Дети Вечности (Часть четвертая)

Андерсен Лора

– Здравствуй, - Нигль-И поднялся ей навстречу и мысленно улыбнулся.

Лейла знала, что он на Земле, но все равно у нее дрогнуло сердце. Она была в маске, трудноотличимой для людей, которые не знали об этом, от ее настоящего лица, в темном, прямом платье с длинным рукавом и воротником, закрывающим шею. На руках она носила тончайшие, под цвет кожи, перчатки.

Нигль-И приблизился, внимательно вгляделся в ее лицо. Лейла с радостью бы убежала и спряталась от этого пытливого взгляда его сразу ставших темно-зелеными глаз,

но она сдержала себя и только слегка опустила голову.

– Это не твое лицо, - решил Нигль-И.

– Ты прекрасно знаешь, какое теперь мое лицо!
– - вспыхнула Лейла.

– Знаю, - он подошел совсем близко, а его глаза посветлели.
– - Не сердись, - мягко добавил он.
– - Я не решился зайти в твою квартиру. Можно к тебе?

– Пойдем, - уже остывая, разрешила Лейла.

– Можно тебя попросить снять это с лица?
– - сказал Нигль-И после почти получасового молчания. Когда они поднялись к Лейле, она как-то сразу обнаружила, что не знает, о чем с ним говорить.

– Зачем?
– - резко спросила она.

– Хочу видеть твое настоящее лицо, а не ...
– - он остановился, не зная, как назвать ее маскировку.

– Это невозможно, чтобы ты меня видел такой.

– Но я уже видел тебя такой! Кого ты хочешь обмануть?

– Лучше бы ты ушел.
– Она отвернулась, чтобы Нигль-И не заметил ее слезы, забывая, что он все равно прекрасно чувствует ее состояние.

– Что я могу сделать для тебя?
– - с болью спросил он, не реагирую на ее слова.

– Уже сделал. У меня теперь ничего нет. Ни друзей, ни личной жизни, она помолчала.
– - На много, много лет.

– Это пройдет, Лейла. Ты же знаешь, что будет как прежде.

– Дорогая цена, Нигль-И, может быть слишком.

– Пойдем в спальню, - неожиданно сказал он. Лейла подняла голову и посмотрела ему в глаза, пытаясь определить, правильно ли она поняла его и знает ли инопланетянин, что значат эти слова для земной женщины?

– Я знаю, что это значит, - ответил на ее мысли Нигль-И.

– Но...

– Ты хочешь этого или нет?
– - прямо спросил он.

– Хочу, - она почувствовала, что защипало глаза.

– Ну так пошли?
– - широко улыбнулся Нигль-И и поднялся с кресла.
– - Уже не боишься?

Когда они вошли в спальню, он снова попросил ее снять с себя все искусственное.

– Ты меня испугаешься!
– - возражала Лейла. Она медленно сняла маску, обнажая свое настоящее старческое лицо и внимательно вслушиваясь в невозмутимое спокойствие, которое излучал мозг Нигль-И.
– - Неужели тебе не противно?
– - спросила она, уже полностью раздевшись.

Он осторожно погладил ее морщинистую руку и провел своими необычно длинными пальцами по дряблой коже на ее щеке.

– Знаешь что...
– - начал он, но вдруг резко обернулся, явно к чему-то прислушиваясь.

– Что?

– Потом, Лейла, одевайся,

быстро!

– Что случилось?

– Сейчас появится Советник Строггорн. Я его слышу, - пояснил Нигль-И.

– Отец?
– - Лейла вспомнила, что Строггорн никогда не видел ее без маскировки.

– Сколько тебе нужно времени одеться?

– Минут 15.

– Хорошо, я его покараулю в гостиной. Не думаю, чтобы он рискнул сразу пройти в спальню.
– - Нигль-И исчез из комнаты, а Лейла начала лихорадочно одеваться.

***

– Советник?
– - окликнул Строггорна Нигль-И, как только тот появился в гостиной.
– - А это допустимо, по земным меркам -- врываться в чужую квартиру без предупреждения и прямо сквозь стены? Или что-то сверхсрочное, что вы так торопитесь меня отыскать?

– Сверхсрочное, - Строггорн язвительно улыбнулся и опустился на диван. Он был рад, что успел остановить инопланетянина.
– - Нигль-И, вы мало плохого сделали Лейле, чтобы продолжать мучить ее?

– Почему вы думаете, что я хочу ей плохого?

– Разве вы решили остаться на Земле навсегда?

– Нет, конечно, - глаза Нигль-И стали почти черными.
– - Это невозможно. Я должен работать в клинике Роттербрадов!

– Ну и зачем тогда вы пришли снова тревожить Лейлу?

– Я на это смотрю по-другому, Советник. Даже немного счастья лучше, чего его полное отсутствие.

– Хорошо, Нигль-И. Тогда я скажу прямо. Я категорически против, чтобы вы встречались с Лейлой! Весь мой опыт говорит, что от подобных отношений бывают одни неприятности. Не так- то легко перешагнуть пропасть между разными цивилизациями.

– И вы считаете себя в праве решать за Лейлу?

– Считаю. Хватит того, что Аолла едва не погибла на Дорне. Сейчас прилетела -- опять проблемы. Кстати, вы не будете так любезны, рассказать мне, что такого произошло с ней в вашей замечательной клинике, что у нее сразу пропало всякое желание быть с собственным мужем?

– Даже если бы знал, все равно бы не смог ответить на ваш вопрос, потому что не думаю, что у меня есть право вмешиваться в личную жизнь других существ.

– Слишком много неприятностей от инопланетян, Нигль-И. Слишком, - зло сказал Строггорн.

– Отец!
– - вмешалась в их разговор вошедшая Лейла.
– - Нигль-И, разреши мне поговорить с отцом?

Инопланетянин послушно растворился в пространстве.

Лейла никогда не называла Строггорна отцом и такое начало не предвещало ничего хорошего. Она тяжело опустилась в мягкое кресло. У нее было достаточно времени, чтобы привести себя в обычный "порядок".

– Зачем ты вмешиваешься, отец?
– спросила она, не поднимая взгляда на Строггорна.

– Потому что хорошо знаю, чем все это может закончиться, девочка, устало объяснил Строггорн.
– - А ты уже и так достаточно страдаешь. Или тебе мало?