Девочка и Звезды

Лоуренс Марк

— Их лучше тушить в собственном соку с небольшим количеством соли. Но это самое удобоваримые сырые грибы. — Он повернулся к Као. — Съешь слишком много сырых серых щитов, и тебе не понадобится кабель, чтобы добраться до поверхности. Тебя принесет туда твой собственный ветер.

Квелл приподнял бровь, отказываясь улыбаться, и указал на углубление неподалеку, где виднелся угол доски:

— Майя тоже была занята. Это ее тайник. Она даже принесла нам горячий горшок… ты так это называешь? Одна из этих штук с сигилами.

На Яз опустилось толстое одеяло изнеможения, и она неуклюже опустилась на землю, чтобы не упасть на нее. Она сидела, прислонясь спиной к перекрученной металлической балке, и наблюдала за остальными из-под тяжелых век,

особенно за Зином. Он был единственной причиной, по которой она была здесь, и ей удалось освободить его, если еще не из этого места, то, по крайней мере, от кошмара, в котором он оказался. Казалось нереальным, что ее брат вернулся — сон, от которого она могла проснуться. Хотя теперь, когда он действительно вернулся, она боялась за него почти больше, чем когда он был у Запятнанных. Теперь он был ее прямой ответственностью, и ни одна часть ее планов не гарантировала безопасность. На самом деле, как только ее разум включил Зина в эти планы, они стали казаться самоубийственными. Сумасшедшими, в лучшем случае. Двигаться дальше ее заставляло только то, что альтернатива казалась такой же опасной; кроме того, не было почти никакой надежды, что в конце ее ждет что-то лучшее. Она видела зеленый мир во сне Эрриса. Она чувствовала траву под своими руками и богатую, мягкую почву, в которой лежала. Она видела высокие деревья, раскачивающиеся на теплом ветру, который скорее давал, чем брал. Бабочка поцеловала ее кожу. Это было правдой. Деревянная бусина Куины говорила, что, где-то в этом мире бесконечной белизны, деревья все еще растут, и одно это знание зацепило сердце Яз. Очень долго она боялась мечтать, зная, что все ее пути ведут в яму, и думая, что каким-то образом заслужила это, из-за слабости в крови. Она несла тяжелую ношу, не жалуясь, стоически, как могут только Икта, принимая свою судьбу, потому что не хотела стать бременем для своего народа. Но зеленый сон, который подарили ей Эррис и Куина, не повредит Икта. Это была мечта, за которой стоит поохотиться. Мечта, за которую стоит умереть.

Взгляд Яз скользнул по Квеллу, Турину и Эррису, на мгновение оказавшимся рядом и обсуждавшим что-то, хотя она не могла разобрать слов. Квелл связывал вместе две доски из тайника Майи, его сильные, грубые пальцы крутили проволоку с изяществом, которое всегда удивляла ее, даже когда они были в перчатках. Турин пытался показать ему лучший способ. В конце концов, Сломанные работали с этим материалом в течение многих поколений. Он, казалось, почувствовал, что она наблюдает за ним, и повернулся, чтобы посмотреть в ее сторону. На мгновение его черные глаза удержали ее взгляд с тем, что казалось темной и беззвездной страстью. Эррис сделал какое-то замечание, которое вернуло внимание Турина к предмету в руке Квелла, замечание, которое заставило их обоих смотреть на него с неохотным восхищением, которое обычно приберегается для лидера. Она спросила себя, что бы они подумали, если бы она сказала им, что Эррису больше тысячи лет и что его тело не из плоти и костей, а из чего-то сделанного Пропавшими, как и доски перед ними.

Она смотрела на них троих, ее разум наполовину спал. Один из мира наверху, часть ее жизни из самых ранних воспоминаний. Крепкий, сильный, надежный. Один из этого странного мира внизу, обладатель любопытной магии, темный, раздираемый произошедшими с ним трагедиями, сломленный опытом. И один из прежнего мира, времени, когда не было ни верха, ни низа, загадка, который так долго составлял компанию одному из созданий Пропавших, что даже сам не понимал, насколько мог измениться.

Когда-то она думала, что будет делить свою палатку с Квеллом, и ее жизнь будет легкой вариацией песни, которая воспевала жизнь ее матери и матери ее матери, и сотен других матерей, длинной цепочки, соединяющих ее со временами богов, когда по льду ходили только Зен и Мокка. Теперь она даже не знала, как старые истории сочетаются с теми, что рассказал ей Эррис, или с зеленым миром, по которому они

вместе гуляли в мечтах, которые город сделала для него реальностью.

— ЯЗ?

Яз моргнула и поняла, что спала. Майя стояла перед ней с застенчивой полуулыбкой на губах, каждым дюймом маленькая девочка, а не на тень-работник и ассасин Аксит.

— Рада тебя видеть, сестренка. Ты здесь хорошо поработала. — Яз подавила зевок. Она встала, потягиваясь. — Как долго я спала?

— Достаточно долго. — Майя отвернулась, указывая. — Другие идут.

Это быстро разбудило Яз, холодный ветер развеял ее туман в голове.

— Кто это? — Следуя за взглядом Майи, она увидела фигуры в шкурах, спускающиеся по длинному склону с копьями на плечах. — Разве у нас никого не было на страже? — Была ли это ее обязанность, подумала она, организовывать такие вещи, как периметр?

— Турин поднялся туда, чтобы понаблюдать, вскоре после того, как ты заснула, — сообщила Майя.

Яз попыталась разглядеть его в группе спускающихся. Теперь их было больше десяти, и ни одна из фигур не была похожа на Турина.

— Арка! — Кайлал вытащил себя из впадины, где он работал над добычей Майи — украденными досками и другими материалами. — Арка!

Яз расслабилась. В отсутствие Турина никто из их компании не мог лучше узнать Арку и ее компанию, чем Кайлал.

Арка приветственно подняла руку и вышла вперед своей группы, осторожно ведя ее через ободранные руины города. С ней шло дюжина или около того Сломанных, все держались низко, двигаясь между отверстиями, которые могли бы предложить им спасение в нижних комнатах, если бы появился охотник.

Яз отчаянно поискала Куину среди шаркающей, измученной группы, но не увидела никаких признаков девушки.

— Яз! — Арка выглядела усталой. Кровавая рана на ее лбу добавится к коллекции шрамов, которые оставила ей Хетта, если у нее когда-нибудь будет время зажить. Седые пряди выделялись в ее темных волосах там, где их раньше не было. — Кайлал. — Она потянулась вниз, к его руке. — Эксар? — Она оглянулась на других, приближающихся из тайников, ее собственные последователи подошли к ней сзади.

— Ушел. — Голос Кайлала сорвался на этом слове, и он отпустил ее руку.

— Мне так жаль, Кайлал. — Арка опустила голову. После долгого молчания она повернулась, чтобы проверить своих людей. Одной из них была девочка, Джерра, которая была с ней, когда они спасли Яз от Хетты. Яз тогда еще была мокрой после падения. Казалось, это было целую вечность назад, но не могло быть больше недели. Джерра сменила свой молоток из камня и кости на железное копье, хотя и более легкое и короткое, чем у Арки.

— Ты видела Куину? — спросила Яз.

Арка кивнула, хотя вид у нее был мрачный.

— Скажи мне! — Сомнение сжало сердце Яз. — Она ведь не с Помом, не так ли?

Арка положила ладонь на руку Яз, как это делают Икта, когда сообщают плохие новости:

— Ее забрал охотник. Охотник из города.

— Она мертва? — Голос Яз сорвался.

Арка страдальчески пожал плечами.

— Схвачена. Охотники забирают нас. Мы никогда не находили костей тех, кого они ловят. Может, они их едят… — Она перевела дыхание. — Они работали, пока мы сражались. Возможно, мы потеряли больше от их когтей, чем от сил Пома.

Яз покачала головой, еще не решаясь заговорить. Куина была слишком быстра, чтобы охотник мог ее поймать. Она не верила в это.

— Мне очень жаль. — Арка убрала руку. Она оглянулась на друзей Яз. — Петрик с тобой?

— Он… упал. — Яз было трудно говорить об этом. — В пропасть.

Арка закрыла глаза. Что-то похожее на материнскую боль искривило ее губы:

— Так много ушло.

Между ними снова повисло молчание. Его нарушила Яз.

— Зачем ты здесь? — Она постаралась, чтобы ее голос не звучал неприветливо. Ее план нарушал основы жизни в пещерах и мог нарушить давнее соглашение, которое поддерживало жизнь Сломанных. Она не хотела, чтобы Арка попыталась остановить ее.