Дети Древних

Мудрая Татьяна

— Ну, как тебе Древние Стражи? Не описалась? — голос жениха вырвал Мари из мечтаний, в которых смешивались все органы чувств.

— Ох, Горик, и тебе бы не нужно смеяться всуе, — проговорила Маша серьёзно.

— Сюда все новички попадают. Их мигом отворачивает от этого зрелища, некоторые попросту блюют от страха. А ты держишься молодцом, как студент-первокурсник в морге.

Мари и на сей раз не стала уточнять перед ним свои чувства: самой не мешало бы хорошенько разобраться.

— Так я прошла испытание? Можно двигаться дальше? — спросила она.

— Можно.

Не согласилась бы — силком потащил.

Следующий зал был зеркальный: всё на уровне человеческого роста казалось горячечным сновидением. Снежный купол отражал себя в полу зеленовато-лимонными бликами, которые шли из балочных перекрестий и перекликались с серебряным сиянием, вытекающим из вертикальных плоскостей или лопастей, каждая из которых была закреплена в узкой раме из непонятного то ли металла, то ли камня. Идти сквозь этот лучезарный хаос казалось невозможным: Гор зажмурился, помахал рукой перед носом, как парфюмер, пробующий разложить сложный аромат на составляющие.

— Туда, — сказал он. — Нос по ветру — рам-пам-пам, слышала песенку? Здесь вообще-то сплошные входы-выходы. Однако помни: окажешься здесь без провожатого — никуда не трогайся, пока к тебе не подойдут. В твою кожу вшита поисковая метка. Чип, если ты понимаешь это слово.

(— И правда. Только не действующая: имитация тутошней, — хмыкнула Мари. Или Рина, которая была куда осведомленней их обеих?)

— Ой. А когда она появилась?

Видимо, нечто в Машиной интонации снова показалось мужчине нелояльным.

— Во время путешествия в дискетте. Так надо, не волнуйся.

В этот момент её сильно кольнуло в грудь — если бы в это время не слушала Гора — вздрогнула бы от боли.

Ну нет, уж это явно был не чип.

Зеркальце, мой свет, скажи… Что тебе передали твои сёстры и братья, окружающие нас, отчего ты вдруг ожило и тихонько забилось, как сердце?

Дверь уехала в сторону. В следующей жемчужине, нанизанной на незримую нить, в самом деле были агрегаты вполне современного вида и всё же с какой-то непонятной чудинкой. Среди коленчатых труб, ступенчатых колёс и слоноподобных махин изящно и неторопливо передвигались люди, высокие и тонкие в кости. И снова — картинка сложилась внутри девушки куда раньше, чем начали появляться мелкие детали в виде станков, пустых и доверху нагруженных тележек, которые сновали наподобие муравьев, одежды рабочих и их лиц. Довольно некрасивых, подумала девушка: овал лица лошадиный, нос с горбинкой, глаза без бровей, скулы выпирают и подбородок булыжником. А черепа все как на подбор бритые.

— Это конец дороги, которая начинается в глубинах, — пояснил Гор. — Здесь доводится до ума и распределяется готовая продукция: что посложней — идёт нам наверх, что попроще — вниз.

(— К морлокам, — добавила неугомонная Мари.)

— Например, нам нужны урановые печи, обогреватели в дома и в скафандры. Конечно, мы народ тренированный, суперморжи, так сказать, но всё-таки без одежды ни спать, ни гулять не умеем, а суток через двое… сама понимаешь. Внизу-то климат оранжерейный, почти тропический. Геотермальный. Кстати, вот: железки тебя, как и прочих женщин, не интересуют, а цветы?

—

Веди куда и как хочешь. Тоже на уране выращиваете?

Он шлёпнул невесту свободной рукой по затылку:

— Нет, на геотермальном тепле и почве типа вулканической. Тут и настоящие вулканы имеются.

— Не беспокойся, не иголка в стогу. Видела их.

— И плодородная земля в оазисах. Да что уж — началось с той, которая внутри. На ней почти ничего не росло — отсутствие солнца сказывалось.

В следующей зале купол был значительно ниже, без видимых опор, если не считать чешуйчатые стволы, мало похожие на флору. Не пересчитывать, ибо их был мириад. Без опор и без нервюр — их заменяли жилистые ветви, простертые на все румбы ветра. Листвы не было совсем.

— Красивые деревья. Если бы на них росла омела или орхидеи, им приходилось бы распускаться во льду, — тихонько сказала Мариша. — Потому они и не украшают собой ветки, верно?

— Странные у тебя фантазии, девочка. Это гибрид растения и животного, называется гемохлорида. Направленная мутация. До такой роскоши, как цветы, мы не дозрели: приходится держать массу народа на подножном корму. Вот этом, — Владигор показал себе под ноги.

Внизу, поделенные паутиной разбегающихся тропок, зеленели, багровели и отливали лиловым растеньица, похожие на газонные или пряные травы.

— Этим салатом ты меня и кормил? В самый первый раз.

— Кажется, другой модификацией. Не всегда обращаешь внимание на номера упаковок, знаешь ли.

Тут внутри его брюк что-то зазвенело. Гор вытащил из потайного кармана мобильник, воткнул в ухо штырь:

— Да. Я не на работе, чтобы вам ясно… Прости. Радиофон? Где? Да, конечно.

Сунул телефон назад, повернулся к невесте:

— Вот незадача. Служебная мелочь, но такая срочная, что некогда тебя отсюда выводить. И допуск твой пропадёт, если… Постой-ка.

Он крикнул куда-то в сторону стволов:

— Дольфи! Вернер! Вернер Раубаль, с вами говорит Верхний!

Из щели между змеестволами вынырнул человек. Не такой длинный, как рабочие в товарно-машинном зале, но куда более тощий, волосы редкие, от природы тёмные, однако с проседью.

— Дольфи, твой сын здесь?

— Снова в госпитале, простите, Верхний.

— Ничего, так даже проще. Вот, проводи фройляйн по залам, открытым для посещений, и будь с ней почтителен. Это моя невеста Мари, Мария.

И убежал.

— Радиофон, особенно если он выходит за пределы плюс-минусовой нормы, не чета радиотелефону, — человек усмехнулся в редкие, еле заметные усики. — Строго говоря, это вообще разные феномены. Вам мой акцент не мешает, фройляйн? Вы не полагаете, что на свете должен существовать один-единственный?

Мари недоумённо кивнула.

— Да-да или да-нет? Видите ли, я был знаком и с болгарскими геноссе, у которых всё наоборот, чем у русских. Даже свежий хлеб именуют черствым. Стандартный допуск новичка подразумевает ещё один зал, самый роскошный: злаковые и медоносы, прочее факультативно. Но нам, очень надеюсь, не туда. Зеркала признали вас за свою и открылись — это до чрезвычайности много нам значит.