Дети Ржавчины
Шрифт:
ГОЛОС
Карательная экспедиция в деревню не отпугнула от нас крестьян. Можно сказать, ничего не изменилось. Разве только охранять селения мы стали лучше. Я пообещал, что лично буду облетать посты и проверять. И если застигну кого-то в обнимку с бутылкой, то или отправлю на поля вместе с крестьянами, или вовсе на все четыре стороны.
Ужесточение режима прошло при всеобщем молчаливом согласии. Людей действительно напугало последнее происшествие, они стали держаться настороженно. Но я понимал, что все это до
Однажды утром ко мне пришел Друг Лошадей. По его лицу было видно, что у нас появилась очередная проблема, которую нужно немедленно решать.
Он сел, минуту помолчал, собираясь с мыслями и глядя, как я затягиваю шнуровку на сапогах. Наконец заговорил.
– Раньше у нас был обычай – когда мужчина и женщина начинали жить вместе, они собирали людей, чтобы открыто сказать им об этом. Кто побогаче, в тот день угощали, устраивали праздник. Были еще магические ритуалы…
– Хороший обычай, – кивнул я, – у нас тоже есть такой. И что из того?
– Этот обычай почти забыт. Богатые часто меняли женщин, они не хотели каждый раз делать из этого праздник.
– А бедные?
– Бедные всегда смотрят на богатых и стараются поступать, как они. Они тоже перестали соблюдать старые ритуалы. Мы, старики, этим очень недовольны, но кто нас хочет слушать? Только в глухих деревнях кто-то еще помнит, как это делается.
– Значит, ты хочешь, чтоб я тебя послушал? Зря пришел, я не собираюсь заключать союз ни с какой женщиной.
– Нет, подожди! Ты же сам сказал, что это был хороший обычай. Может, стоить возродить его у нас? Я удивленно посмотрел на старика.
– Ты думаешь, – медленно проговорил я, – что у нас не осталось никаких забот, кроме этой?
– Да нет же! – с досадой проговорил Друг Лошадей. – У нас много забот. Но один-единственный ритуал не отнимет много времени. Да и не в этом дело. Мы живем не так, как все, – мы лучше других. У нас вдоволь еды, у нас нет старост с длинными тесаками, у нас никто не заставляет другого делать то, что он не хочет.
– Ну, не совсем… – тихо проговорил я.
– Так пусть и в этом мы будем лучше! – старик заглянул мне в глаза. – Пойми, я очень хочу, чтоб у нас все было так, как должно быть у людей. Чтобы все человеческие законы соблюдались.
– Я тоже хочу, но в такое время… Постой, а кого ты имеешь в виду?
Старик вздохнул, отвернулся к окну.
– Все знают, что Подорожник и женщина Надежда ночуют вместе.
– Да, я тоже знаю. Но еще у нас есть такой обычай – не подглядывать за чужой жизнью.
– А чего подглядывать, если и так все ясно? – махнул рукой Друг Лошадей. – Но ведь они не просто жители деревни, они осененные древней силой. Чтобы их уважали и слушались, нужно чтить старые традиции.
– Я думаю, они знают, что делают, – спокойно заявил
Друг Лошадей схватил меня за куртку и легонько потряс.
– Послушай меня, я плохого не посоветую, – напористо заговорил он. – Здесь есть не только погонщики, но и крестьяне. Ты каждый день говоришь, как нам необходим порядок и послушание, а сам позволяешь так грубо нарушать человеческие законы.
– Эти законы никто, кроме тебя, не помнит.
– Их помнят крестьяне! – горячо возразил старик. – И если Подорожник и его женщина покажут, что чтут их, за ними последуют и другие. Все изменится, когда мы возродим порядок, завещанный предками.
– Не знаю, – я пожал плечами.
– Поговори с ними, убеди. Меня, старика, они слушать не будут.
– Ну хорошо, я поговорю, – пообещал я. – Попробую поговорить, когда будет время.
Я вышел из дома и направился к стоянке. Вчера мы пригнали из хранилища-вулкана два бомбардировщика – Надежда с утра была около них, проверяя механизмы. Я подошел, пожелал доброго утра.
Бомбардировщики совсем не походили на легкие и стремительные истребители. Формой они напоминали скорее дирижабли – пузатые, неуклюжие и очень вместительные.
– Надо опробовать технику, – сказала девушка, вытирая руки тряпкой. – Составишь компанию?
– Вчера вроде опробовали.
– Вчера мы проверяли двигатели, а еще есть бомбы и ракеты.
– Можно, но зачем их зря тратить? Давай с пользой употребим.
– Что ты предлагаешь? – заинтересовалась Надежда.
– Удивляюсь я на тебя, – усмехнулся я. – Мы можем за несколько часов перелететь океан и оказаться на другом континенте, а тебе это даже в голову не приходит. Неужели не хочется увидеть, что вокруг?
– Хочется, конечно, – призналась Надежда. – Давно хочется, да все некогда.
– Некогда? – спросил я с некоторым удивлением. – А разве я предлагаю пикник на природе? Нам пора думать о переселении, девочка. Водить истребители, торговать и охранять крестьян люди могут уже без нас.
– Не совсем.
– И все-таки могут. А проложить путь через океан можем только мы. Вот для этого нам и пригодятся твои бомбовозы.
– Хорошо. Давай назначим день – и полетим.
– Оттягивать, думаю, не стоит. Дней за пять мы успеем собрать припасы и проверить технику. Начинай думать, как полетим. Должна быть какая-то особая тактика?
– Самая простая, – пожала плечами Надежда. – Один бомбардировщик и четыре-пять истребителей сопровождения. Бомбы обрабатывают землю, истребители контролируют воздух. И все равно, сначала нужны учебные стрельбы.
– Я не возражаю. Еще надо отобрать подходящих людей. Никто не знает, что есть Новая земля…
– Все знают, – махнула рукой девушка. – Но никто пока не верит, что там будет лучше. Потому и не особо интересуются. Нужно взять побольше людей, чтобы они могли рассказать остальным…