Деревянные космолеты (Мир и Верхний Мир - 2)
Шрифт:
Несколько человек вышли из таверны - проверить, не лжет ли он. Остальных больше интересовало бесплатное развлечение.
– Ты не сказал, как собираешься добраться до Дальнего Мира, - произнес торговец со впалыми щеками.
– Попросишь, чтобы тобой выстрелили из пушки?
– Сейчас я весьма смутно представляю себе этот полет. Потому-то и нужно сначала попасть в Прад. Есть там один человек, он в таких делах лучше всех разбирается. Надо его найти.
– А как его зовут?
– Маракайн, - ответил Бартан.
– Небесный маршал
Отлер кивнул, плохо сдерживая ухмылку.
– Голову даю на отсечение, он тебе страсть как обрадуется. Вы с его светлостью - два сапога пара.
– Хватит!
– Кэрродалл ухватил Бартана за руку и вытащил из таверны. Бартан, смотреть на тебя - одно расстройство. Мало тебе пьяной болтовни про Дальний Мир, так еще и Убийцу Королей приплел! Да неужто ты всерьез?
– А почему бы и нет?
– С видом уязвленного достоинства Бартан отцепил от рукава пальцы мэра.
– Война закончена, и лорду Толлеру больше не нужны небесные крепости. Когда я ему предложу слетать на Дальний Мир и водрузить там стяг Колкоррона - Колкоррона, заметь!
– он наверняка с радостью возьмет меня под свое покровительство.
– Жалко мне тебя, - печально вздохнул Кэрродалл.
– Ей-богу, жалко.
Фургон катил на восток, Бартан поглядывал на горизонт и в конце концов был вознагражден первым отблеском долго прятавшегося Мира. Вначале планета-сестра изгибалась серебряным месяцем над далекими горами, но мало-помалу поднималась все выше, пока не превратилась в сияющий купол, полусферу, все настойчивее посягающую на небесную тропу. И вот уже ясно видны очертания континентов и океанов, и в памяти пробуждаются далекие и давние легенды...
В следующий миг от горизонта оторвался нижний край Мира, и в узкую щель между планетами ударили разноцветные струи солнечного пламени. Происходило привычное для уроженцев Колкоррона суточное чередование света и тьмы, и хотя на этой стадии утренний день бывал чересчур короток, Бартан, одиноко трясущийся на пыльной дороге, не мог не отметить такое событие щедрой порцией бренди.
Он знал: когда утренний и вечерний дни уравняются, он доберется до Прада и вручит свою судьбу совершенно незнакомому человеку.
Глава 12
При закладке дворца архитекторы не пожалели времени, сил и смекалки, чтобы сад выглядел как можно древнее. Некоторым статуям ради этого отбили руки и ноги, стены и каменные скамьи "состарили" с помощью едких жидкостей. Цветы и кусты в этом саду частью были выращены из семян, вывезенных с Мира, а частью являлись местными аналогами растений Старой планеты.
Толлеру понравился замысел неведомых архитекторов. Прогулка по саду заполняла мучительную пустоту закатного часа. Однако аудиенция явно была назначена здесь не случайно, и Толлер ломал голову над психологической подоплекой. Деяния короля Чаккела со дня его прибытия на Верхний Мир не могут гарантировать ему место в истории, и он почему-то не желает с этим мириться. Видимо, он алчет всего того, чем обладали его предшественники,
– Что ж, я вполне удовлетворен, - изрек Его Величество, поглаживая на ходу живот, как будто с наслаждением вспоминал о банкете.
– Конечно, в нашей казне пробита внушительная брешь, но Рассамардена больше нет, и я могу избавиться от летучих крепостей. Сбросим их на Мир, глядишь, прикончим еще несколько заразных нахалов.
– Не думаю, что это хорошая идея!
– вскинулся Толлер.
– А чем она плоха? Все равно они рано или поздно попадают, так пусть лучше на них, чем на нас.
– Ваше Величество, я имею в виду, что нам и впредь понадобится оборона.
– Толлер понимал, что от него ждут логичных доводов, однако не мог сосредоточиться на проблемах, далеких от его личной жизни, - таких, как военная стратегия. Они с Беризой всего несколько часов назад высадились с небесного корабля, и теперь ему предстояло неизбежное объяснение с женой.
Чаккел раскинул руки, останавливая спутников.
– Завотл, а ты что скажешь?
Бледный Илвен Завотл прижимал локоть к животу.
– Прошу прощения, Ваше Величество... Вы меня о чем-то спросили?
Взглянув на него, Чаккел поморщился.
– Эй, да что с тобой творится? Похоже, собственные потроха тебе куда интереснее, чем мои слова. Заболел, что ли?
– Пустяковое разлитие желчи, Ваше Величество, - ответил Завотл.
– Судя по всему, ваши блюда чересчур роскошны для моей крови.
– Ну, раз так, пускай твой желудок скажет мне спасибо.
– Король ухмыльнулся.
– Я собираюсь снять воздушный заслон и скинуть крепости на Мир. Что скажешь?
– Отсутствие обороны может соблазнить противника.
– С какой стати? Он деморализован, да и разбит наголову.
– А вдруг наследник Рассамардена одержим теми же амбициями?
– спросил Толлер.
– Тогда мирцы запросто могут послать новый флот.
– После того, как ты начисто уничтожил прежний? Толлер видел, что король начинает сердиться, но уступать не собирался.
– Ваше Величество, мое мнение таково: надо сохранить в зоне невесомости все истребители и необходимое количество баз.
К его удивлению, Чаккел от души рассмеялся.
– Ага, Маракайн, раскусил я тебя!
– Он хлопнул Толлера по плечу. Никак ты у нас не вырастешь, все бы в бирюльки играть. Теперь твои игрушки истребители, а зона невесомости - песочница. А я, значит, должен за все это платить. Что, скажешь, не так?
– Разумеется, не так, Ваше Величество.
– Толлер не скрывал раздражения. Джесалла нередко выговаривала ему в подобном духе, и он... "Джесалла! Я предал нашу любовь и теперь должен признаться тебе! Эх, если б только я мог получить прощение! Я бы поклялся больше никогда..."