Денис Котик и Царица крылатых лошадей

Боярина Алина

–  Это плохо, - Снежная понурилась.
– Выходит, я не смогу поблагодарить вас по царскому обычаю.

Максим и Леся переглянулись.

–  Тогда он главный, - не сговариваясь, они указали на Дениса.

Денис был польщен и смущен одновременно. Он покраснел и, глядя себе под ноги, пробормотал:

–  Ну, не то чтобы главный…

–  Он просто скромничает, Ваше Величество, - заверила Царицу Леся.

Снежной эти нюансы были малоинтересны. Важно, что был найден вожак ее спасителей.

–  Отлично!
– бодро сказала Царица.
– Итак, Снежная, законная владычица Царства Лошадиного, счастлива

познакомиться с тобой, почтенный Денис, и с твоими благородными спутниками Максимом и Лесей. Снежная благодарит тебя, почтенный Денис, а также твоих благородных спутников Максима и Лесю, за свое спасение. Народ крылатых лошадей присоединяется к благодарности Царицы. Да будут ваши зубы и копыта крепкими до ста лет!

–  Спасибо. Рады были стараться, - ответил Денис.
– А как будут рады ваши подданные! Вы себе представить не можете, как они переживали, когда вас похитили! У Быстрого глаза все время были на мокром месте!

–  Вы знаете Быстрого?
– удивилась Снежная.

–  Да. Мы встречались с ним в Лицее. Он со своими друзьями искал вас в Черном Городе и в Порту Семи Штормов. К сожалению, они опоздали! То-то досталось бы шайке Зуба!

–  Ей и так досталось. И еще как, - злорадно оскалилась Царица.
– Князь Нелюда не любит оставлять свидетелей. Он перебил всех волков и потопил судно, на котором меня везли. Он хвастался, что этим убивает двух зайцев: убирает лишних свидетелей и инсценирует мою гибель.

–  Это в его духе. Насчет двух зайцев от Нелюды мы тоже слышали. Впрочем, жалеть разбойников Зуба не приходится, - нахмурилась Леся.
– Они дураки. Не надо было…

–  Э… я прошу прощения, что перебиваю… но, Ваше Величество, не подумать ли нам, куда и как мы теперь направимся?
– предложение исходило, разумеется, от практичного Максима.
– И вообще, что делать дальше?

«В самом деле. Царицу-то мы спасли. А вот Нелюду, похоже, остановить не смогли, - посетовал Денис.
– Ведь он все-таки завладел Очками Вия! Теперь ему остается вернуться на подводную лодку - и он может преспокойно отплывать в Садово-Цветоводческую Тюрьму!»

–  Вопрос своевременный, - согласилась Царица.
– Вы поглядите-ка туда, - и она, поднявшись на дыбы, указала передними копытами на скальные уступы в сотне метров от них.

–  Ой, мама, - прошептала Леся.

Князь Нелюда собственной персоной, распластавшись вдоль скалы, висел вниз головой. Как ящерица или паук! Держался он каким-то чудом. Почему с его головы при этом не падает академическая шляпа с кисточкой, тоже оставалось загадкой.

И хотя ребятам ни за что не хотелось верить своим глазам, приходилось признать: Князя не в состоянии остановить даже отвесная скала! Перебирая руками и ногами, он направлялся прямо к их скальной площадке по кратчайшей линии.

Выше и чуть в стороне от него, используя расселины в скале, опасливо спускались песьеголовцы. Они находились на той едва намеченной тропинке, по которой следовало бы идти ребятам, если б только они собирались подняться на плато. В руках песьеголовцев сверкали длинные кинжалы.

Денис оценил расстояние и пришел к неутешительным выводам:

–  Князь доберется до нас минут через пять. Максим, попытайся-ка еще раз поднять ковролет!

Максим несколько раз повторил стартовое

заклинание. Увы, ковролет неохотно дернулся, уныло звякнув колокольцами, и остался лежать как лежал.

–  Идея!
– воскликнула Леся.
– Мы ведь можем уменьшиться и спрятаться под каким-нибудь камнем! Нелюда и песьеголовцы нас в жизни не найдут!

С этими словами она достала уменьшаблоко. Увы, на волшебный плод было жалко смотреть. Он весь сморщился и опал. В местах многочисленных надкусов уменьшаблоко покоричневело. Эта коричневая порча распространилась на весь плод. Максим и Денис на всякий случай тоже достали свои уменьшаблоки. Они едва ли выглядели лучше!

–  Гнилье, - сухо констатировал Денис.

Леся все-таки не хотела сдаваться - и, скривившись, откусила от своего уменьшаблока кусочек. Но перебороть себя и проглотить гниль она уже не смогла.

–  Тьфу, хуже цветной капусты!
– Леся сплюнула.

–  А я люблю цветную капусту, - заметил Максим. Но и ему не удалось проглотить ни кусочка - такой ужасный вкус был у подгнившего уменьшаблока.

Был еще один вариант. Можно было попытаться вызвать помощь или хотя бы сообщить о своей геройской гибели по емелефону. Однако сегодня утром, перед тем как начать спасение Царицы, ребята уже проверили свои емелефоны. Увы, гвардейцы по-прежнему болели - зараза, распространенная Нелюдой, оказалась страсть какой крепкой.

Тем временем Снежная вела отчаянную внутреннюю борьбу. Наконец, взвесив все «за» и «против», она заявила:

–  Когда у нас не будет другого выхода, мы бросимся в море. Но чтобы вы сразу не разбились, я возьму вас на спину. Здесь прибой слабее, и, может быть, вам посчастливится выплыть к подножию скалы.

–  Ваше Величество, мы тронуты, - Леся так расчувствовалась, что едва не заплакала. В самом деле, разрешить кому-то прокатиться на своей спине было для Царицы крылатых лошадей верхом самопожертвования!

–  Но что это даст, Ваше Величество?
– вздохнул Денис.
– Боюсь, Нелюде по силам достать нас и в воде.

–  Я уже все продумала, - твердо сказала Снежная.
– Когда нас накроет волна, вы нырнете и попытаетесь доплыть до берега под водой. Может быть, Нелюда вас не заметит. Решит, что вы утонули, а вам тем временем удастся спрятаться под какой-нибудь выступающей скалой.

–  А как же вы?!

–  А я пойду на дно. Видно, сегодня мой День Судьбы, как говорим мы, лошади. Ведь Нелюда хотел убить именно меня, а не вас. Может быть, моя смерть утолит его жестокость и он поспешит вернуться на свой подводный корабль. Тем более, его может смутить присутствие вон той левиафан-каравеллы. И откуда она здесь взялась, ума не приложу…

Во время разговора со Снежной ребята, как люди вежливые, смотрели на свою собеседницу. А их собеседница, как и всякая Царица, смотрела поверх их голов в открытое море.

Неудивительно, что она первой заметила новых участников их головокружительного приключения. Удивительно другое: как Царица сразу не сообразила, что за левиафан-каравеллу она видит перед собой?!

Забыв о приличиях, Денис резко обернулся.

–  Что-о-о???
– его глаза округлились.

Показавшись из-за мыса, за которым скрывалась подводная лодка Нелюды, вдоль берега на полной скорости несся… «Веселый Голландец»!