Демон поневоле. Дилогия

Сидоров Леонид Владимирович

Алексей смущенно улыбнулся столь лестной оценке, а старик воодушевленно продолжил:

– Вот и наш просвещенный правитель Ашока хорошо понимает важность образования. Он направляет огромные средства на развитие медицины, постройку дорог и караван-сараев. Он даже основал специальную буддийскую школу Наланда. Не слышал ли ты о ней?

Алексей на секунду задумался.

– Нет.

– О, я уверен, еще посетишь, и неоднократно! – успокоил старик. – Сын написал, что правителю уже намного лучше. Самое страшное, магараджу действительно пытались отравить. Видно, в столице не всем по нраву пришлось его мудрое правление.

Ах да! Прости, ведь ты же ничего не знаешь об этих печальных событиях! Незадолго до вашего прибытия гонец известил, что царь очень плох и его пытались отравить. Как ты уже знаешь, правитель доверял мне свое здоровье еще с молодости. Он знает и моего сына Сумана, известного специалиста по ядам и противоядиям. Вот поэтому ему и пришлось спешно уехать присматривать за здоровьем Ашоки. Суман обещал вернуться сюда уже к осени. Ну а там вы уже все вместе поедете в столицу, как мы и обговорили.

Алексей благодарно кивнул в ответ.

– Ну вот и славно, – улыбнулся старик.

Глава 26

Деревня готовилась к большому празднику. Это было видно во всем. Улицы подметались особенно тщательно, около домов появились красочные панно из живых цветов с изображением кобры.

После завтрака к Алексею подошел торжественный Садхир.

– Алахей, послезавтра в нашей деревне будет проходить праздник чествования змей, Нагапанчами. Однажды я уже рассказывал тебе о нем. Сегодня ближе к вечеру, когда спадет жара, наш старый знакомец – заклинатель змей Сандип с молодыми помощниками отправляется в ближайшие окрестности ловить змей для праздника. Не хотел бы ты посмотреть на это захватывающее зрелище?

– Честно говоря, еще с детства очень боюсь змей, хоть у нас там и было их очень мало, – Алексей непроизвольно поежился.

Старик несколько огорчился.

– Хорошо тебя понимаю. Детские страхи самые сильные. Порой человек носит их в себе всю свою сознательную жизнь. Что ж, не буду неволить. Просто хотел захватить с собой тебя и Ашока, чтобы вы увидели самое начало подготовки к столь красочному торжеству.

– А не будет ли опасно для маленького ребенка?

– Что ты! Я бы не стал участвовать в торжествах, будь они столь опасны, и тем более приглашать тебя и внука. Раньше я всегда брал с собой тогда еще маленького сына Сумана. Конечно, к змеям мы даже не прикоснемся! Их будут ловить опытный Сандип и помощники, а мы будем лишь наблюдать. Кроме того, для защиты от укусов у нас будет плотная одежда. Впрочем, не тебе рассказывать о нужной одежде, – усмехнулся старик.

Алексей ненадолго задумался. «Ну, если расклад такой, да плюс еще опытный Сандип-змеелов. Можно попробовать, все равно пока делать нечего. Пациентов нет. Сандип с командой пойдет впереди. Прямо как на мины».

– Я согласен.

– Я рад, что ты согласился, – просиял старик. – Зайдем за тобой вечером.

Дневная жара стала совсем невыносимой, поэтому весь день пришлось провести за чтением букваря. После памятного разговора о богах и демонах попросил у старика любую книгу, по которой детей обучают грамоте. Старик очень трепетно отнесся к просьбе, предоставив целых пять штук красочных рукописных букварей с рисунками.

«Да уж. До печатного дела тут еще далековато. Может, в столице встречусь с нужными людьми и подкину пару новых идей, как ускорить процесс выхода книги в

свет? Нет, не проникнутся, тут почти стопроцентная безграмотность, а процесс стоит денег. И немалых. Если только царь спонсирует. Собственно, методы массового книгопечатания и придумали, когда возникло промышленное производство и начальная грамотность большинства населения…» – он между делом листнул очередную страницу.

Рахул прервал раздумья Алахея и важно сообщил, что сахиб с внуком уже ожидают во дворе.

Рассеянно поблагодарив, Алексей переоделся в камуфляж. Немного поколебавшись, сунул в карман репеллент от комаров. Проверив наличие ножа в поясном чехле, быстро вышел во двор.

Компания поджидала у ворот. Гуру и Сандип вели степенную беседу. Позади переминались с ноги на ногу два молодых индуса с грубыми джутовыми мешками за плечами, видимо те самые ученики змеелова.

Ашок явно скучал и рисовал на песке затейливые узоры. Садхир облачился в белую легкую рубаху и мешковатые синие шаровары, заправленные в кожаные сапоги, в одночасье став похожим на заправского казака.

Сандип и ученики были босиком и одеты только лишь в одну набедренную повязку. Похоже, истинных детей природы укусы змей и насекомых особо не беспокоили.

– Ну вот, теперь все в сборе, – удовлетворенно произнес Садхир, когда Алексей подошел поближе и поприветствовал собравшихся.

– Здесь недалеко. Нужно пройти поближе к болотам. Там много мелких грызунов – любимой пищи молодых кобр, – пояснил старый змеелов.

Поднес к глазам ладонь козырьком и бросил короткий взгляд на солнце.

– Сейчас еще рановато, но, пока дойдем до места, станет чуть прохладнее, и змеи выползут.

– Тебе виднее, – Садхир вытащил из холщовой котомки маленькую бамбуковую трубку с крышкой. – Это мое обычное зелье для отпугивания насекомых-кровососов, – он намазывал себя и внука.

– Попробуйте, хорошо помогает, – он протянул зелье змеелову.

– Лишнее, – отмахнулся Сандип. – У нас есть тайное зелье для умиротворения змей. Запахи нельзя смешивать, – он убедительно похлопал по змеиному мешку с крючковатой палочкой. – А то удачи не жди…

– Как знаешь, – пожал плечами Садхир. – Алахей? – он протянул мазь.

Алексей принюхался. Едко пахнуло камфорой и гвоздичным маслом.

– Спасибо, но у меня тоже есть чем намазаться.

Он небрежно вытащил репеллент. Открыв тюбик, выдавил крем на ладонь и старательно нанес на лицо и шею.

– Это зелье? – Садхир почувствовал профессиональный интерес. – Разреши взглянуть?

Повертев ярко раскрашенный пластиковый тюбик, приоткрыл крышку и принюхался.

– Странно, – недоуменно вернул тюбик. – Какая удивительная вещь. Я не чувствую почти никакого запаха, разве что едва ощутима лаванда. Ты уверен, что тебя не обманули?

– Конечно. Проверил не раз. С Ашоком в лесу только им и спасались, – улыбнулся Алексей.

– И правда помогало? – Садхир вопросительно посмотрел на внука.

– Еще как! – малыш сделал максимально правдивое убедительное лицо. – Все комары разбегались!

Дед улыбнулся и погладил внука по голове.

– Вот теперь мы готовы, – повернулся он к змеелову.

Завершив подготовку, компания неторопливо побрела по улице. Алексей остался замыкающим. Быстро миновав деревню, змеелов уверенно повернул на едва заметную тропинку, уводящую в тенистые заросли.