Десять уроков для ведьмы

Жарова Наталья

Шарлотта вдруг подумала, что некоторые люди с самого рождения умеют нравиться окружающим. К несчастью, у нее такого таланта отродясь не было. Рыжеволосая, бледнокожая, с чуть великоватым ртом и курносым носом… Ее никто не считал хорошенькой. Даже матушка часто приговаривала: «Шарлотта, милая, ведь не во внешности счастье. Обязательно найдется тот, кто оценит твой магический потенциал».

Увы, герцогу Лечовски ее магический потенциал был совсем неинтересен.

Шарлотта задумчиво проводила взглядом хихикающую тетушку и ее соблазнителя.

Мужчина, конечно, был приятным, но большую часть обаяния составляла не внешность, а умение с достоинством себя держать. Легкая полуулыбка, вовремя сказанное слово, жаркое прикосновение – и вот уже женщина падает к его ногам. Интересно, где он этому научился?..

Вдруг Шарлотта вздрогнула. Дерзкая мысль, появившаяся совершенно внезапно, пронзила насквозь. Еще раз окинув партнера Оливии пристальным взором, призадумалась… А потом дождалась, пока тетушка поднимется по лестнице, и решительно направилась к мужчине.

Он ее не замечал. Вокруг были десятки других девиц, куда более очаровательных. Шарлотта среди них не выделялась.

Вот он подошел к двум престарелым графиням, каждой поцеловал ручку и отвесил небольшой, но очень удачный комплимент.

– Ах, Стефан Эдгертон такой милый! Просто очаровательный! – услышала Шарлотта, когда мужчина направился дальше.

Стефан, значит… Стефан Эдгертон… Надо бы расспросить дядюшку, наверняка они знакомы.

Еще раз все хорошенько обдумав и уверившись в своем решении, Шарлотта обогнула сердцееда по широкой дуге – как раз для того, чтобы столкнуться с ним у подножия лестницы.

– Господин Эдгертон? – спросила Шарлотта, молясь, чтобы голос не дрогнул в самый ответственный момент.

– Это я. – Стефан нахмурился. – Вы что-то хотели? Я спешу.

– Хотела. Я хотела бы предложить сделку.

Глава 2

– Какую сделку? – Стефан приподнял брови и усмехнулся.

– Это не быстрый разговор, – сказала девушка. – Давайте отойдем и все обсудим.

– Простите, госпожа… Кстати, вы так и не представились, но впрочем, неважно. Мне сейчас некогда. Отправьте письмо, в котором изложите свое предложение, обещаю прочесть. А сейчас, извините, дела.

Он попытался обойти нахальную незнакомку, но та лишь невинно улыбнулась и вновь преградила ему путь.

– Уверена, ваши дела подождут.

– Нет, – ответил Стефан.

Девушка определенно нервировала. Будь она красоткой, Стефан не упустил бы случая пофлиртовать, но, к сожалению, незнакомка оказалась совершенной простушкой. Хотя нельзя не признать, рыжие волосы ей очень шли.

Решительно отодвигая девушку в сторону, Стефан взбежал по лестнице прямиком до третьего этажа. Остановился, чтобы перевести дух и отсчитать нужную комнату, но с удивлением услышал позади себя:

– Какой вы быстрый. Сразу видно, сильно торопитесь. Наверняка ваши «дела» обещают удовольствие, иначе с чего бы так спешить?

Рыжеволосая девица обмахивалась веером, восстанавливая

дыхание после быстрого подъема.

Стефан рассвирепел.

– Что вы тут делаете?!

– Ничего особенного. – Девица откинула со лба рыжий локон. – А вот что делаете тут вы, еще предстоит выяснить.

Она излучала спокойствие и уверенность. Этакая зеленоглазая воительница, готовая на все ради внимания понравившегося мужчины. А что он ей понравился (иначе зачем так настойчиво требовать приватной беседы?), Стефан не сомневался.

– Послушайте, милейшая госпожа, на этом этаже находятся личные апартаменты хозяев дома, и полагаю, им будет очень неприятно, если некая невоспитанная гостья… – Стефан сделал многозначительную паузу, намекая, чью именно невоспитанность имеет в виду. – Невоспитанная гостья начнет расхаживать где попало.

– Хозяевам, действительно, будет очень неприятно, – с легкостью согласилась девушка. – Господин Матсус весьма щепетильно относится к личному пространству.

– Вот именно! – Стефан взял ее под локоток и, развернув на сто восемьдесят градусов, подтолкнул к лестнице. – Поэтому идите туда, откуда пришли.

– А как же вы?

– Я друг полковника, он будет не против, если я осмотрю дом.

– Правда? – Девица усмехнулась. – Так может, я составлю вам компанию?

– Нет.

– А может…

– Не может! – Стефан едва не скрипнул зубами от злости. – Идите, госпожа… не знаю, как вас там! Оставьте меня в покое!

– Шарлотта Фанталь, – с готовностью представилась рыжая. – Меня зовут Шарлотта Фанталь.

– Запомню.

Еще как запомнит… Стефан подумал, что выучит наизусть это имя, специально, чтобы никогда больше не сталкиваться. Какая нахалка!

Убедившись, что девица начала медленно спускаться по лестнице, он отсчитал пятую дверь и приготовился стучать. Но был остановлен тихим смешком… Нахалка вернулась и теперь с интересом поглядывала на его занесенную для стука руку.

– Вы не ушли, – прошипел Стефан, понимая, что сегодняшнее развлечение придется отложить.

– Там господин Матсус поднимается, – пояснила девушка. – И я подумала…

– Поднимается сюда? – Стефан насторожился.

– Очень торопится. Но вы же друзья, так что не стоит переживать, правда?

Проклятье! Стефан окинул взглядом коридор в поисках запасного выхода. Разборки с обманутыми мужьями редко заканчивались удачей. Намного чаще они завершались крупными скандалами, вызовами на магические дуэли и прочими неприятностями. И если скандал Стефан еще мог пережить, то с магией дела обстояли откровенно плохо.

– Неудачный день? – участливо спросила девица, наблюдая за его метаниями.

– Вам-то какая разница? – процедил он.

– В принципе никакой. – Рыжая пожала плечами. – Но подумала, что раз сложилась такая щекотливая ситуация и вы, как несомненно большой друг хозяина дома, слишком любезно общались с его супругой… то, может, стоит вам помочь?