Дети Левиафана

Киров Никита

Людвиг стоял перед столом с горевшим лицом. Когда-то ледяной тон отца едва не доводил до слёз, но сейчас чувствовалось только разочарование. Для чего он вернулся? Он много раз глядел в лицо смерти, убил стольких, что не мог сосчитать. Зачем он вернулся? Чтобы стоять тут, как ребёнок, пытаясь не плакать? Всё зря. Надо было остаться с Ханной, можно было уехать куда угодно, стать тем, кем хочешь. А он пришёл назад, ведомый мнимым чувством долга. Всё напрасно.

— На твоё счастье, ты Лидси, ни один палач не посмеет тебя тронуть.

Отец

свернул письмо, запечатал сургучом и приложил перстень Людвига.

— Этот город — крепкий орешек. Завтра отряд Форлорн Хоуп пойдёт в бой, чтобы отбить ворота. Они выполнят миссию и станут героями. Или умрут и станут героями. Кровь смывает позор. Ты идёшь с ними.

Он бросил печатку на стол и позвонил в колокольчик. В шатёр заглянул гвардеец.

— Отнеси список капитану Маркасу Каннану, — приказал герцог. — И проводи этого добровольца.

* * *

— Форлорн Хоуп? — Эйнар задумался. — На старом это вроде безнадёжное дело или пропавшая надежда. Что это значит?

— Отряд смертников, — Людвиг вздохнул. — Вот чем я думал, скажи мне, Эйни? Он меня даже не выслушал. Зря я вернулся. Ты же говорил, что не надо возвращаться. Столько раз. Всё через жопу, как всегда.

Он снял колечко с пальца и прижал к себе. Кто-то из новых соратников заметил золотой блеск, но Эйнар положил руку на топор. Получилось красноречиво, больше никто не смотрел в их сторону.

Эта часть лагеря огорожена и сильно напоминает тюрьму. Многие воины без оружия и прикованы друг к другу, а за ними надзирает стража. Но что странно, не все выглядят как заключённые, тут полно рыцарей и наёмников. Гвардеец, который привёл Людвига в это место, далеко не отходил. Следит, чтобы парень не сбежал, очевидно.

— Знаешь, что хуже всего? Я тебе столько наобещал. Но не смогу сдержать слово.

— Виги, я с тобой не из-за денег вожусь.

— Я тебе дом обещал.

— Я и забыл, — Эйнар хмыкнул. — Если честно, я тогда не из-за дома согласился. Всё равно некуда было идти.

— А я вот пришёл куда хотел. Но не знаю, хотел ли я этого на самом деле? Но теперь уже поздно. Прощай, старина, и спасибо за всё. Извини, что так вышло.

— Не извиняйся.

Эйнар посмотрел на новых соратников.

— И что тут одни преступники? Здесь и рыцари есть.

— Многие идут добровольно. Если рота смерти победит, тех, кто выживет, засыпят наградами. Для младших сыновей дворян это земли и титулы, для остальных богатства.

— Щедро.

— Нет. Почти все погибают.

— Ну, мы с тобой протянем, я уверен.

Людвиг поднял голову.

— Не дури. Тебе не надо завтра идти в бой. Мать твою, нордер, вали отсюда! Это вообще не твоя война!

— Неужели ты думаешь, что я тебя оставлю?

— Да какого Вечного, Эйн! — вскричал рыцарь. — Сейчас пойду к командиру, скажу, чтобы гнал тебя пинками под жопу! Уходи!

— Чего ссоримся, ребятки? — к ним подошёл толстяк в пластинчатой броне и в шляпе с пушистыми перьями. —

Не можете до завтра потерпеть, что ли? Всё равно мы все сдохнем. Кто из вас Людвиг Лидси? — он посмотрел в мятый свиток.

— Я.

— Поссорился с папашей? Бывает. Я капитан Маркас Каннан, временный и единственный командир Форлорн Хоуп. У нас хорошая компания, разве нет? Тут дезертиры, насильники, убийцы, дезертиры, мародёры и прочие висельники, в основном дезертиры. А ещё наёмники, которые ждут тройной оплаты, и всякие благородные сыночки. Почему золотая молодёжь вроде тебя мнит себя бессмертной? Лезут за девками и славой, а получат пулю и гангрену. И дезертиры, я говорил? Просто их больше всего. Ещё и ты на мою голову, с каким-то мутным типом. Ты в списке? Если нет, то вали отсюда на хрен.

— Его там нет, — заявил Людвиг.

— Я там есть, — сказал Эйнар. — Вот, видишь? — он ткнул пальцем в бумагу, наугад.

— Не тыкай! Чего ты мне чешешь? Ты не сэр Эдмунд Вайзен, он вчера сдох от кровавого поноса.

— Я его призрак. Впиши меня куда-нибудь.

Капитан вздохнул, но достал свинцовый стержень.

— Как звать?

— Эйнар Айварсон.

— Нордер, что ли?

— Угу.

Каннан осторожно вписал имя кривыми буквами.

— Поздравляю, ты покойник. Поминки можешь отмечать уже сегодня.

— Эйн, ты чокнутый идиот, — Людвиг помотал головой. — Ты же мог уйти.

— И оставить тебя? Ну уж нет.

— Ты кретин, — рыцарь сплюнул и посмотрел на капитана. — Раз уж мы вместе… какие силы обороняют стены?

— Местное ополчение из цеховиков. Ещё армия фюрста, но это херня, недобитки, мы их пару недель назад в поле раскатали. Но есть большая проблема — город нанял две дюжины боденских стрелков.

— Две дюжины? Всего?

— Целых две дюжины! Твой папаша их недооценил, и мы уже в третий раз захлёбываемся кровью! Ты знаешь, какие у них пушки?

Капитан поднял руку.

— Они не делают бум, потом перезаряжают до вечера. Этот боденский гомик зажимает крючок, а его пушка делает бум бум бум бум…

— А есть и быстрее, — рядом с ними остановился усатый мужчина в кожаной куртке поверх кольчуги. — Некоторые стреляют так, будто Каннан пердит с гороха. Хорошо хоть, сука, что и вполовину не так смертоносно.

— Заткнись, — буркнул капитан.

— Мы знаем, что такое скорострельные пушки и патроны, — сказал Эйнар. — Они же у них не бесконечные.

Каннан и усатый переглянулись и хмыкнули.

— В том то и дело, что почти бесконечные, сука, — сказал усатый. — В городе несколько цехов производят порох, алхимики варят гремучую ртуть и ещё какое-то говно, а мастера крутят патроны. А всё потому, что мы долго ждали помощи от сраных Детей сраного Левиафана. Вот дождались, теперь весь город делает патроны для двух дюжин гомиков.

Усатый протянул руку Людвигу.

— Эквит Мюррей, лейтенант сапёрной роты. Хотя из всей роты я последний.