Деревянный венец. Том 2

Веденеева Валерия

Однако в фальшивое пророчество ему верилось не особо. Чутье не могло ответить на вопрос, действительно ли пророчество существовало, но все же Арону казалось, что да, и что узнать его суть важно.

Арон подошел к зеркалу и прижал к его поверхности руку. Потом убрал.

«Как именно ты спрятал артефакт, управляющий химероидами?» — спросил он Прежнего.

«Убрал на третий слой магии, как в той ловушке, в которую попал Неркас. Потом запечатал и создал два ключа для прохода туда, свою кровь и образ Истинного Льда».

«Хм-м». — Арон разрезал

себе левую ладонь, точно так, как это делал в воспоминании Прежний, и прижал ее к зеркалу. И одновременно вызвал в памяти уже свое собственное воспоминание — видение Истинного Льда, никогда не тающего, покрывшего полностью самый северный из островов его клана. Разумная предусмотрительность со стороны Прежнего — даже если бы нашелся другой маг, владеющий магией Отражений и получивший кровь Арона, никто, кроме его бывших соклановцев, не смог бы призвать образ Истинного Льда. Главное в нем было даже не то, как он выглядел, а как для своих потомков ощущался — как холод, абсолютный, пронизывающий, но при том живительный.

В этот раз не потребовалось призывать искаженные Врата, как это делал Прежний, отправляясь вслед за Неркасом в ловушку. Зеркало само превратилось в портал и пропустило Арона внутрь сумеречного пространства.

Когда Арон вернулся, в его руках лежал большой полупрозрачный кристалл, отливающий сиреневым цветом.

Глава 11

Врата вынесли его точно туда, куда планировалось — на небольшую поляну, расположенную в одиннадцати милях от столичной крепостной стены.

Из воспоминаний Прежнего Арон знал, что в императорской казне хранились артефакты, способные отслеживать открытие Врат по всей столице и в радиусе десяти миль вокруг нее. Но если раньше ими никто не пользовался — учитывая количество магов, живущих в столице империи и рядом с ней, это было бы невероятно утомительно — то сейчас ситуация могла измениться. Члены Светлого Совета бросили вызов сильнейшему магу империи и, не будучи дураками, должны были использовать все возможности, чтобы заранее переломить ситуацию в свою пользу. Например, ждать его появления и напасть, как только он выйдет из Врат. Сам Арон поступил бы именно так и не собирался недооценивать своих врагов.

— Поведение императора меня смущает даже больше, чем решение Светлых развязать войну, — сказал Лорган, вышедший из Врат чуть раньше. — Ты ведь помнишь, каким он прежде был?

— Конечно, — отозвался Арон.

Насколько он успел понять, члены императорской семьи в этом мире ничуть не отличались от своих двойников в его собственном. Племянника императора, Коррелиуса, Арон помнил. Тот был юнцом, не имеющим никакого влияния среди магов из-за собственной бездарности в магическом плане. Не уважали его и военные, поскольку Коррелиус не знал, с какой стороны браться за меч, не смог бы выпустить стрелу из лука хотя бы приблизительно в направлении цели, и даже теория военного дела его не привлекала.

Знать его тоже не любила — пышных пиров и охот Коррелиус не устраивал, почти все

время проводил в пыльных архивах и слыл настоящим книжным червем. Даже выглядел он как червь — длинный, бледный и худой, весь какой-то бесцветный. Именно по этим причинам Арон и выбрал его на роль нового императора.

— Ну вот, — Лорган вздохнул. — Даже прежний наследник, довольно посредственный юноша, на фоне Коррелиуса казался достойным потомком Первого Императора. Однако за последние месяцы Коррелиус сильно изменился. Будто бы вместе с короной получил жесткий характер и умение плести интриги.

— Хочешь сказать, что именно он стал инициатором выступления против меня?

Лорган пожал плечами.

— Чего не знаю, того не знаю. Но Коррелиус полугодичной давности ни за что не подписал бы такой указ.

С этим Арон был согласен. Что ж, возможно и впрямь корона великого предка меняла характер того, кто ее надевал?

«Никогда о таком воздействии короны Коггир не слышал, — пробормотал Прежний. — Думаю, настоящая причина заключается в чем-то другом, менее возвышенном».

«Например?»

«Шантаж. Угрозы. Магическое воздействие. Чье-то сильнейшее влияние, легко согнувшее волю юнца. Вариантов тьма. Но в то, что трус и слабак неожиданно обрел стальной стержень, я не верю».

Арон мысленно хмыкнул. Потом достал из заплечного мешка небольшой артефакт. Название у него было, но такое длинное и заковыристое, что Арон решил называть его «синей торбой» — по внешнему виду.

Как Прежний и обещал, в замке нашлось множество артефактов, и Арон потратил несколько дней, осваивая действие тех, которые предстояло взять с собой. Конечно, можно было бы обойтись воспоминаниями Прежнего, и тогда вся подготовка заняла бы пару минут здесь, в реальности, но Арон ни на мгновение не забывал, что каждое такое воспоминание приближает его к моменту, когда он перестанет быть собой и потеряет власть над телом.

«Синяя торба» являлась одним из последних творений магов погибшей цивилизации Шу-Эмерги, была найдена Прежним во время одной из его экспедиций по проклятым местам и обладала рядом полезных свойств. Например, могла менять восприятие неодаренных, а у одаренных, которым глаза было так просто не застить, отчего-то вызывала сильнейшее желание вернуться в то место, которое они называли домом. Такое влияние «торбы» на одаренных Арона удивляло, но по большому счету ему было все равно, куда денутся с его пути совсем не нужные ему маги.

Когда Арон активирует «торбу», вместо его отряда люди будут видеть небольшой купеческий караван, не вызывающий ровным счетом никаких подозрений. Конечно, можно было бы и в самом деле притвориться купцами, путешествующими с охраной, но зачем утруждать себя, если магия справится с личинами куда лучше?

Был еще один скользкий момент, о котором упоминал Лорган. Известие о том, что Светлые каким-то образом получили его кровь и пытаются на ее основе создать выслеживающий амулет. По словам Лоргана, на это им требовались сутки, а прошло уже трое.