Десять уроков для ведьмы
Шрифт:
– И все-таки: почему именно скачки? – спросила она, забавно облизывая нижнюю губу, на которой растеклась сладкая капелька подтаявшего мороженого.
– Здесь много народа, – ответил Стефан.
– Так это же только мешает.
– И через четверть часа сюда прибудет герцог Лечовски.
– Ох… – Шарлотта задумчиво осмотрелась. – Вы полагаете, он заметит меня в такой толпе?
– А почему бы ему вас не заметить? – Стефан присел рядом. – Подойдете, улыбнетесь, заведете непринужденный разговор, а я посмотрю: может, именно в неумении строить беседу
– Неправда!
– Правда. А еще упрямы. Мужчины такое не любят. Могу поспорить, что герцог избегает вас именно из-за упертости.
– Считайте, что уже проспорили, – усмехнулась Шарлотта, осторожно слизывая очередную капельку мороженого с губ.
Стефан проследил за этим движением и нахмурился.
– В любом случае вам нужно перестать бояться общества, – сказал он. – Я заметил, как вчера вы смотрели на Молли и ее подруг. Они, конечно, слишком активно кокетничали с герцогом, но вы могли подойти к ним и присоединиться. Кто знает, может, ваше кокетство произвело бы на него впечатление.
– Глупости какие!
Шарлотта чуть порозовела, и это показалось Стефану таким милым, что он не удержался от легкой нотки ехидства:
– Если, конечно, вы умеете кокетничать.
Девушка фыркнула и отвернулась.
– Это все глупости, – настойчиво повторила она.
– Это обыкновенное общение между мужчиной и женщиной, и вы напрасно его избегаете.
– Я не избегаю.
– Шарлотта… – Стефан взял девушку за руку и потянул к себе, вынуждая повернуться. – Вы ведь позволите вас так называть? Нам предстоит тесное сотрудничество, и полагаю, можно перейти на имена.
– Хорошо.
– Шарлотта, – продолжил он, внимательно вглядываясь в зелень ее глаз. – Перестаньте сравнивать себя с другими. Прекратите видеть в других девушках соперниц.
– Я не сравниваю, – нахмурилась Шарлотта.
– Неужели? Тогда почему я в который раз слышу эпитеты «глупые, недалекие, поверхностные» в их адрес? А ведь в этом ваша большая ошибка! Не принижайте соперниц. – Стефан улыбнулся. – Лучше возвысьте себя.
Шарлотта внимательно посмотрела на его улыбку, словно именно в ней было сосредоточение всего, что он пытался до нее донести, и пожала плечами.
– Вы совершенно меня не знаете, – сказала она. – Поэтому даже не пытайтесь копаться в моем внутреннем мире.
– Хотите сказать, я ошибаюсь?
– Не знаю. Быть может, вы правы. Но, пожалуйста, господин Эдгертон, не забывайте, что вы обязаны помочь мне с замужеством, а не устраивать сеансы психотерапии. Если понадобится, я найму профессионального целителя.
– Стефан. Мы же условились перейти на имена.
– Стефан, – повторила Шарлотта и нехотя добавила: – На самом деле я не считаю этих девиц глупыми. Просто они меня раздражают.
– Меня иногда тоже, – тут же признался он. – Вы даже не представляете, как сильно.
Девушка была не слишком уверенной в себе, и это сразу бросалось в глаза. Стефан даже удивился. Особенно его
– Ты слишком зажата при герцоге, – сказал Стефан, когда с мороженым было покончено. – Стесняешься, боишься легкого флирта и намеков. Зря, кстати. Насколько мне подсказывает опыт, герцог относится к типу безнадежных романтиков, а значит, увлечь его не так сложно.
– Его сердце уже занято, – мрачно ответила Шарлотта, разглядывая мельтешащую толпу.
– Кем? А впрочем, неважно, у таких людей привязанности быстро меняются. – Стефан вальяжно облокотился на спинку скамьи и перекинул ногу на ногу. – Значит, нашей задачей будет сделать так, чтобы его следующей привязанностью стала именно ты… О, смотри, а вот и наш герой пожаловал! Ну, что я говорил? Он в окружении девиц!
– Это его сестры.
– Да? Хм, не знал, что они так очаровательны, – задумчиво протянул Стефан, окидывая взглядом двух хорошеньких девушек, с таким трепетом державших герцога за руки, что сомнений не оставалось: они едва ли не впервые вышли в свет. – Наивные и невинные… Какая прелесть! Интересно, женихов им уже подобрали?
– Не знаю. – Шарлотта прищурилась. – Только не говори, что решил осчастливить их своим вниманием.
– А почему нет? Я хорош, они тоже неплохи, думаю, мы придемся друг другу по душе.
– Это звучит низко!
Девушка произнесла это достаточно громко, и молодые герцогини обернулись. Но увидев направленный на них горящий взгляд мужчины, зарделись и тихонько захихикали.
– Я им понравился. – Стефан расплылся в улыбке. – А знаешь почему?
– Почему же?
– Я уверен в собственных силах, – сказал он и подмигнул герцогиням, чем вызвал новое фырканье со стороны Шарлотты.
Шарлотта наблюдала, как флиртует Стефан, и диву давалась: надо же, как легко и свободно это у него выходит! И не стыдно ведь! Вот совсем не стыдно! Ни капельки!
Он улыбался, посылал пламенные взоры и прикладывал руки к сердцу, словно пытался убедить окружающих в своем безмерном восхищении. И, что самое интересное, убеждал.
Молодые герцогини краснели, смущались, но охотно принимали мужское внимание, радостно отдавая предпочтение обольстительному Стефану, а не серьезным речам старшего брата. Бедный герцог! Он так хмурился, что Шарлотта всерьез забеспокоилась, не останется ли суровая морщинка на его чистом и светлом лбу.
– Перестань, – нервно одернула она Стефана, когда флирт с герцогинями стал слишком заметным. – Что люди подумают?
– А что они могут подумать? – удивился мужчина. – Будто я делаю что-то недозволенное.
– Но это же его сестры!
– И что? У них от этого три головы не выросло, такие же девчонки, как все. Разве что чуточку познатнее. – Стефан встал со скамьи и протянул Шарлотте руку. – Идем. Поздороваешься со своим герцогом, заодно меня познакомишь с теми очаровательными созданиями.