Деревянный венец. Том 2
Шрифт:
"Как бы этой ловушке на тварей не стать ловушкой на меня", — пробормотал Арон, оглядываясь и одновременно пытаясь вытянуть как можно больше Силы из резерва. Часть ее он сразу использовал на создание щита, но полностью восстанавливать защиту не стал. Если псевдо-император додумался, как использовать здесь магию и ломать псевдо-реальности, то лучшее, что мог сделать сейчас Арон — это уйти в такое место, где он будет иметь преимущество…
"Слои Отражений? — тут же спросил Прежний, то ли догадавшись, то ли так быстро вычленив еще не оформленную мысль Арона. — Почему ты думаешь, что от них будет больше толку,
"Смутная догадка", — отозвался Арон, продолжая тянуть Силу.
Смутная догадка Арона была связана с зеркалами, которые питались воспоминаниями людей. Арон планировал воссоздать ловушку Прежнего, но не ту, в которую Прежний заманил Неркаса, а ту, в которую Прежний угодил сам — по воле ныне покойного Драгоса. А в качестве фокусирующих зеркал можно было использовать внешние поверхности ячеек…
"Ну попробуй, — скептическим тоном заметил Прежний. — Хотя я не думаю…"
Одна из ячеек за спиной Арон разбилась, и он лишь в самый последний момент успел отпрыгнуть в сторону и развернуться. Успел и ощутил, как совсем рядом прошла волна враждебной Силы. Не успел бы — потерял бы все оставшиеся щиты, и это в лучшем случае.
Тянуть время смысла не было. И Арон выпустил всю собранную Силу, создавая ловушку.
Глава 13
Внутри зеркальная ловушка выглядела, как и в воспоминаниях Прежнего, искаженным сумеречным пространством. Реальность не исчезла, а отодвинулась, но лишь казалась достижимой. Арон знал, что добраться до нее невозможно.
Арон, конечно, предпочел бы закинуть в это сумеречное пространство зубастых тварей во главе с псевдо-императором и спокойно подождать, пока они не превратятся в големов, лишенных Силы и памяти. Но для такого следовало создать ловушку заранее, заякорить ее сеть на определенном предмете и убедить будущие жертвы к этому предмету приблизиться — то есть повторить путь ныне покойного Дракоса.
Твари были здесь, но Арон не видел и не слышал их, лишь ощущал темным пятном на внутреннем горизонте. Кстати, опасность, исходящая от тварей, значительно уменьшилась.
"Раньше времени не расслабляйся, — пробурчал Прежний. — Ты тоже лишился большей части Силы".
Справедливое замечание. Сумрачное пространство действовало на всех, включая своего создателя. Но, как у создателя, возможностей у Арона было больше. Например, он мог управлять зеркалами ловушки и смотреть через них. А еще здешние зеркала не забирали его воспоминания, а с ними разум и жизнь.
"Интересно, сколько времени пройдет в реальности? — задумчиво проговорил Прежний. — В прошлый раз я потерял полтора месяца".
К бесам! Арон как-то упустил этот момент, когда решил создать зеркальную ловушку. Он не мог позволить себе потерять не только полтора месяца, но даже одни сутки! Альмар все еще был в пустыне Аннуш, и хотя богиня Земли обещала помочь, оставлять судьбу сына на ее волю Арон не хотел.
Призвав одно из зеркал ловушки, Арон сосредоточился на самой опасной твари, на псевдо-императоре. Мгновение — и собственное отражение Арона исчезло, сменившись отражением двух десятков мерзких существ. Тварей было намного меньше, чем изначально находилось в тронном зале — все же Арон неплохо проредил их ряды — но больше, чем хотелось.
"Больше —
"В смысле?"
"Посмотри на верхнюю часть отражения".
Арон посмотрел. Там, в позах, в каких живые не лежат, скорчилось пять тварей. Из груди каждой торчал тонкий металлический штырь.
Кто их убил?
Взгляд Арона упал на псевдо-императора. Главная тварь держала в руках парадную корону династии Коггир и как раз в этот момент отламывала один из ее остроконечных зубцов. Едва тот отделился от короны, как начал утончаться и расти. А потом псевдо-император без всяких экивоков проткнул этим зубцом ближайшую к нему тварь. Та рухнула на землю, а стоявшие рядом "подданные" тут же подхватили труп и потащили к остальным.
"Удивительная дисциплина, — заметил Прежний. — Посмотри, они просто позволяют главному себя убивать."
"Интересно, зачем эти убийства псевдо-императору? — Арон продолжал внимательно изучать все, что происходило в отражении. Потом хмыкнул, обращаясь к двойнику: — Признайся, завидуешь? Ты бы хотел такой же преданности от слуг, а?"
"Было бы неплохо, — Прежний вздохнул. — Но от них разве дождешься? Договоры с вождями заключай, жалование плати, семьи защищай — это я о Стае, чтоб ты понимал. Сколько сил у меня ушло, чтобы убедить их служить себе! Но они, если уж дали слово, его держат. С людьми хуже. Если б не мое чутье, человеческая стража просто кишела бы шпионами. И так умело маскировались, бесовы отродья!"
Арон моргнул — перед внутренним взором вдруг промелькнуло множество лиц, сперва принадлежащих людям живым, а потом — уже не очень живым. А вместе с лицами пронеслись и обрывочные воспоминания, связанные с каждым из этих людей: подсылы от Светлого Совета, подсылы от Темных магов, подсылы от императора, подсылы от эльфийского князя. Был даже один от Золотой купеческой гильдии…
Арон только что увидел воспоминания Прежнего — но как это случилось? И почему? Обычно ему требовалось сделать мысленное усилие, чтобы разрешить чужим воспоминаниям войти в свой разум. А теперь они проникли сквозь все его щиты…
Спросить Прежнего о том, что это значит, Арон не успел.
"Он их убивает, чтобы забрать Силу! — воскликнул Прежний. — Чувствуешь? Опасность увеличилась."
Да, сейчас Арон тоже это ощутил. А еще стало понятно, зачем псевдо-император спасал других тварей из ячеек измененной реальности — вовсе не из верности соратникам. Нет, они были для него лишь живыми амулетами-накопителями.
Арон потянулся к Отражению, управляющему зеркалом, чтобы определить, на каком расстоянии от него находятся твари.
Далеко. Настолько далеко, насколько это было возможно тут, в сумеречном пространстве. К тому времени, как Арон туда доберется, псевдо-император уже убьет остальных тварей и выпьет их Силу.
А если пройти сквозь Отражение? Как он делал прежде, в обычной реальности с обычными зеркалами?
"Ну не с обычными, братец, не упрощай, — сказал Прежний чуть укоризненно. — Это срабатывает только с заранее зачарованными поверхностями, и наложить чары не так-то просто".
"Здесь все зачарованное. Должно сработать", — Арон прижал ладонь к зеркальной поверхности, чуть надавил и почувствовал, что та действительно поддается.