Демиурги. Полигон богов
Шрифт:
— А что, если все это явления одного порядка?
— Что ты имеешь в виду? — не поняла Неника.
— Сама смотри. Шоры на глазах высокопоставленных господ. Исчезновение людей на Ночном острове. Массированный наплыв беженцев в столицу. Постепенный перехват бандами власти во всех городах страны — нижние уровни не только в Брейхольме существуют. Неизвестно чья шпионская сеть. А вдруг за всем этим на самом деле стоят одни и те же люди? Или не люди?
— Вполне возможно… — задумчиво потерла висок Владычица. — Если это так, то против нас играет умный и опытный противник. И хуже всего, что мы не знаем его целей, поэтому и предсказать
— В том-то и дело! — Юрген с досадой ударил кулаком по открытой ладони. — Но у нас есть кое-что, чего этот противник предусмотреть не в силах. Демиург! Он на нашей стороне!
— Ой ли? — прищурилась Неника. — Сущности такого порядка только на своей стороне. Мы ему зачем-то нужны, иначе бы он к нам не обратился. Похоже, придется дождаться прибытия Майаннона и поговорить с ним. И уже втроем попытаться разобраться в том, чего же хочет демиург.
— Пожалуй, ты права…
Наверное, все население столицы Брайна сбилось сегодня на главной пристани, невзирая на испепеляющее солнце. Люди ждали прибытия гостей с острова Меййон. В толпе сновали уличные торговцы, продающие в основном кувшины с прохладной водой, — и в накладе они не оставались. Горожане бросали им мелкие монетки, жадно пили и возвращали пустую посуду. Они никак не могли успокоиться, продолжая обсуждать невероятное событие. И каждый стремился перекричать соседей, настаивая на своей точке зрения.
Однако к самой пристани простых людей не подпускала цепочка морских стражей. На пирсе стояли князь, Владычица, а также высокородные из Высшего Совета. Даже тьян Храйт, на которого Юрген с Неникой бросали недобрые взгляды, явился, решив, что во время такого события его не тронут. Позади всех стоял улыбающийся, как всегда, звездочет Мих. Правда, последнего никто не приглашал, но на него почему-то никто и не обращал внимания. Старик улыбался, с живым интересом оглядывая каждого, иногда укоризненно качал головой, словно выговаривая за что-то шаловливому ребенку.
— Там, глядите! — Зычный крик десятника морской стражи заставил всех посмотреть в указанную сторону.
Из-за острого скального мыса, прикрывающего Брейхольмскую бухту от волн, показалась голова гигантского морского змея. Таких огромных в городе никто не видел, даже рыбаки, иногда рискующие добираться до дальних отмелей, за которыми бушевал открытый океан. На голове змея, гордо выпрямившись, застыл человек в каком-то странном черном балахоне, сейчас, правда, насквозь мокром.
Змей тянул за собой на толстых канатах округлое обтекаемое нечто с блестящими в свете солнца окнами. Его держали в воздухе десятки небольших воздушных шаров, почти таких же, как запускают летними вечерами неугомонные мальчишки, разве что побольше.
— Летающий дом! — восторженно выдохнул Юрген.
— Корабль, — поправила его Неника.
— Ну да, наверное. Только я таких кораблей ни разу не видел. Только на гравюрах в старых хрониках.
— Я тоже.
Тем временем стоящий на голове змея человек поднялся по канату на борт судна, предварительно освободив чудовище, которое тут же развернулось, на мгновение свившись в кольцо, и скрылось в морской пучине. «Надежда», а в Брейхольме уже знали название корабля островитян, выпустила на боковых мачтах два треугольных паруса и не спеша подплыла к причалу. Кто-то из экипажа сбросил концы, без промедления подхваченные морскими
Сбившийся в толпу возле пристани народ заорал здравицы, вверх полетели шляпы, шапки и другие головные уборы. Однако ближе простолюдинам не позволила подойти стража, перехватывая самых отчаянных. Кое-кого даже пришлось слегка поучить древками алебард, чтобы не зарывались.
Собравшись с духом, Майаннон дернул за рычаг, открывая люк, и выбрался наружу. Людей на берегу было великое множество, причем очень причудливо, по его мнению, одетых. Впрочем, чему удивляться? Удивительно, если бы на Брайне носили привычные для Меййона одежды. Убедившись, что корабль надежно закреплен, жрец убрал паруса и спустился вниз по веревочной лестнице. Друзья последовали за своим капитаном.
Оглядевшись, Майаннон двинулся по длинному молу навстречу встречающим. Впереди стояли роскошно одетые юноша с девушкой. Но роскошно-то роскошно, зато очень удобно и функционально, так одевались только опытные бойцы, чтобы не стеснять движений.
Присмотревшись к хозяевам внимательнее, Майаннон даже запнулся от неожиданности. У девушки была совершенно нечеловеческая внешность, она скорее походила на какую-то экзотическую змею. Одни глаза с вертикальным зрачком чего стоили, не говоря уже о покрывающей грудь и низ лица чешуе. Неужели древняя легенда оказалась правдой и перед Майанноном стоит легендарная Владычица, слившаяся с Треглавым Змеем?.. Похоже на то, ведь именно так называли свою повелительницы брайанцы.
— От имени населения острова Меййон и своей команды приветствую правителей Брайна, который в прошлом звали метрополией! — бывший жрец взял себя в руки и низко поклонился.
— От имени народа Брайна я, Владычица Неника, приветствую народ Меййона! — приятным голосом отозвалась змееподобная девушка. — И приветствую отчаянных храбрецов, сумевших сделать невозможное!
— Также вас приветствую я, князь Юрген из рода Ахейри, — заговорил юноша. — Я восхищен вашим подвигом!
— Высший Совет в нашем лице приветствует гостей с далекого Меййона, — проскрипел кто-то из старцев, стоящих за спинами юных правителей.
— И я рад вас снова видеть, — донесся до Майаннона чей-то очень знакомый голос.
Он резко повернулся вправо и натолкнулся глазами на ехидно ухмыляющегося старого Миха, который ну никак не мог здесь оказаться. Островитянин замер, помотал головой, пытаясь избавиться от наваждения, но это не помогло — звездочет все так же стоял перед ним. Но как это возможно?! Вспомнились домыслы об этом странном старике, его помощь в конструировании «Надежды», да и многое другое. И до Майаннона наконец дошло, кого же он видит. Мих широко улыбнулся и медленно наклонил голову, словно прочтя мысли жреца. Тот с трудом сдержался от ругательств.
Затем взгляд Майаннона упал на скалы, в глубине которых скрывался Брейхольм. Обычная картина городского побережья на Артосе, хоть в Брайне, хоть на Меййоне. Вот только здесь было одно отличие — над скалами вздымались на разную высоту даже отсюда кажущиеся толстыми яркие разноцветные столбы. Бывший жрец читал в старых книгах о знаменитых на весь мир Великих Столбах Брейхольма, но не предполагал, что они настолько красивы. Неужели в них действительно расположен бывший императорский дворец?..