Дэниел и ангел

Барнет Джилл

Лилиан опустилась на застеленную шелковым покрывалом мягкую постель. Одна только ручная резьба по дереву явно стоила бешеных денег.

Чувство беспомощности охватило ее, и она, уткнувшись в подушку, зарыдала. Ей стало очень больно. Нет, не за себя, падшего ангела. А за Дэниела Линкольна Стюарта, за его погибшую душу…

Д.Л., открыв дверцу экипажа, бросил взгляд на окно верхнего этажа, ибо инстинктивно почувствовал, что оттуда пристально смотрят на

него. Штора быстро задернулась, и ему снова захотелось рассмеяться – уже второй раз за этот день.

Едва он подошел к дверям, они широко распахнулись. Дэниел давно заметил, что все слуги, начиная с дворецкого, разносчики газет и мальчишки-лифтеры в период рождественских праздников работают гораздо усерднее, стараясь угодить и надеясь получить более щедрые чаевые.

К удивлению Стюарта, на пороге стоял не Гейдж, а Лилиан в жакете и шляпке. Он нахмурился и посмотрел вверх:

– Это вы сейчас были там?

Лили кивнула.

Стюарт задумался. От экипажа до дверей – восемь ступенек; лестница между вторым этажом и холлом – не менее сорока. Видимо, Лилиан бежала во всю прыть, ибо раскраснелась и с трудом переводила дыхание.

Дэниел окинул ее взглядом:

– Куда-то собрались?

– Да. Вместе с вами.

– Куда же?

– Доказывать свою правоту. Я готова.

– Прямо сейчас? Чего ради?

– Чтобы развлечь вас, конечно.

Он заметил, что глаза у нее покраснели:

– Вы снова плакали?

– Нет, соринка в глаз попала.

– Вот как! Сразу в оба?

– Вы весьма проницательны. Так оно и есть. – Она наклонилась над небольшим старым дорожным саквояжем. – Вот здесь.

– Что здесь?

– Считайте это сюрпризом.

Между тем снова пошел снег, и Лили с тоской посмотрела на небо.

– Пойдемте! – Она вывела Дэниела из дома, крепко ухватившись за его руку.

– Эй! Куда вы? А экипаж?

– Нет! Мы пойдем пешком.

– Но ведь валит снег!

– Ничего, это даже лучше, – улыбнулась Лили. Идя по заснеженному тротуару, Лили по-прежнему держалась за Стюарта. В другой руке она несла свой саквояж. Девушка тихо напевала рождественскую песенку «Джингл Беллз», приветливо улыбаясь каждому встречному, обязательно поздравляла его с наступившим праздником.

Теперь Стюарт понял, что Лили ведет его к городскому парку. Распевая о колокольчиках и ангелах, она направлялась туда, где видны были засыпанные снегом деревья и кустарники.

– Присядьте здесь, – предложила Лили, стряхнув со скамейки снег.

– По-вашему, развлечься значит посидеть на этой лавке? – поинтересовался Стюарт, усаживаясь.

– Нет, конечно. – Она поставила перед собой саквояж и открыла его. – Это для вас, – сказала Лили, вынимая оттуда пару старых коньков, – а это –

для меня. – Она вытащила еще одну пару таких же старых коньков.

– Это и есть ваш сюрприз?

– Да, и совершенно безвозмездный.

– И где вы достали эту историческую реликвию?

– Заняла. На время. А теперь надевайте их и затяните потуже ремень.

Она надела коньки и, привстав со скамейки, пошевелила ступнями, проверяя, надежно ли закреплены ботинки. Казалось, ей не впервой кататься на льду.

– Отлично, – удовлетворенно улыбнулась Лили, чуть отойдя от Дэниела. – Вы что, даже не переобулись? Помнится, кто-то утверждал, что всегда готов принять вызов.

Секундой позже она уже шла по тропинке к пруду. Стюарт, кряхтя и ругаясь, натягивал коньки и поглядывал вслед горделиво удаляющейся Лилиан. Кто бы мог подумать, что еще совсем недавно ее юбка была почти разорвана, а жакет сильно пострадал при несчастном случае! Тончайшая работа! Дэниел никогда прежде не видел таких искусных рукодельниц.

– Поторопитесь! – позвала его Лили певучим голосом. – Не бойтесь, вам не придется раскошеливаться в пользу бедных!

– Не понимаю, за что мы должны выкладывать по дайму?

– Лили удивленно смотрела на служащего парка в синей униформе. Он стоял в небольшой будке на берегу пруда, скрытой стеной кустарника.

Служащий терпеливо объяснил:

– Катание на коньках стоит десять центов с каждого.

Лили услышала, что кто-то спускается по тропинке. Ей совсем не хотелось видеть сейчас торжествующее лицо Д.Л., и она отвернулась. Пусть упивается своим триумфом! За спиной, совсем рядом, заскрипели его коньки.

– В чем дело? – прозвучал его низкий голос.

– Я ошиблась, мистер Стюарт. Катание на коньках стоит денег.

Позади послышался звон монет. Лилиан обернулась – Стюарт рылся в карманах, отыскивая мелочь.

– Нет!

Стюарт, злорадно улыбнувшись, обратился к служащему:

– Каков ваш доход в хороший день?

– Пятьдесят долларов, – бросил служащий, удивленно пожав плечами, – иногда шестьдесят.

Д.Л. вынул три золотые монеты по двадцать долларов и добавил к ним еще сорок бумажных.

– Будем считать, у вас сегодня очень хороший день. Закрывайте лавочку и убирайтесь.

Не успела Лилиан открыть рот, как Стюарт увлек ее на лед, и через секунду она уже кружилась, поддерживаемая его сильной рукой.

Лили хотела сказать ему, что раздумала кататься с ним на коньках, поскольку это – платное удовольствие, и она лучше придумает что-нибудь другое. Но, стараясь удержать равновесие, Лили молчала. Она стояла на коньках впервые в жизни.