Дети судьбы
Шрифт:
— Возьмите, например, Скотта Фицджеральда, — продолжал профессор. — В его рассказе «Берениса коротко стрижёт волосы»…
Нат оторвался от своих заметок и увидел перед собой затылок. Он почувствовал, что к горлу подступила тошнота. Он перестал слушать рассуждения профессора Хаймана о Фицджеральде и некоторое время тупо смотрел на этот затылок, пока его обладатель не обернулся к своему соседу. Оправдались худшие ожидания Ната. Ралф Эллиот был не только студентом того же университета, но и выбрал тот же лекционный курс. Как будто почувствовав, что на него смотрят, Эллиот неожиданно обернулся.
Нат подождал, пока Эллиот вышел из аудитории, после чего собрал свои книги и поднялся с места.
— Кто это обернулся и пялился на тебя в аудитории? — спросила Ребекка, когда они шли в столовую.
— Его зовут Ралф Эллиот, — ответил Нат. — Мы с ним вместе учились в Тафте, и мне показалось, что он смотрел не на меня, а на тебя.
— Он очень симпатичный, — сказала Ребекка с ухмылкой. — Он немного напоминает мне Джея Гэтсби. [20] Не про него ли мистер Томпсон говорил, что он очень подходит для роли Мальволио?
20
Джей Гэтсби — герой романа Скотта Фицджеральда (1896–1940) «Великий Гэтсби» (1925).
— «Вылитый Мальволио» — по-моему, Томп так сказал.
За обедом Ребекка расспрашивала Ната об Эллиоте, но он сказал, что мало что о нём знает, и всё время пытался переменить тему.
Эллиот не был на послеобеденной лекции о влиянии Испании на её колонии, и вечером, когда Нат провожал Ребекку до её комнаты, он почти забыл о своём старом сопернике.
Женское общежитие было в южном кампусе, и староста первого курса предупредил Ната, что мужчинам не разрешается туда заходить после наступления темноты.
— Тот, кто составлял эти правила, — сказал Нат, устраиваясь рядом с Ребеккой на её односпальной кровати, — должно быть, думал, что студенты могут любить друг друга только в темноте.
Ребекка рассмеялась.
— Значит, во время весеннего семестра тебе не нужно будет возвращаться в свою комнату аж до девяти часов.
— Возможно, правила позволят мне оставаться с тобой после летнего семестра, — сказал Нат, не объясняя, что он имеет в виду.
Во время первого семестра Нат с удовлетворением обнаружил, что он очень редко сталкивается с Ралфом Эллиотом. Тот не занимался бегом на длинные дистанции, не интересовался театром и музыкой, поэтому Нат очень удивился, когда в последнее воскресенье семестра увидел, что Эллиот разговаривает с Ребеккой около часовни. Как только Нат к ним приблизился, Эллиот поспешно отошёл.
— Чего он хотел? — запальчиво спросил Нат.
— Просто обменяться мыслями о том, как улучшить работу студенческого совета. Он баллотируется как представитель первого курса и хотел знать, выставишь ли ты свою кандидатуру.
— Нет, — твёрдо ответил Нат.
— Почему ты так его ненавидишь? — спросила Ребекка. — Только потому, что он побил
Нат увидел, что вдали Эллиот беседует с группой студентов: он так же неискренне улыбался и, должно быть, как и раньше, сыпал неискренними обещаниями.
— Не думаешь ли ты, что он мог измениться? — спросила Ребекка.
Нат не ответил.
— Так, — сказал Джимми. — Первые выборы, на которых ты можешь выставить свою кандидатуру, — это выборы представителя первого курса совета Йельского колледжа.
— Я бы хотел избежать каких-либо выборов, пока я на первом курсе, — ответил Флетчер. — Мне надо серьёзно заниматься.
— Ты не можешь этим рисковать, — заявил Джимми.
— Почему нет? — спросил Флетчер.
— Потому что, согласно статистике, тот, кого на первом курсе выбирают в совет колледжа, почти наверняка через три года становится председателем студенческого совета.
— А может быть, я и не хочу быть председателем студенческого совета.
— Может быть, Мерилин Монро [21] не хотела получить премию «Оскар», — сказал Джимми, вынимая из портфеля какую-то брошюру.
— Что это?
21
Киноактриса Мерилин Монро (1926–1962) премии «Оскар» ни разу не получила.
— Справочник первокурсника — их отпечатано больше тысячи.
— Я вижу, ты снова становишься руководителем избирательной кампании, даже не спросив кандидата.
— Приходится, потому что я не могу сидеть и ждать, пока ты примешь решение. Я проделал кое-какое исследование и установил, что у тебя нет или почти нет никаких шансов даже выставить свою кандидатуру в совет колледжа, если на шестой неделе ты не выступишь в дебатах первокурсников.
— Почему? — спросил Флетчер.
— Потому что это — единственный случай, когда все студенты первого курса собираются вместе в одной комнате и получают шанс выслушать перспективных кандидатов.
— Ну, и как же тебя выбирают выступающим?
— Это зависит от того, выступаешь ты за или против выдвинутого тезиса.
— Ну а каков же сам тезис?
— Рад слышать, что ты наконец-то заинтересовался, потому что в этом — наша следующая проблема.
Джимми вынул из кармана листок, на котором было напечатано: «Тезис: Америка должна уйти из Вьетнама».
— Я не вижу никакой проблемы, — сказал Флетчер. — Я охотно выступлю против этого тезиса.
— В том-то и проблема, — сказал Джимми, — потому что всякий, кто — против этого тезиса, считается ужасным ретроградом, даже если выглядит, как Кеннеди, и говорит, как Черчилль.
— Но если я выступлю убедительно, они могут решить, что я — как раз тот человек, который достоин быть их представителем в совете.
— Как бы убедительно ты ни выступил, Флетчер, всё равно это будет самоубийство, потому что почти все в университете — против войны во Вьетнаме. Так что почему бы не предоставить возможность выступить против этого тезиса какому-нибудь психу, который вообще не хочет, чтобы его выбрали в совет?