Дети зимы
Шрифт:
«Южный Крест» отделяло от шпиля пятьдесят ярдов.
— Тпру, Бахус! — крикнул Горилла. Малышка спустила парус, лодка замедлила движение и остановилась.
— А теперь? — спросила она.
— Покричим и посмотрим, кто выглянет. Не будем заходить, пока не увидим Морга. Тюря возможно прав: нельзя исключить, что Кокарда и Прутик переметнулись. Здесь нас может ждать еще один сюрприз Аякса.
Они принялись кричать; голоса терялись в снежной пустыне.
Через некоторое время в одном из отверстий показалось лицо Аякса.
— Входите же, — позвал он.
Хихикая
Аякс счастливо улыбнулся и устроился у огня — ждать. Чтобы привязать «Южный Крест», взобраться по наружной лестнице, потом спуститься вниз, в башню, потребуется несколько минут. Он поразмыслил над тем, как экспедиции удалось не попасться ловцам мяса, и решил, что они не сумели найти указанное место.
Как бы то ни было, этот способ расправы доставит ему больше удовольствия.
Неожиданно он чихнул, и глаза у него начали слезиться. Аякс вскочил и огляделся вокруг.
Из люка, ведущего вниз, валил густой едкий дым.
Потребовалось немного времени, чтобы Морг понял: самоубийство — не для него. Все его существо охватила дикая паника, лишившая его сил настолько, что он оказался не в состоянии подняться с того места, где так легкомысленно решил встретить своего творца. Так что он остался лежать на полу, трясясь от страха и прислушиваясь к шипению взрывателя.
Еще через какое-то время Морг обнаружил, что задыхается от невероятно едкого дыма, щиплющего глаза. Пошатываясь, он наконец поднялся и сквозь мглу разглядел, что дым выходит из цилиндра на санях.
Сверху послышался рев испуганных животных.
Морг выбежал в ледяной коридор и прислонился к стене, жадно вдыхая относительно чистый воздух и кашляя.
Постепенно напряжение спало, и он обессилел. В патронах не было динамита. Это были шашки со слезоточивым газом для подавления беспорядков. Когда-то давно он о них читал.
Даже отсюда были слышны топот и рычание наверху, и Моргу пришла в голову еще одна идея.
Он сосредоточился на одном образе и напрягся, чтобы дать ему нужное направление.
«Убей!» — думал он.
— Что там происходит? — в недоумении спросил Горилла.
— Лучше пока остаться на месте, — порекомендовал Тюря.
Из отверстия в шпиле бывшей церкви вырывались клубы дыма.
Кашляя, плюясь, истекая слезами, Аякс почти вслепую брел сквозь густой дым; вокруг, испуганно ворча, неуклюже переваливались Лапы, с ревом замахиваясь друг на друга каждый раз, когда оказывались в слишком близком соседстве.
Положение становилось опасным. «Спокойно… Спокойно… Безопасность…» — начал посылать мысль Аякс.
И уловил другую мысль — чужую мысль из неизвестного источника:
«Убей!..»
Эта другая мысль была сильной и соответствовала эмоциям пораженных паникой Лап. Они уже рычали и метались по колокольне, грозя друг другу когтями, и
«Убей!..»
— Нет! — закричал Аякс и устремился к лестнице, не видя в дыму дороги, ослепленный слезами, сотрясаемый кашлем…
Он не мог найти лестницу: повсюду были только Лапы. Аякс увернулся, в последний момент заметив нацеленные на него когти, затем отскочил от двух зверей, сцепившихся в смертельной схватке.
Вот наконец лестница, дрожащая, расплывающаяся в тумане слез. Аякс вцепился в нее и принялся отчаянно карабкаться, на ощупь находя ступеньки.
«Убей!..»
Стальной капкан замкнулся на его теле и сорвал его с лестницы. Бывший вождь извивался и вопил, повиснув в воздухе.
Лапе так легко убить человека. Зверь сжал Аякса чуть посильнее и отшвырнул в сторону.
Последнее, что увидел в своей жизни Аякс, был огромный зад Лапы, неуклюже взбиравшийся по лестнице так, как его учили. Это было великое достижение для существа, выросшего на плоских снежных равнинах — но Аякс был отличным учителем и на редкость хорошо понимал своих учеников…
Шашки применялись во времена уличных волнений с двоякой целью: прикрыть от снайперов отход полиции и отпугнуть возможных преследователей. В данном случае изобретатель остался бы доволен результатами.
Когда дым рассеялся и последние оставшиеся в живых Лапы, спотыкаясь, выбрались из колокольни, экипаж «Южного Креста» вступил в очищенную от противника крепость, где их приветствовал Морг с рассказом о своей победе, одержанной в духе Макиавелли. На полу осталось несколько мертвых Лап, так что племя, похоже, было надолго обеспечено едой.
Кокарду и Прутика они нашли в мастерской; Прутик встретил их с восторгом. Кокарда — для разнообразия — молчала, погруженная в крепкий сон.
Прутик показал соплеменникам ребенка, с победным видом держа его на руках, как будто только он участвовал в появлении его на свет. Горилла долго смотрел на малыша.
Как удивительно мало это создание, подумал Морг, заглядывая Горилле через плечо. Крошечные пальцы, голубые глаза на миниатюрном лице; маленькие аккуратные уши и бесформенная шишечка вместо носа. Широко раскрытый рот азартно орет.
Гадость какая, решил Морг. Весь в морщинах, кричит и плохо пахнет.
Поддавшись чувству отвращения, он приготовился было разоблачить участие Прутика и Кокарды в предательстве. Но затем поймал взгляд Гориллы, обращенный на новое прибавление к племени.
— Она должна вызывать у тебя чувство гордости, Прутик, — пробормотал Морг.
Прутик величественно взглянул на товарища.
— Это он, — поправил Морга счастливый отец.
18
Прутик вилкой выковыривал из банки консервированную спаржу. Все остальные получили от Гориллы инструкции и разошлись. Прутик и Горилла не торопясь шли рядом, оставив Малышку присматривать за спящей Кокардой. Прутик ел на ходу и наслаждался воспоминаниями о полученных им впечатлениях. Потом банка загремела по полу, и Прутик вытер губы рукавом.