Шрифт:
Глава 1
Прошлое (Рэгдолл, 1997 год)
Призрак. 1
Светлые волосы падали ему на глаза. Он откидывал их судорожным движением тонкой, белой руки.
Призрак…
Сначала, в школе, так его называли лишь одноклассники. Прозвище это являлось следствием жутковатой привычки парня бродить по Рэгдоллу одному, в особенности – в плохую погоду, и появляться внезапно в самых неожиданных местах. Ко всему прочему, он был невероятно бледен и худ для своего возраста, будто бы сама его физиология отчаянно пыталась оправдать появившуюся в нем, обозначенную другими детьми “призрачность”. Ну и довершало всю ситуацию то, что в одежде он предпочитал серые цвета… К четырнадцати годам, Призраком его именовало не только большинство учеников школы Рэгдолла, но и довольно внушительное количество успевших давным-давно покинуть школьную скамью жителей этого маленького, мрачного и одновременно красивого городка. Обычно, дети перенимают что-то от взрослых, но тут уж так вышло, что взрослые, глядя
“Странный ребенок.” – говорили эти самые взрослые. – “ Очень странный! И, возможно, даже опасный. Ведь он и впрямь похож на привидение! Эх… И все-таки жаль его. Он стал таким после того, как мать его пропала… Бедная, бедная Патрисия! И кто знает, что случилось с ней? Она была неплохой женщиной, несмотря на все слухи, которые про нее ходили… Но послушайте! Послушайте! А вдруг то вовсе не слухи, и он, вот этот мальчик, такой же, как она!”
Слухов о пропавшей матери Призрака ходило предостаточно. Многие говорили, что она была ведьмой. Одна четвертая часть жителей города божилась, что Патрисия вредила им самым ведьмовским образом, еще одна часть клялась, что она им тем же самым “ведьмовским” образом помогла…
“Да… Бедная Патрисия, красотки Беатрис с Изольдой, и конечно же Берта, живущая на самом краю городка, возле кладбища!”
Берта была мрачной старухой, о которой слухов ходило еще больше, чем о Патрисии, и уж в том, что она, а также ее внучки: Изольда и Беатрис – ведьмы, не сомневался никто в Рэгдолле.
Берта действительно жила возле кладбища, на южной окраине Рэгдолла, в маленьком деревянном домике, что был скрыт от посторонних глаз обширным яблоневым садом. Один глаз у Берты был карий, другой – черный. Конечно же, это можно было бы списать на обычную гетерохромию, однако в народе такой цвет глаз считался признаком связи с нечистой силой. Люди говорили меж собой, что лишь посмотрев одним своим черным глазом на человека, Берта способна одарить того проклятием. Кроме всего прочего, в ведьмовской сущности Берты не приходилось сомневаться еще и потому, что ей было уже за сотню лет, однако на вид она казалась бодрее и здоровее многих молодых женщин. Никто в Рэгдолле не слышал, чтобы она хоть когда-нибудь, хоть чем-то болела. И, конечно же, никто и никогда не видел ее в местной больнице. Не исключено, что многие жители Рэгдолла, в особенности женщины, завидовали ей, и именно поэтому придумывали множество страшных историй, свидетелями которых якобы были они сами или же их родственники. Таких историй было много, но самой главной и основополагающей считалась история с головой. Уж неизвестно кто рассказал ее первой, да только пошла она гулять в народ и так глубоко укоренилась, что даже самые здравомыслящие люди стали считать ее правдой. Если верить этому рассказу, то Берта в молодости убила своего сына, и, возможно, мужа, дабы ведьмовскую темную силу получить. В живых остались лишь ее дочери, ибо они могли стать полноценными преемницами этой силы… Была Берта в ту пору несчастлива в браке, муж ее пил, гулял и, само собой разумеется, регулярно поколачивал свою супругу. Впрочем, за пять лет совместной жизни сумели они нажить того самого сына и двух дочек. Но именно сына Берта любила сильнее всего… В один прекрасный день, после очередных побоев супруга, Берта решила, что с нее достаточно, решила, что больше никто и никогда бить и унижать ее не будет. Ей захотелось обрести силу, настоящую независимость, и… говорили, что она преследовала еще некие более глобальные цели, которые в детстве ей завещала ее собственная мать. Однако о сути этих целей история умалчивала, каждый из рассказчиков придумывал тут что-то свое, невероятное и жуткое… Но основная линия истории оставалась неизменна: вечером того дня Берта отправилась на кладбище, отрыла кости своей матери и провела над ними особый обряд, посредством которого призвала в этот мир какого-то через чур сильного демона, ну и взмолилась ему, чтобы тот ей силу даровал. А демон и говорит – сила так сила, да только без жертвы не обойдешься. Коль хочешь силу получить, ты должна лишиться самого дорогого, что у тебя есть… Тогда Берта и убила сына, голову ему отрезала. А после, наутро, когда пришли люди к ней в дом, она, якобы, на скамье голая да вся в крови сидела, и отрезанную голову сына на коленях держала, поглаживала ее по волосам и шептала что-то. А муж Берты с тех самых пор пропал куда-то… Дочери же Берты обе умерли в возрасте двадцати трех лет, и все что успели после себя оставить, так это собственных дочерей: Изольду и Беатрис, которых Берта тут же взяла под свою опеку…
Ну а Патрисия… Патрисия была просто подругой внучек Берты. Дружила она с ними с раннего детства, и естественно нахваталась от них всяких ведьмовских штук… Многим навредила, многим помогла в Рэгдолле, а потом пропала, и сын ее стал словно бы настоящим живым мертвецом.
“Жаль парня, жаль… Слишком тяжело он пропажу своей матери воспринял.” Так говорили жители Рэгдолла, и качали головами…
Действительно, возможно, что именно пропажа матери повлияла на мальчика подобным образом, превратив его в бледную тень. Патрисия исчезла, когда тому было всего десять. Впрочем, тогда, в 1993 году, исчезли многие. Ведь в тот год, в одну из сумрачных осенних суббот, впервые явился Туман… Никто
В данном регионе продолжала существовать своя инфраструктура, но по большей части она была автономной и почти не зависела от внешнего мира, об этом позаботились власти и военные. Вне того времени, когда приходил зловещий туман, в Черной степи своим чередом протекала почти что обычная спокойная жизнь. Но… Никто из внешнего мира не мог въехать туда без особого разрешения, и точно так же, без такого же особого разрешения никто из местных жителей не мог выехать…
Неизменно, суббота всегда приносила с собой туман. Он, грязно-серой, непроницаемой стеной, накатывал утром с востока, и ближе к полудню уходил на запад. Это время – суббота, первая половина дня – было прозвано всеми жителями Черной степи Временем Тумана. Во Время Тумана никто не рисковал покидать своих домов, все страшились, и имели на это вполне веские основания…
Туман, явившийся однажды осенью, после небольшого, но вполне ощутимого загадочного землетрясения, искалечил судьбы тысяч людей, и образовал на теле страны огромную язву под названием “Черная степь”. Искалечил он и судьбу мальчика, впоследствии получившего прозвище “Призрак”.
***
В год, когда Призраку исполнилось четырнадцать, его сестре, которую звали Алисой, исполнилось девять. Иногда, Алиса его жутко раздражала, однако не любить ее он не мог. Он искренне любил ее смех, ее беззаботное веселье, и даже вредность, которая, впрочем, проявлялась довольно редко. А еще он любил ее глаза, постоянно широко раскрытые, небесно-голубые… Она была тем единственным светом, который мог рассеять туманную серость поглотившую его жизнь. Иногда ему казалось, что Алиса – это самое настоящее чудо. Возможно, что так оно и было… Он страшился во Время Тумана подходить к окну, а Алиса не боялась. Она всегда садилась у подоконника и сквозь грязное стекло изучала серый морок. Ей, как будто, было совсем не страшно. Она смотрела туда своими голубыми глазами, хмуря брови, словно глубоком раздумье. В такие дни, Призрак, обычно сидя в отцовском кресле, читал книги, книги о невероятных приключениях смелых людей, о настоящих героях, которым страх был неведом. Когда-нибудь, думал Призрак, он станет таким же, как они – истинным героем, не страшащимся ничего.
Иногда, он вспоминал лицо своей матери, точнее пытался вспоминать, ведь чем больше проходило времени, тем сильнее черты этого лица размывались в его сознании. Размывались, и будто бы скрывались туманом, очень похожим на тот, который каждую субботу появлялся за окном. В реальности маму поглотил туман, и теперь в сознании Призрака также поглощал. Он очень боялся этого. Он боялся, что забудет ее улыбку, ее запах, нежное прикосновение ее рук, и самое главное – глаза, которые были такими же голубыми, как и у Алисы. Помнила ли Алиса мать? Воскрешала ли в сознании это все? Ведь она была совсем крохой четыре года назад… Да, она была крохой, но всегда смеялась взахлеб, когда мама играла с ней. И больше никто не мог ее так рассмешить, даже отец. А ведь четыре года назад он был совсем другим человеком. Сейчас же…
Каждый раз, когда наступало Время Тумана, отец напивался, и засыпал в гостиной на диване. С тех самых пор, как проклятый туман поглотил его жену, он не мог в это время оставаться трезвым. Кто знает, насколько ему было больно и страшно? Призрак мог лишь догадываться об этом и предполагать, неумело примеряя на него свои детские эмоции…
Иногда у Призрака мелькала мысль, что отец его живет в круговороте страха, боли, опьянения и отчаяния. Скорее всего, так оно и было, и самое жуткое заключалось в том, что в Черной степи в таком вот отвратительном круговороте существовали многие…
***
В очередную субботу, когда пришел туман, отец, как всегда, напился, и лежал на диване, словно мертвый. Электричество, как обычно в это время, отключили, и в доме было сумрачно и холодно. Алиса, ежась, сидела у окна. Она дрожала, и Призрак дал ей свой серый плед. Тогда она завернулась в него, и сделалась похожей на мышь. Призрак рассмеялся и сказал ей об этом. Алиса тоже посмеялась, но потом лицо ее вновь стало задумчивым, и она отвернулась к окну. Призрак же, ушел в другой конец комнаты, и принялся за книгу…
Часы на стене тихонько тикали…
– Мама… – Внезапно произнесла Алиса, сначала очень тихо, а потом воскликнула уже громко и взволнованно. – Мама! Там мама!
Призрак поднял взор от книги. В этот момент дрожь пробрала и его. Алиса, сбросив с себя плед, выпрямившись стояла у окна. Призрак видел, как тоненькие пальцы ее напряженно впились в подоконник.
– Там мама. – Повторила она, даже не смотря на своего брата. – Мама улыбается! Она зовет нас…
Тут Алиса, наконец, обернулась. Ее глаза были широко раскрыты и полны радостного возбуждения.