Девочка и Звезды
Шрифт:
Красное свечение проникло в дальний конец коридора, становясь все ярче. Почти тут же появилась черная туша охотника — он цепляла когтями за край дверного проема, протискиваясь внутрь. Звезда внутри него сияла ярко-малиновыми линиями через каждый стык и щель в железной броне. Сердцебиение этого охотника было медленнее, чем у того, которого она разбила, чтобы получить свою красную звезду. Большая звезда, больший охотник, более смертельная угроза.
Яз раздраженно зарычала и шагнула к краю шахты:
— Боги, спасите меня.
Не обращая внимания на кабель у ее ног, она шагнула вперед, пытаясь заставить звезду стремиться вверх. Какое-то мгновение она висела там, болтая ногами в пространстве,
Ярдах в пятидесяти от земли Яз поняла, что спускается слишком быстро. Каменный пол несся к ней со скоростью, ломающей лодыжки. Кряхтя от напряжения, она попыталась сильнее заставить звезду сильнее тянуть вверх. Она стала падать медленнее, но недостаточно медленно. Оставалось двадцать ярдов, и она в отчаянии протянула руку, пытаясь одной рукой ухватиться за сверкавший рядом кабель и держа другой скользкий шар света.
То, что произошло дальше, произошло слишком быстро, чтобы ее мозг успел понять смысл происходящего. Она за что-то ухватилась, что-то разорвало ее захват, несколько раз перевернуло в воздухе и сильно ударило о пол.
ЯЗ МЕДЛЕННО ПОДНЯЛА голову, словно было не слишком поздно проявлять осторожность. Темно-красный свет затопил ее зрение, во рту появился привкус крови. Она медленно втянула в легкие воздух, изгнанный ударом о пол, и кинжалы вонзились ей в грудь с обеих сторон.
Звук железа, лязгающего о железо, заставил ее поползти, кровь текла между разбитыми губами. Она уже перебралась через дверной проем в темноту другой комнаты, когда услышала ужасный визг, звук когтей охотника — он спускался вниз по шахте, из которой она вышла, царапая четыре стены, чтобы укротить спуск.
Яз потянулась назад, и ее красная звезда покатилась за ней, остановившись в руке и осветив комнату за ней.
Еще одна пыльная комната, два дверных проема в задней стене, вертикальная шахта посередине пола. Яз поползла дальше. Дверные проемы казались слишком далекими, грохочущая, лязгающая атака охотника — слишком близкой. Она перекатилась через край шахты, сжимая красную звезду. Сила тяжести потянулась к ней с неумолимой силой и утащила в темноту.
И снова Яз висела только на силе приказа красной звезде: «поднимайся!». Страх перед падением наполнил желудок, в то время как боль от борьбы со звездой пронзила голову.
Она упала в огромной комнате. На этот раз она не пронеслась сквозь воздух, а, скорее, спустилась, как ныряльщик, погружающийся в воду. Алый свет звезды, пробивающийся сквозь ее руки, делал ее похожей на тех странных рыб, которых иногда выносят из глубочайших глубин океана стремительные восходящие течения; эти рыбы висят во тьме, неся перед собой свой собственный свет. Звезда частично освещала ближайшую стену, когда она падала мимо нее, свет окрашивал в красное камень и черные входы. Комната оказалась чем-то вроде перекрестка, где сходились дюжины шахт, некоторые открывались на разной высоте вдоль стен, такое же количество пронзало пол и потолок.
Яз ударилась о камень с криком “Уууфф!”, который скомкал ее в комок боли и поглотил зрение среди созвездия вращающихся огней.
БЕССЧЕТНОЕ ВРЕМЯ ЯЗ висела среди этих огней в блаженстве забвения. Без памяти о месте назначения или воспоминаний о преследовании вся срочность покинула ее. Она плыла, движимая лишь праздным любопытством. Звезды… она плыла среди звезд, но не среди красной россыпи точек, умирающих в черных небесах над льдом, а между мраморными гигантами, медленно и величественно раскачивающимся в пустоте. Рядом горела огромная алая звезда, похожая на приглушенный огонь в кузнечном горне,
Тьма, поглотившая мир, превратилась в тень руки, и внезапно появился Элиас, стоявший в пространстве без стен, его одежда, как и одежда Эрриса, была сделана из чего-то, что не было ни шкурой, ни мехом.
— Привет. — В узкой руке с длинными пальцами он держал белую звезду, едва достаточную, чтобы покрыть его ладонь. Он смотрел на Яз, не узнавая. — Кто ты и что тебе нужно?
— Я — Яз из Икта. Мы встречались… — Она попыталась вспомнить, как давно это было. — …раньше. — Часть ее цели вернулась к ней, когда она потянулась за ответом. — Я ищу звезду.
— Боюсь, я не могу позволить тебе взять эту. — Он поднял белый шар. — Я должен ее защищать.
— От Сеуса?
Элиас дернулся, в его быстрых темных глазах появилось беспокойство.
— Да, — Он обхватил звезду рукой. — Элиас Стержень-корень, рад познакомиться, юная леди. Но ты сказала, что мы уже встречались?
— Да. Потом пришел Сеус и…
— А. Должно быть, я — все, что выжило. Основной каркас, так сказать. Недавнее воспоминание исчезло. — Он нахмурился. — Я ничего не помню до того… Ну… — Он снова поднял звезду и внимательно посмотрел на нее. — Скажем так. — Тонкая линия медленно расширилась в широкий зеленый пояс, так что почти треть мира была свободна ото льда. — С тех пор, как мир стал таким.
— Сеус — это зима? — прошептала Яз.
Элиас покачал головой:
— В конце концов, этот мир должен замерзнуть. Однако Сеус решительно настроен против того, чтобы кто-то замедлял процесс.
— Чего он хочет? Уничтожить мир?
— Никогда. — Элиас сверкнул нервной улыбкой. — Только весь твой вид.
Яз внезапно обнаружила, что ее остров настоящего переполнен возвращающимся прошлым и будущим. Она упала. За ней охотились и будут охотиться:
— Мне нужна звезда, чтобы спасти Зина и остальных!
— Большая картина! — Элиас раздраженно щелкнул пальцами у нее перед носом. — Я только что сказал тебе, что Сеус хочет закрыть Коридор, покрыть льдом зеленую зону и убить более девяноста девяти процентов всего человечества на поверхности этой планеты. — Его взгляд метнулся к ее воротнику. Он протянул руку и постучал пальцем по игле: — Ты должна использовать это, чтобы найти меня. Именно, того, кто может использовать… кто может помочь тебе остановить Сеуса!
Яз отступила назад и вперила в Элиаса тяжелый взгляд. «Большая картина» — не та фраза, которую она когда-либо слышала, но каким-то образом она поняла эту точку зрения. Тот же самый образ мыслей, из-за которого спокойно смотрят, как детей приносят в жертву большему благу, из-за которого спокойно смотрят на ужасные дела против немногих, чтобы сохранить многих. Может, это было правильно, а может, и нет. Яз оставила это на усмотрение богов. Но что бы они ни решили, ее курс был определен, правильный или неправильный: