Дети песков
Шрифт:
— Значит, в этот раз преступника не смутили даже остальные стражи, спавшие буквально в паре метров? — удивился профессор, стараясь не смотреть на распоротое горло убитой, в котором при желании можно было увидеть белеющие кости.
— Если быть точной, то выяснилось, что это преступница. Когда она убегала, то споткнулась в полумраке, чем разбудила сослуживцев Хакантэ. Они-то и успели опознать ее как женщину, — вздохнула Лантея. — Но больше никаких улик нет… Надо внимательнее осмотреть тело, а то
Манс согласно кивнул и вместе с сестрой опустился на колени рядом с трупом. Стараясь не запачкаться в крови, они вдвоем тщательно исследовали все карманы убитой, стянули с нее сапоги, проверили пояс и оружие на предмет тайных отделений. И только случайно Лантея нащупала в шелковой подкладке рубахи что-то странное. В самом низу, там, где длинное одеяние стражницы было оторочено неброским кантом, под слоем ткани явно лежал какой-то небольшой предмет. Вспоров подкладку ножом, девушка нетерпеливо извлекла на свет крохотный сверток пергамента, перевязанный невзрачной бечевкой.
Заинтересованные находкой, профессор и Манс сразу же склонились над сидевшей на коленях Лантеей и вгляделись в свиток, поднеся поближе один из фонарей, стоявших на полу. Когда хетай-ра развязала бечевку, то взглядам всей троицы предстало довольно короткое послание из нескольких рядов иероглифов, написанных убористым ровным почерком.
— «С ведома жаворонка надо раскрыть рот. Песок запечатан предположительно для матриарха. Ее послание убили подчиненные. Нас оставили бежать. Другие действуют», — вслух прочитала Лантея.
— Интересно, — протянул Ашарх и округлил глаза.
— Это какая-то глупость… — сказал Манс.
Девушка раздраженно покрутила свиток под разными углами и посмотрела его на свет:
— Вроде все иероглифы по отдельности понятны, но общий смысл остается неясен.
— Здесь иероглифы согаласованы только с соседними им знаками, — внес мысль юноша, сдергивая со своего запястья четки и принявшись нервно щелкать бусинами. — Это не значит, что сам порядок верен.
— Думаешь, иероглифы стоят в неправильном порядке? — уточнила Лантея. — То есть это шифр?
— Да. Но так можно неделю пробовать разные варианты, если не знать пиринцип. Никогда не поймешь, какая поселедованность верна, — сказал Манс.
— Получается, что Хакантэ спрятала какую-то таинственную зашифрованную записку, зашив ее в одежду? — переспросил Ашарх, вглядываясь в крохотный сверток. — И кому она предназначалась, там не указано?
— Нет, — фыркнула девушка, — к сожалению, стражница не порадовала нас таким простым решением. А как правильно расставить эти иероглифы — одной богине известно…
Манс прервал разговор тихим предупреждением:
— Озахар идет. — Юноша кивнул в сторону, откуда приближался чей-то
Главный служитель подошел к группе собравшихся уверенной размашистой походкой. Этот мужчина в любой ситуации умел сохранить спокойный и надменный вид. Он первым делом бросил взгляд на труп, и по его лицу пробежала и сразу исчезла грустная тень.
— Еще одно убийство? — обратился он к сестре матриарха.
— Да. К сожалению, мы потеряли Хакантэ, — ответила Лантея.
— Надеюсь, Эван’Лин не оставит ее душу…
— Да услышит богиня ваши слова! Не могли бы вы совершить необходимые обряды?
— Конечно.
Мужчина склонился над телом убитой, его губы беззвучно зашевелились в молитве. Манс сразу же высказал желание помочь, посоветовав Ашарху пока что постоять у стенки, так как преподавателю было нехорошо от такого количества крови. Тем временем Лантея подошла к тройке выживших дворцовых стражей, которые послушно дожидались ее в стороне.
— Все так же прошу вас не распространять информацию о произошедшем.
— Как прикажите, сестра матриарха, — зашептали воины, склоняя головы.
— Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы защитить вас. Не представляю, что нужно этой убийце и какие она преследует цели, но из вас никто больше не погибнет, — девушка скрестила руки на груди. — Но будьте и вы со мной искренними, это позволит мне приблизиться к разгадке обоих преступлений.
Обведя все собравшихся внимательным взглядом, Лантея строго спросила:
— В первую очередь, вела ли Хакантэ себя странно последний день?
— Она была поражена смертью Кирина, практически все время только о нем и твердила, — заговорила женщина со шрамом.
— Тебе это показалось подозрительным?
— Она все беседы переводила на тему его гибели, — продолжила мысль служивая. — И ее можно было понять, они часто проводили время вместе… Так что, наверное, такое поведение странным все же назвать нельзя, но больше мне ничего особенного и не запомнилось.
— Я тоже с ней говорил перед сном о Кирине, — сказал бородатый страж. — Она все еще была взволнована, но, вроде бы, уже стала успокаиваться.
— Так. Ясно. И, значит, кроме вас она ни с кем не беседовала и не встречалась вчера? Никуда не отлучалась? — спросила Лантея.
— Ну, мы за ней по следам не ходили, — моментально насупился мужчина.
— Она почти все время была с нами, — вклинилась в беседу стражница с раскосыми глазами. — А по поводу разговоров… Кажется, ни с кем не говорила. А нет, подождите! Беседовала! Когда мы шли по тоннелям, то я заметила, что ее в сторону отвела некая женщина. Но я не присмотрелась, кто это был.