Девочка и Звезды

Лоуренс Марк

— То, как ассасин тебя ударил… Меня бы это убило. — Яз попыталась разглядеть на лице Эрриса хоть какие-то следы синяков или опухолей.

— Я — крепкий орешек. — Эррис шутливо стукнул себя в грудь. — Построен из сплавов и полимеров.

— А насколько ты силен? — Яз знала, что даже Квелл не смог бы вскарабкаться вверх на двести ярдов по кабелю, не вспотев.

— Я не уверен. — Эррис пожал плечами. — Отчасти это зависит от того, сколько энергии я черпаю из своих резервов и насколько сильно хочу рисковать, чтобы навредить себе.

— Ты сказал, что будешь жить

пока твои… элементы… не кончатся? Как долго это продлится?

Эррис улыбнулся и широко раскрыл глаза:

— Никто не хочет знать точно, сколько времени им осталось в этом мире. По правде говоря, я не знаю. Скорее годы, чем месяцы. Мои элементы хранят много энергии, но в тепле они живут дольше. Я бы прожил в этих комнатах дольше, чем в ледяных пещерах наверху, и гораздо дольше в пещерах, чем на поверхности, на ветру.

Лицо Яз вытянулось, ее внезапно охватило чувство вины.

Эррис покачал головой:

— Поверь мне, столетия переоценивают. Важно то, что ты делаешь с временем. Я лучше потрачу год на создание новых воспоминаний, чем тысячу — на блуждания по тем же старым.

Яз снова поднялась на ноги, все еще уставшая, но движимая скорее жаждой, чем желанием отдохнуть:

— Готов идти?

— Ты так и не сказала мне, зачем вернулась. — Эррис плавно поднялся с корточек.

— Я пришла за тобой. Мне нужна твоя помощь, чтобы спасти брата…

— Зина.

— Да, Зина. Чтобы вернуть его от Запятнанных. И еще спасти моих друзей.

— Теперь друзья? Ты любишь поднимать ставки. И от чего их нужно спасать? — Он продолжил подниматься по длинной лестнице, на которой они отдыхали.

— От Запятнанных. Есть такой… человек… Теус…

Эррис резко обернулся:

— Теус? Не Прометеус?

— Я… я не знаю. Не думаю. Я только слышала, как его называли Теус. — Яз позволила своей красной звезде подняться над ними. — Кто такой Прометеус?

— Кто-то, кто снится городу. — Эррис нахмурился. — Кто-то, кого она боится. — Он покачал головой и продолжил подниматься по лестнице. — Величие, мучение и огонь.

— Что?

— Я не уверен… Просто слова, которые всплывают во мне, когда городу снится Прометеус. — Эррис пожал плечами. — Расскажи мне об этом вашем Теусе.

Яз так и сделала. Она рассказала Эррису о Запятнанных, о своем злополучном рейде по спасению Зина и о том, что, по словам Теуса, он делал там, в черном льду.

— Так что ты думаешь? — Потребовался час или больше, чтобы рассказать все, и хотя не было никаких явных признаков, указывающих на это, Яз чувствовала, что они уже близко к поверхности. — Он лжет? Или это действительно какой-то выброшенный кусок одного из Пропавших? Неужели это и есть черный лед? Вычищенные грехи?

— Я действительно не знаю.

— Но ты же здесь эксперт! — воскликнула Яз.

— Ты, наверное, заметила, что я редко выхожу. — Он протянул руку и протиснулся в узкое отверстие, которое Яз не заметила. Его голос вернулся приглушенным, когда его ноги исчезли в темной дыре. — Чем бы ни был этот черный лед, в масштабах жизни города это новое явление.

Яз вздохнула,

подпрыгнула и ухватилась за край вентиляционного отверстия. Ругаясь и тяжело дыша, она с трудом поднялась, втянула себя внутрь и поползла на животе, позволив звезде плыть впереди. Неровная темная линия, бегущая по середине узкой шахты, намекала на то, что в не столь далеком прошлом сюда стекала вода. Прикоснувшись кончиками пальцев к линии, Яз даже представила, что она влажная. Она отклеила язык от неба и подтянулась вперед на ноющих локтях.

ВСКОРЕ ПОСЛЕ ТОГО, как они выползли из вентиляционной шахты в комнату, Эррис нашел узкую щель, из которой сочилась вода, и Яз нетерпеливо утолила жажду, делая по четверти глотка за раз и удивляясь, какой вкусной может быть грязная вода с примесью минералов, когда ты слишком долго ничего не пил.

— Ты сказал, что город мечтает о Прометеусе. Может быть, она тоже видит во сне Сеуса? — спросила Яз. — Или Элиаса Стержень-корня?

Брови Эрриса удивленно приподнялись:

— Это, что, какая-то твоя квантал-сила? Неужели от тебя вообще невозможно что-либо скрыть?

— Значит, ты их знаешь? Это было, когда мы проходили сквозь стены. Ты сказал, что меня перехватили и…

— Тогда я был слишком занят побегом, чтобы расспрашивать тебя еще и об этом. А потом слишком занят, когда меня разрывали на мелкие кусочки.

— Значит, ты их знаешь? И их город видит во сне?

— Это всегда кошмар, когда Сеус появляется в ее сне. Веста боится его. Иногда мне кажется, что это он свел ее с ума.

Яз не спрашивала, как один город может быть «он», а другой — «она». Вместо этого она спросила о том, кто казался человеком:

— Этот Элиас Стержень-корень. Он такой же, как ты?

Эррис пожал плечами:

— Ну, он намного, намного старше. Я думаю, он был невообразимо еще стар до того, как попал на Абет.

— Тогда как он стал таким? Таким, как ты…

— Что бы с ним ни случилось, это случилось где-то в другом месте, давным-давно. В самом начале он мог быть человеком, но теперь он — воспоминание, эхо того человека, и он живет в разумах, таких как разумы городов. Но он не такой, как я. Он разделен между ними. В те времена, когда все города были еще связаны, когда все они говорили между собой, он мог двигаться, куда ему заблагорассудится. Но теперь, когда эти связи оборвались, он остался разделенным. Не по частям, а в копиях, некоторые сильнее других, более детализированные, более верные оригиналу, с большей памятью и силой, которая идет с памятью.

— И он все это рассказал тебе?

Эррис рассмеялся:

— Нет. Но я тоже умею раскрывать секреты. Элиас Стержень-корень всегда жарит рыбу покрупнее. Я недостоин его внимания. Так что считай себя польщенной!

Яз не чувствовала себя польщенной, она чувствовала себя мишенью, втянутой в большую войну, о которой понятия не имела. Интерес Стержень-корня сфокусировал на ней глаза темного бога как раз тогда, когда она уже была в самой страшной опасности, какую только могла себе представить.