Девочка и Звезды

Лоуренс Марк

— Охотник из города, — сказал Турин. — Его не должно было быть здесь. Они почти никогда не покидают руин.

— Но что это? — Яз потребовала ответа.

Турин только покачал головой. Позади него сияние глаз охотника было рассеянным белым сиянием, пробивающимся сквозь ярды льда.

Яз присела на корточки, чтобы посмотреть туда, откуда они пришли. Охотник поднял голову, чтобы подойти поближе, и тянулся к ним вслепую. Самая длинная из его рук царапала камень в двух ярдах от их пещеры, но не могла протянуться дальше. Теперь

охотник испускал темно-красный свет, такой глубокий, что временами казался почти черным; он лился из-под пластин брони, покрывающих тело существа. Яз не могла понять, что это за штука; она выглядела как беспорядочная коллекция кусочков, скрепленных вместе.

— И как долго он здесь останется?

— Не знаю. Его не должно было быть здесь.

— Город? — Яз подняла глаза, внезапно осознав, что Турин упомянул город. — Какой еще город? — У людей были города до того, как лед смел их. Так говорили легенды.

— Город Пропавших, — сказал Турин. Он откинулся назад и покачал головой. — Ты действительно не знаешь, что здесь происходит, не так ли?

— Да! — Внезапно она рассердилась. — И ты тоже не знал, пока тебя не столкнули в яму, так что не задирай так высоко нос!

— Меня никто не толкал. — Турин произнес это так тихо, что она подумала, не ослышалась ли она из-за лязга охотника. Он бросился вниз, как и она?

Као фыркнул, немного приходя в себя:

— Конечно толкнул, ты, лживый мешок с дерь…

— Я здесь родился.

8

— СКОЛЬКО НАМ ЕЩЕ здесь оставаться? — Као расхаживал по пещере, казалось, уже несколько часов. Один шаг, два шага, поворот. Один шаг, два шага, поворот.

— Не знаю. — Турин уже несколько раз давал один и тот же ответ, но, похоже, он не задерживался в голове Као.

— Попробуй сесть, — предложила Яз со своего места.

Као ничего не ответил. Он, казалось, больше боялся тесного пространства, чем охотника снаружи, хотя и его он очень боялся. Яз Као не винила. Никакие мускулы не помогут против железного существа с ножами вместо когтей. Но страх замкнутых пространств не был чем-то, что было известно Икта. Любой, кто не может провести три месяца в палатке, не продержится долго среди ее народа.

Снаружи продолжался скрежет, как и все это время.

— Он, что, прокапывает себе путь к нам? — спросила Майя, широко раскрыв глаза в темноте.

Яз сказала бы «нет», но звуки, казалось, стали громче, как будто зверь действительно продвигался вперед. Безусловно, когда он время от времени протягивал руку, его когти каждый раз скребли камень гораздо ближе к их укрытию. То ли он роет лед с поразительной скоростью, то ли его конечности удлиняются!

— Остальные придут, — сказала Яз. — Куина им расскажет.

— Если только эта тварь не добралась до нее, — сказал Као.

Яз покачала головой:

— Тогда бы Арка

уже послала бы кого-нибудь проверить нас. Арка сказала, что надо торопиться.

— Они уже все знают, — согласился Турин. — Тем путем или другим.

— Значит, они придут, найдут нас и… — Яз все еще удивлялась, что на них напала масса железа, которая перевесила бы весь металл, принадлежащий даже самому большому из кланов. Ее жизнь скоро может оборваться из-за когтистой груды сокровищ неисчислимой ценности. — И как же вы побеждаете этих тварей?

— Никак. Мы прячемся, и в конце концов они уходят.

— А если нет?

— Тогда кто-то их отвлекает. Но в конце концов они всегда уходят, и, если ты доберешься до длинного склона, они почти никогда не последуют за тобой мимо ворот.

— Тогда… почему же никто не отвлек этого? — спросила Майя. Теперь, когда они попали в настоящую беду, ее голос звучал совершенно спокойно, никаких признаков нервной девочки с широко раскрытыми от испуга глазами.

Турин помолчал немного, а потом, словно решив быть честным, сказал:

— Мне кажется, они пытались отвлечь его, но он просто хочет нас больше, чем их. Иногда такое случается. Это одна из причин, почему среди Сломанных так мало людей с седыми волосами.

Као перестал ходить.

— Я должен выбраться, — пробормотал он себе под нос, как будто к нему пришло внезапное озарение. — Надо выбраться. — Он упал на четвереньки и пополз к щели.

— Не глупи. — Турин схватил мальчика за плечо и попытался оттащить назад. Он почти ничего не мог поделать с силой Као, но мальчик все равно набросился на него, отбросив Турина назад к стене маленькой пещеры.

Яз встала между Као и щелью как раз перед тем, как он успел войти:

— Эта тварь разорвет тебя на части!

Као не подал виду, что услышал ее. Каким-то образом страх оказаться в такой тесноте заглушил страх перед охотником. Со сдавленным криком он вскочил на ноги и потянулся, чтобы схватить Яз, словно намереваясь отшвырнуть и ее. Прислонившись к стене, она схватила его за запястья. Мальчик зарычал и попытался вцепиться руками ей в плечи. Он был выше шести футов ростом, его руки бугрились мускулами, а сила пугала.

— Что? — Као с усилием крякнул и надавил еще сильнее.

Яз стиснула зубы, тяжело дыша, и удержала его там, где он был, руки всего в нескольких дюймах от того, чтобы сомкнуться на ней. В главной пещере раздался страшный грохот.

— Как… ты… это… делаешь? — Изумленный, он ослабил давление.

Позади них раздался болезненный смех. Турин снова вскочил на ноги, держась за бок:

— Она — Икта. Северяне — совсем другая порода.

— Слушай! — Яз отпустила запястья Као. Второй сильный грохот раздался снаружи вместе с неземным воем, более леденящим, чем любой, когда-либо издаваемый ветром. Свет потускнел; до них не доходило ничего, кроме слабого свечения окружающего льда.