Дэниел и ангел

Барнет Джилл

– Значит, я должен поверить, что ты ангел, да?

– Не просто ангел. Падший. Это большая разница. Дэниел ухватился за резной столбик кровати:

– А ты можешь это доказать?

– Не знаю, как это сделать. Подумай, что заставило бы тебя поверить в это.

– Что бы такое тебе предложить? – Голос Стюарта прозвучал саркастически. – А ты посоветуйся с небесным воинством или, на худой конец, отрасти крылья и полетай по комнате.

– Зачем ты злишься? Ну как же доказать тебе, что все это – чистая правда?

–

Я злюсь, когда меня начинают кормить низкопробными байками! Повторяю: меня не интересует твое прошлое, но только никогда не смей мне лгать!

– Значит, ты так и не поверил?

– А ты надеялась, что, услышав, будто ты ангел, я приму это за чистую монету? – Стюарт пригладил волосы. – Поистине великолепно! Должно быть, Господь Бог несметно богат.

Лилиан грустно посмотрела на Стюарта – этот взгляд говорил больше, чем любые слова.

– Меня не удивила твоя последняя фраза.

– А что предосудительного я сказал?

– Ты хочешь, чтобы я ответила? Честно?

– Ну, если ты ангел, то нечестного ответа и быть не может. Ведь ангелы никогда не лгут, верно?

– Хорошо, ты хотел правды, так получи ее! Узнай горькую правду. Ты мыслишь только одной категорией – денежной! Ты предлагал мне деньги за то, чтобы я выслушала тебя, за то, чтобы я согласилась сесть в твой экипаж… Ты пытаешься купить всех и вся, даже не умея сделать женщине самого обыкновенного комплимента! Разве ты выговорил бы такое: «Лилиан, ты прекрасно выглядишь»? Ну уж нет! Ты скажешь: «Лилиан, ты великолепно одета». Дэниел, тебе ведь и в голову не придет простая мысль, что существуют вещи поважнее золота! Тебе действительно так трудно даются элементарные истины? Даже грязный оборванец и последний нищий – люди и за одно это заслуживают уважения. Их нельзя покупать. Помогать – можно и нужно, покупать – никогда! Неужели твое сердце очерствело так сильно?

Стюарт молча слушал ее страстный монолог.

– Посмотри на свой дом!

– А что плохого ты заметила в моем доме?

– Да ведь так не живут нормальные люди! Твой особняк похож на выставку дорогих вещей, расставленных в определенном порядке!

– А это что – уголовное преступление?

– Нет, не уголовное. Нравственное. Взгляни хотя бы на золотую комнату.

Д.Л. обвел взглядом блестящие стены, но не заметил ничего дурного. Золотая комната – вполне разумное вложение средств в недвижимость, может, и очень разумное.

– Ну и что? – спросил он с недоумением.

– Да так… Ничего, кроме дорогих безделушек и фарфора. Все мертво… Бесцветно…

– Что значит бесцветно?

– А ты открой глаза! Здесь нет жилого духа. Золото сливается с золотом – мертвенное поблескивание – вот и все. Гимн деньгам, но не жизни.

– Лучше признайся: ты критикуешь мой дом в отместку за то, что я не поверил твоим глупым бредням про ангела.

– Ты не понимаешь!

– Но ты же ангел – так сотвори чудо и вразуми

меня!

– Боюсь, это не под силу никому – ни на земле, ни на небе… – Она задумалась. – О'кей! Вот, например… Рождество. Скажи, о чем ты думаешь сразу, когда слышишь это слово?

«Чаевые!»– мелькнуло в голове Стюарта, но, черт побери, ему это совсем не понравилось.

– Ага! По глазам вижу, что ты подумал о деньгах!

– Не стану возражать.

– А я и не сомневалась. Ни елка, ни смех, ни радость. Ничего! Только деньги. А как же твои слуги?

– О чем ты?

– Ну, они получают хоть небольшой отпуск, чтобы провести праздник со своими семьями? Или что-нибудь в этом роде?

– Они получают достойную денежную компенсацию.

– Опять деньги! Неужели ты действительно не способен понять меня? Ну постарайся, пожалуйста!

Что-то произошло с Дэниелом. Ему вдруг страстно захотелось стать таким, каким хочет видеть его Лили. Но это было сложно, невероятно сложно, и Стюарт сомневался, что вообще способен на такое. Его взгляд невольно скользил по лицу, а затем и по фигуре возбужденной красноречием Лилиан! Дэниел желал ее все сильнее с каждым мгновением, но… Но гордость, вошедшая за многие годы в привычку, заставляла соблюдать определенные правила.

– Пожалуйста, – вдруг проговорила Лили, словно прочитав его мысли, – не смотри на меня таким взглядом.

– Почему бы и нет? По-моему, я заплатил за привилегию смотреть на тебя так, как мне хочется.

Лилиан вздрогнула словно от удара. Дэниел тотчас пожалел о своих словах, но та часть его души, где жила всепоглощающая гордость, не позволила ему признаться в этом. Стюарт внезапно ощутил свою раздвоенность и понял, что она порождает разлад между умом и сердцем. Лили выдернула у него свою руку так поспешно, будто он был самим дьяволом. Ее взгляд выражал боль, обиду и даже ужас.

– Я не могу сделать этого, – прошептала она, – не могу.

– Только не отвергай меня, Лили. – Стюарт крепко обнял ее, словно страшась, что она сейчас навсегда исчезнет из его жизни.

– Что с тобой, Дэниел? – Она посмотрела на него долгим немигающим взглядом. – Ты словно боишься чего-то…

– Обещай мне, – настойчиво проговорил Стюарт, – обещай, что ты больше не убежишь от меня.

– Зачем?

Он порывисто встал с постели, словно прощаясь, нежно провел рукой по ее волосам:

– Мне очень жаль… – Уже не в силах выдерживать взгляда ее сияющих, широко открытых глаз, пробуждающих к жизни его самые потаенные чувства, Стюарт направился к дверям.

– Дэниел? – Голос звучал слишком мягко, и ему не верилось, что это она его окликнула. – Я останусь.

Он кивнул, не оборачиваясь, – прерывистое дыхание и лихорадочный блеск глаз сразу выдали бы его состояние.

«Возможно, она действительно была ангелом», – с этой мыслью Стюарт вышел из золотой комнаты.