Десятая жертва (сборник)
Шрифт:
– Вот это да! – только и сказал Хэрольд.
– Рабовладельческая система всем по душе, – добавил Чарльз. – Можешь сколько угодно рисковать и развлекаться, не опасаясь, что тебя подстерегает какое-то несчастье, разве что убить могут. Самое страшное, что может произойти, – когда прокутишь все деньги и будешь вынужден сам зарабатывать себе на жизнь.
– Но даже в этом случае, – добавил Альбани, – это не навсегда. Естественно, рабы начинают с самой грязной работы или добывают в карьерах соль. Но если повезет, можешь подняться по административной линии. Рабы, которые являются членами администрации,
– Все это мне кажется довольно странным, – признался Хэрольд. – Хотя здесь и присутствует здравый смысл. Единственное, чего я никак не могу понять, – зачем богатым людям рисковать, принимая участие в Охоте?
– Для того чтобы это понять, надо обладать определенным складом ума, – сказал Альбани. – Думаю, со временем ты сам все поймешь. Многие из нас считают, что куда лучше быть хорошим Охотником, чем кем-либо иным.
– А что нужно, чтобы стать хорошим Охотником?
– Крепкие нервы и везение. Тут ничего не стоят всякие военные глупости, такие, как владение оружием, быстрая реакция, умение незаметно куда-то проползать и тому подобное. Главное в Охоте – уметь жить среди опасностей своей обычной жизнью.
– Тут у вас, наверное, полно всяких злодеев.
Альбани это не понравилось.
– Ничего подобного. Большинство Охотников составляют люди, стремящиеся досконально изучить человеческую психологию.
– Убедили вы меня или нет, но мне это все необходимо как следует обдумать, – сказал Хэрольд.
Зазвенел стоявший на дальнем конце стойки телефон. Чарльз взял трубку. Сказав несколько слов, он позвал Альбани. Тот подошел к телефону, поговорил несколько минут и вернулся.
– Я бы с удовольствием продолжил нашу дискуссию, но меня ждут дела. – Он посмотрел на часы. – Ровно через двадцать минут я должен быть в засаде. Но если нам по дороге, могу подкинуть.
– А где эта засада? – поинтересовался Хэрольд.
Он закурил еще одну сигарету с наркотиком, в голове просветлело, и на все стало наплевать.
– А, это за городом, на Кватранангских высотах, недалеко от Тюльпанового дворца и зоопарка. Очень живописная местность, если ты еще там не бывал.
– Поехали! – согласился Хэрольд.
Глава 19
Пурпурное солнце, проглядывавшее сквозь облака, окрасило белоснежные дома Эсмеральды в розовый цвет. Усевшись в машину рядом с Альбани, Хэрольд услышал шелест пальмовых крон, колыхавшихся от вечернего бриза на Океанском бульваре. В такой чудесный вечер, проезжая по бульвару с пальмами, вряд ли думаешь, что будешь делать, когда приедешь в место назначения. Главное – ехать. Какая разница, куда приведет тебя дорога – на свадьбу или на похороны.
Свежий ветер с моря пах солью и йодом. С берега несло затхлым запахом водорослей, выброшенных приливом на пляжи. Альбани вел машину уверенно, мимо пролетали бело-розовые предместья Мальдорадо и Инчбурга.
Выехав за город, они свернули с шоссе на дорогу, которая поднималась к Ланширским высотам. Мелькнул указатель «К зоопарку», и скоро начался небольшой лесок. Они продолжали подниматься, воздух становился все холоднее. Внезапно их глазам открылась панорама
Альбани затормозил возле входа в зоопарк.
– Можешь выходить. Зоопарк у нас действительно хороший. Единственный на весь Карибский бассейн, где еще остались дикие звери. Отсюда в город ходит автобус.
– Мне, конечно, хочется посмотреть, но как-нибудь в другой раз. Вы не против, если я пойду с вами? Я никогда еще не был в засаде.
– С удовольствием возьму тебя с собой.
Альбани проехал еще немного и свернул на грунтовую дорогу. Не рассчитанная на такое покрытие, машина подпрыгивала на кочках, днище скреблось об острые камни. Кое-как дотянув до поворота, Альбани остановился, выключил мотор и включил сигнализацию охраны.
– Дальше придется идти пешком, – сказал он.
Они направились к лесу по узенькой тропинке. Продравшись через густые заросли, они вышли на вершину горы, с которой открывался вид на дорогу, петляющую в ста футах ниже. Перед ними на краю ущелья находилась похожая на деревянный ковш V-образная конструкция, доверху заполненная валунами. Под ковшом виднелась платформа с зубчатыми шестеренками какого-то странного механизма.
– Стоит только крутануть ручку, и вся эта груда камней свалится на дорогу, – объяснил Альбани. – Тонкий расчет, не правда ли? Мои помощники соорудили эту засаду еще несколько месяцев тому назад. Люди подстерегают друг друга на маршрутах, которыми обычно пользуются. А опытный Наводчик должен предвидеть развитие событий.
– И что же случится? – спросил Хэрольд.
– Скоро по этой дороге проедет машина. В ней будет сидеть Жертва – мистер Драза из Техаса.
– Эй, – сказал Хэрольд. – Да я же вместе с ним прилетел сюда на одном самолете!
– Он приезжает на Эсмеральду каждый год. По-моему, это у него уже шестая Охота. И последняя. Когда я крутану ручку, камни высыплются перед его автомобилем, перекрыв дорогу. Дразе придется выйти. Пока он сообразит, что к чему, Охотник – некто мистер Скотт Джеффрис, на которого в настоящее время я работаю, изрешетит его пулями.
– Не слишком ли это сложно? Неужели его нельзя убить более простым способом? – удивился Хэрольд.
– Можно, – презрительно скривил губы Альбани. – Но такие засады являются частью традиции Охоты. К тому же благодаря им сохраняется потребность в Наводчиках. А теперь нам осталось проверить, все ли в порядке.
Альбани вынул из кармана пиджака миниатюрный радиопередатчик и вытащил длинную гибкую антенну.
– Мистер Джеффрис, вы на месте?
В динамике послышались статические разряды.
– Да, я готов, – высоким возбужденным голосом отозвался Охотник.
Альбани взглянул на дорогу.
– Отлично, он появился именно тогда, когда я и рассчитывал.
С такой высоты серебристая машина, в которой приближалась Жертва, казалась игрушечной. Альбани наклонился вперед, держа руку на рычаге механизма. Хэрольд стоял в нескольких футах от него и наблюдал. Внезапно краем глаза он заметил какое-то движение позади себя. Что-то блеснуло на поросшем лесом склоне горы чуть правее от них. Хэрольд обернулся. Снова что-то блеснуло. А потом он увидел, как что-то, словно тень, движется среди деревьев.