Демон во дворце

Вылегжанин Сергей

— Ножи оставь себе, но на бал брать не советую, к ним очень отрицательно относится охрана императора. Этого добра у нас полно, могу дать в запас парочку, надо?

— Надо. А воздушного щита от стрел нет? — Вспомнил я утерянный амулет. Его было очень жалко.

— Есть, но на этом балу запрещено всё магическое, кроме лечебных амулетов. Если так уж надо, сходи, купи у магов, они все не больше пяти сотен золотых стоят, только на бал не бери.

— Да, надо бы купить. — Кивнул я, соглашаясь. Ага. Где бы ещё их взять, эти пять сотен. — А подешевле нет?

Потерянный

амулет стало ещё больше жалко.

— Ну, можно послать к артефакторам, подобрать где-то за двести — триста, но накопители там попроще, допуски другие, да и на это тоже надо время. Если найдём, то получишь вместе со шпагой и костюмом, не раньше.

— Договорились.

Он ещё подобрал мне перевязь под шпагу, подогнал её, мы поболтали немного, и я решил, что пора бежать. По ощущениям, уже даже опаздываю.

Наталина так и стояла возле ворот, а после молча пошла за мной, отставая метров на десять.

— Иди сюда. — Наконец не выдержал я. — Вот, слева от меня иди. — Я всё ещё её опасался. Точнее, меня напрягало, что она сзади, так и тянуло обернуться.

Понимаю, что у неё была куча возможностей меня убить, раз она шла за мной от самой таверны, а обнаружил я её только перед воротами, но мне так спокойнее. Так я её хоть вижу.

До места мы дошли, даже словом не перекинувшись. Изредка я бросал на неё взгляд, и каждый раз она вопросительно вскидывалась, словно ждала, что я ей что-то скажу.

Дом, в котором была назначена встреча, был за городом, но каменный. В столице вообще, смотрю, не жалуют дерево, потому не удивился. А удивился я высокому глухому забору и воротам, на которых был герб. Получается, меня занесло к кому-то из аристократов.

На воротах, вдобавок к гербу, было несколько неизвестных мне магических узоров. Два на основе огня, один на основе воды. Усиков от них не шло, значит, не сигнализация. Жаль, времени нет, не осмотреться толком, как собирался раньше.

— Со мной не ходи, там может быть опасно. — Впервые за последние полтора часа обратился я к Наталине.

Она ничего мне не ответила, даже не показала, что услышала. Ну и чёрт с ней.

Не увидев звонка, заколотил в ворота кулаком по свободному от узоров участку. Калитка рядом с воротами открылась, показался встречающий. Он молча осмотрел меня, бросил короткий взгляд на Наталину и посторонился. Вот тут меня и взяли сомнения, стоит ли входить сюда вообще.

Дело в том, что этот мужик, хотя и был одет в приличный цветастый костюм, был весь в шрамах. Такое ощущение, что лицо ему тщательно порезали во всех возможных местах, не задевая глаза, нос и рот. Учитывая местную магию, такие травмы могла убрать даже простая лечилка. Если этот щеголяет в таком ужасающем виде, то это либо проклятие, либо наказание.

— Заходите, Вас ждут. — Проскрипел этот подозрительный, видя, как я колеблюсь.

Ладно, «с лица воду не пить», — как говорила бабушка. Может, у них тут мода такая.

Дом был двухэтажный, с виду очень добротный. И я почти не удивился, когда заметил нитки земляной магии в стенах. Похоже,

он ещё и укреплён как следует, с ходу не взять, если что случится. Скорее всего, сказывается то, что он стоит за стенами города.

Внутри, сразу же в холле, меня встречал покупатель. Он нетерпеливо и требовательно осмотрел меня всего, коротко бросил свой вопрос:

— Принёс?

— Да. — И показал ему ящичек.

— Показывай. — Мужик даже губы облизал от нетерпения.

— Если убежит, сами будете ловить. — На всякий случай постращал я, и открыл крышку.

Паучок смирненько сидел на дне коробки, не делая даже попытки к побегу. Кажется, он совсем у меня от голода захирел.

— Жуть какая! — Стоящий возле нас, бугай отпрянул, увидев паука.

— Они безопасны. — Уверенно отмахнулся покупатель.

В его руках появилась пластинка, которая полыхнула земляной магией. Из пластинки выскочил яркий луч и упёрся в паука, но тот даже не дёрнулся. Но когда луч чуть-чуть сдвинулся, попав на стенки коробки, запахло палёным деревом. Ого, а паучок-то, оказывается, огнеупорный!

Удовлетворённо кивнув, покупатель выключил и убрал артефакт. Потом махнул рукой, улыбнувшись.

Стоящий рядом бугай тут же меня схватил и вывернул руки. Довольно небрежно обхлопал меня, снял ножны с рук. Да, недолго я походил с ними.

— Он один? — Обратился покупатель к обезображенному.

— С мелкой девкой какой-то. — Скрипучий голос отвечающего неприятно отдавался в голове.

— Её тоже в подвал. — Пренебрежительно махнув, хозяин дома развернулся и пошёл вглубь дома, небрежно бросив через плечо. — Только смотри, аккуратно, чтобы не было свидетелей.

Скрипучий вышел, а мне на голову надели мешок. Чувствую, потащили куда-то. Была лестница, коридор, звук открывающихся дверей. Потом мешок сдернули, и я смог оглядеться.

Узкие окна, больше похожие на бойницы, камин, но без огня, кресло посредине.

Покупатель, он же и хозяин дома, как я понял, тоже оказался тут. Сидит, развалившись в большом кресле, смотрит на коробку в своих руках. Повернул свою улыбающуюся рожу ко мне:

— Баронет, мне рассказали, что ты обидел очень уважаемых людей. — Удовлетворённо улыбаясь, он махнул рукой, и меня поставили на колени, надавив на спину. — Украл у них рабыню, отказался поделиться информацией про Серебряный Цветок. — И он нежно погладил коробку в руках. — Теперь я отошлю им тебя, пусть сами решают твою судьбу, а Цветок оставлю себе.

— Я работаю на наказующих. — Решил я постращать этих людей, лихорадочно соображая, что можно сделать.

Снова я из-за денег попал. И ведь ясно чувствовал, что тут ловушка, но всё равно сунулся. Жадность фраера сгубила.

— Да, я слышал такое. — Усмехнулся мой собеседник. — Но мы не собираемся тебя убивать. Так, немного продадим. — И тот, кто меня держал и двое, что стояли у дверей, заржали, поддерживая шутку своего главаря.

— Крот, девицу я забрал с улицы. — Ввалился скрипучий. — Она сама пошла, как только сказал, что этот зовёт. И куда её?