда я полностью пришел в себя и открыл глаза.
Стоял день – судя по положению солнца, дело потихоньку шло к вечеру. Я лежал на спине, а надо мной тихонько шелестела листва. Что ж, неплохо – по крайней мере, я до сих пор жив… А вот насчет «здоров» – вряд ли. Во всем теле ощущалась страшная слабость. Мышцы ныли, словно я весь вчерашний день приседал с гирями, во рту поселилась противная сухость. Скосив глаза, я заметил Кваки. Юный фрог, в одной набедренной повязке и соломенной шляпе, колдовал над котелком.
– Ага, очнулся, – констатировал он, стоило мне пошевелиться. – Это хорошо.
Я подождал немного, но продолжения не последовало. Тогда я попытался сесть и осмотреться. Ох… Лучше б я этого
– Где мы? – прохрипел я, как только фиолетовые круги перестали плясать перед глазами.
– В зарослях чонбу, – охотно ответил Кваки. – Это лучшая защита для нас.
– Защита? От кого?
– От парня, который отравил тебя. У чонбу густые и очень колючие ветви, пробраться сквозь них непросто.
Стараясь не делать резких движений, я огляделся. Мы расположились на крошечной полянке под раскидистым деревом; это место со всех сторон окружала высокая стена незнакомой растительности.
– А каким образом мы сюда попали?
– Неужели не ясно? Я договорился с кустами, и они нас пропустили, – заявил он.
Ну да, конечно. Договорился. Я и сам каждый день болтаю с зеленью, обычное дело. А под вечер люблю перекинуться в картишки с парой-тройкой деревьев.
– Звучит как-то по-дурацки… – брякнул я.
– Разве? А я думал, «по-дурацки» – это, например, есть и пить вместе с фрогами, которым не доверяешь, – парировал он.
Ого, похоже, язвительности пареньку не занимать! А ведь всю дорогу из него было слова не вытянуть…
– Но кто же знал…
– Мог бы додуматься, – хмыкнул он. – Я, например, питался тем, что добыл и приготовил сам, что мешало тебе поступать так же?
– Да, это была глупость, признаю… Послушай, а где Сержио?
– Здесь он. С той стороны дерева. Ему досталось больше отравы, и он еще не пришел в себя… Может, уже никогда не придет, – добавил Кваки. – Не так-то просто вырваться из мира мертвых.
– Чертов твист…
– Знаешь, что это такое?
– Наркотик… – я употребил фрогское слово, обозначавшее все опьяняющие и наркотические вещества. Он покачал головой.
– Не… Твист – это совсем другое. Это ключ.
– Ключ?
– Он открывает дверь в потусторонний мир. И он же карает осмелившегося туда проникнуть. Твое сознание истает, как льдинка в кипятке, – а твою суть пожрут обитающие там чудовища. Лишь колдун может безбоязненно проникать туда, и то ненадолго. Я вытащил тебя в последний момент, еще немного – и было бы поздно.
– Наверное, я должен тебя поблагодарить… – я поморщился. Жжение в груди вновь усилилось. Я бросил взгляд на кожу – и едва не заорал от неожиданности.
– Какого черта! Это еще что за хрень!?
– Успокойся, – безмятежно отозвался Кваки – Ничего страшного с тобой не произошло. Наоборот…
– Ничего страшного?! За каким… Ты сделал мне татуировку?!
– Это лик…
– Что?! Какой еще, к дьяволу, лик?!
– Лик колдуна. Твой облик в мире духов. Успокойся и не трогай руками, можешь испортить.