Дети богов

Двинская Мария

Когда приблизился день зимнего солнцеворота, баба Валя ушла на ведьмин слёт, наказав нам с Фером следить за домом. Феру она отдельно объясняла, где какие травы и настойки стоят и когда что из них мне давать. Особенно она просила не разрешать мне выполнять какую-либо тяжелую работу. Даже поднять чугунный котелок, и то было под запретом! Рана давно затянулась, но периодически давала о себе знать тупой ноющей болью и общей слабостью. К тому же проснулась недолеченая прошлогодняя простуда. Организм выгреб из своих запасов всю энергию, я потерял чуть ли не половину своего веса и казался себе высохшей мумией.

Фер клятвенно заверил бабу Валю, что он не спустит с меня глаз, будет отбирать все предметы тяжелее тарелки и обеспечит непрерывное трёхразовое питание для откорма страдальца, а в случае чего привяжет к кровати и будет кормить насильно,

с ложечки. Старушка ему не поверила, я, наоборот, боялся, что он выполнит обещание. Фер ведь был отчень ответственным пареньком. И упрямым.

Всё оказалось намного лучше, чем я ожидал. Фер с утра готовил большой котёл еды, раскладывал мои лекарства в ряд по времени приёма, надеясь на мою благоразумность, и убегал почти на весь день в деревню к Лере. Как они там умудрялись видеться, несмотря на бдительного отчима, я не спрашивал. А я в это время изнывал от скуки. Читать было нечего, продолжать писать книгу не хотелось, колдовать я побаивался, да и сил на это не было. Лежать и пялиться в потолок мне надоело ещё две луны назад, когда даже встать не мог. Пока в доме была баба Валя, я всегда был при деле — то овощи почистить, то крупу перебрать, то ещё какую мелочь сделать. А одному оказалось невыносимо скучно. Как я раньше жил в своей башне столько лет в гордом одиночестве? Книг, правда, была гора, да и магией баловался без раздумий. Помаявшись пару дней, я задумался о том, как и чему буду учить Фера. То, что учить буду, уже не ставилось под сомнение, разве что формально его учеником не объявил, но ведь свободные маги и не обязаны соблюдать традиции орденов.

«Так, контролем над силой он уже почти овладел, нужно рассказать о разных ветвях магии, о направлениях её применения. Это было в моей книге, но повторить не мешает. Потом что? Пока не определится с предпочтениями и предрасположенностью, дать ему слабые, начальные заклинания их всех ветвей. Вспомнить бы их ещё… Да ладно, потом как-нибудь. Этого где-то на полгода хватит. И сразу давать начерталку. Он уже сейчас её учит, но надо с практикой. Да, не забыть про упрощение заклинаний!» — я нашёл себе занятие — оттирал котелки от сажи и нагара и продумывал учебный план для Фера. Оказалось, когда руки заняты однообразной работой, думается легче. Я вспомнил формулы и жесты для простейших заклинаний вроде сторожевой сферы, освещения или вызова лёгкого ветерка. Простейшие в смысле малых требований к силе. Но сами формулы были громоздкими и сложно запоминающимися. Я непроизвольно нахмурился. Не должно так быть! Вот эти жесты, я поднял в памяти вызов ветра, совсем лишние. А набор звуков из создания сферы только отвлекает от работы с силой. Почему я раньше этого не замечал? Неужели, никто до меня этого не видел? Я вспомнил, каким образом нас учили в Замке — вот текст, вот жесты, вот дополнительные знаки и концентрационные многогранники, вызубрите наизусть, потом пытайтесь воспроизвести. И ведь сидели, зубрили, не вдаваясь в подробности, что из данного нужно, а что идёт балластом. И это в Замке! В лучшем магическом ордене! Что уж говорить об остальных? Как создали заклинание полтысячи лет назад, так без изменений и используют.

Я отложил вычищенный котелок и взял другой. «Ладно, оставим пока упрощение, вернёмся к нашему Феру. На чём там планы остановились? На практике? К практике надо будет подготовить ему жезл, чтобы он лишнюю силу отсекал и не давал распыляться нужной… Я идиот!» — я вскочил и зашагал по комнате. Я год мучаюсь с Силой, не в состоянии её контролировать, а про такое простое средство даже не подумал! Хорошо, у меня есть оправдание — жезлы для ограничения перестают использовать ещё в послушничестве и переходят к жезлам для направления, усиления и хранения заклинаний. Это ж сколько лет прошло со времени их использования? «Всё равно я и — ди — от!» — я постучал по голове кулаком, забыв, что держу в этой руке котелок. Металл звонко отозвался, оставляя на лбу мыльные капли. Нет, точно идиот, без вариантов. Я стёр мыло и сел на лавку и продолжил чистить котелок. Жезл мне не подойдёт — маловат будет, сила из кристалла лезет огромная. Значит, надо делать посох. Всё равно придётся ждать возвращения бабы Вали или терпеть до лета, когда можно будет колдовать без риска для здоровья. Для создания магического жезла или посоха применяется сила, а в моём нынешнем состоянии это рискованно.

Баба Валя вернулась через десяту в хорошем настроении. Видимо, слёт прошёл удачно. Повосхищалась чистыми котелками, пожурила Фера

за недоколотые дрова.

— Поговорила я с девочками на слёте, — начала она рассказывать. Я улыбнулся, Фер тоже не смог сдержать улыбку — самой младшей «девочке» должно быть не меньше пятидесяти, слёт-то ведьминский. — Так вот, поговорила я с девочками, — повторила баба Валя, заметив нашу реакцию. — Среди них были и из вашей Империи. Так что у меня есть для вас несколько новостей. Не знаю, насколько они приятные. Итак, прошлым летом некий маг совершил акт некромантии, оскорбил веру Единого, выкрал ребёнка из родного дома и сбежал в неизвестном направлении, — старушка посмотрела на нас.

— Ребёнок, я тебя крал? — строго спросил я у Фера.

Фер сделал вид, что задумался.

— Да вроде сам ушёл, — развел он руками.

— Нет, не крал, — сообщил я бабе Вале.

Она кивнула, принимая ответ.

— Не некромантил?

— Из него такой же зомби, как из меня лич, — ответил я. — Я его из воды вытащил, помереть он не успел.

— А оскорбление веры?

— Так Красный хотел, чтоб я утоп, а он мне не дал, вот и оскорбил, — за меня сказал Фер. — Мы же вам это уже рассказывали.

— Помню, проверяю память, — сказала старушка и продолжила делиться новостями. — Только вот не ладится что-то, если просто обидел одного деревенского служителя, то почему на вас вся церковь ополчилась? Что там, что здесь ищут. Хорошо, след потеряли на границе. Обратились за выдачей в орден, но оказалось, что маг успел выйти из него, поэтому орден в поисках не участвовал, хотя характер ауры дали. Повезло вам, что колдовал мало очень, иначе быстро бы нашли. За год, что вас не было церковь Единого в Империи набрала силу и влияние, серьёзно потеснив веру в других богов и ограничив права магов и колдунов, не принадлежащих церкви. Это, кстати, по всему миру происходит, как болезнь заразная. Сначала проповедник приходит, потом строят церковь, глазом не успеешь моргнуть, а они уже свои правила насадили, — баба Валя вздохнула. — Возвращаться вам нельзя. И долго здесь оставаться тоже — такой всплеск колдовства, что ты на целое войско наложил, заметили и теперь ищут по ближним городам и сёлам. Сюда уже приходили сразу после того дня, тебя ещё не было, но кто знает, может, прознают как. Зима кончится, уходить вам надо. Одежду я вам приготовлю, в дорогу соберу, не волнуйтесь.

— Баба Валя, если красные стали так влиятельны и опасны, то почему вы нам помогаете? — спросил я после недолгого молчания.

— Я ведь тоже не здешняя, из Окриста я, — грустно вздохнула старушка. — Там красные уже с полвека обосновались. Как силу набрали, так всё колдовство, что не от их бога, под запрет поставили. Еретиков, не желающих признавать Единого, сотнями казнили, а кто магией владел, тех до смерти замучивали. Что-то серьёзное им от вас надо, хоть так, но сделаю им худо. А ты вспоминай, где и как им дорогу перешёл.

Я задумался. С церковью Единого орден Замка держал нейтралитет. Они к нам не лезли и мы в их дела не вмешивались. Вряд ли из-за обиды одного слежки с приграничной полузабытой деревни они так ополчились, значит, что-то другое. До того дня, как я спас Фера, с красным почти не пересекались. Получается, что-то произошло либо в тот день, либо немного позже. А что я делал? Спас мальчишку, не дав служителю отомстить. Нет, это слишком мелко для обиды всех церковников. Сбежал за границу с Фером? Но тогда на нас уже шли инквизиторы. А они, как баба Валя сказала, под церковью Единого ходят. Да ничего я не делал! Лежал у себя в башне, себя жалел, оплакивал потерю Силы. Стоп! Вот оно. Именно тогда сломалась оправа у камня и я тогда колдонул от души, явно заёмной силой. После побега я тоже колдовал, но чужую силу вроде не использовал. Не настолько, чтобы оставить магический след. Тогда они меня и потеряли. И снова я объявился этой осенью, когда на войско понос наслал. Получается, они охотятся за кристаллом? Я непроизвольно взял голубой камень в руку и потянул, будто пытаясь сорвать его с цепочки.

— Думаешь, из-за него? — спросила баба Валя, заметив моё движение.

— Всё остальное слишком мелко, — кивнул я.

— Отдашь им?

— Он не снимается.

— Если голову отсечь, снимется.

Я посмотрел на старушку. Говорила она вполне серьёзно, не шутила.

— Значит, буду от них бегать. И искать способ снять.

Мы опять замолчали. Фер давно сидел тихо, не вмешиваясь, только внимательно слушая. Баба Валя снова нарушила тишину.

— На слёте я узнала ещё кое-что. О твоём камне.