Девочка ищет отца

Рысс Евгений

– Дети, дети! Да подождите же!

Коля и Лена обернулись. Старуха, которая только что прогнала их, задыхаясь, бежала за ними. Она остановилась, с трудом переводя дыхание.

– Фу, - сказала она, - сердце какое стало, совсем не могу бежать!

И вдруг спросила резко и хмуро:

– Зачем вам нужен доктор Кречетов?

Коля молчал. Страшно было открываться этой неприязненной, злобной старухе, но ещё страшнее было идти неизвестно куда, терять единственную надежду встретить друзей в этом городе,

в котором было так много врагов.

– Ну?
– переспросила старуха.
– Говорите, а то я уйду.

– Я внук Ивана Игнатьевича Соломина, - тихо сказал Коля, - а это Лена, его внучка.

Старуха вздрогнула и испуганно посмотрела по сторонам.

– Тише, - сказала она, - разве можно так кричать! Я сразу решила, что это вы. Ты не узнаёшь меня? Я сестра Евгения Андреевича.

– Я не узнал вас. Я был ещё маленький, когда вас знал. А где Евгений Андреевич?

– Тише!
– Старуха погрозила пальцем.
– Что ты кричишь на всю улицу! Она приблизила губы к Колиному уху и зашептала, торопясь и от волнения не договаривая слова: - Его повесили. Понимаешь? Арестовали, а потом повесили. Он слушал Москву по радио и читал листовки. Понимаешь? Только об этом нельзя говорить.

Она погрозила пальцем. Седые её волосы растрепались, глаза сверкали.

– Надо молчать, - говорила она задыхаясь.
– Ты понимаешь, надо молчать!
– Слюна брызгала у неё изо рта.

"Она сумасшедшая!" - подумал Коля и отступил назад.

Старуха притянула его к себе.

– А почему вы ушли из вашего лесного дома?
– спросила она.
– Вас разве преследовали?

– Нет.
– Коля решил, что надо скрывать от старухи правду.
– За что нас могли преследовать? Мы ничего такого не делали.

Но старуха всё знала сама. Коле пришлось сразу же убедиться в этом.

– Девочке рассказали?
– спросила она.

Коля притворился, что не понимает:

– Что рассказали?

Кречетова раздражённо топнула ногой:

– Не валяй дурака, мальчик! Рассказали ей про отца?

Лена смотрела на Кречетову широко раскрытыми, испуганными глазами. Коля испугался тоже: Лене не следовало знать, кто её отец.

– Тише!
– сказал он.
– Ей ничего не рассказывали.

Старуха кивнула головой:

– Да, конечно...
– Она задумалась, глядя на Лену.

Лене стало неприятно от её взгляда: такой это был холодный, немного насмешливый взгляд.

– Александра Андреевна, - сказал Коля, - откуда гитлеровцы могли узнать эту историю? Ведь дедушка рассказал её только Евгению Андреевичу.

– Не знаю, - сказала старуха.
– Откуда я могу знать? Почему ты меня спрашиваешь?

Теперь она избегала Колиного взгляда. А Коля смотрел на неё в упор. Он, кажется, начинал догадываться.

– А откуда вы знаете про Лениного отца?
–

спросил он.
– Вас ведь не было при разговоре.

Не отвечая на вопрос, старуха забормотала:

– Три офицера живут в нашей квартире, и я им стираю бельё, готовлю обед, убираю комнаты. И я дрожу, мальчик, день и ночь дрожу! Я старая женщина. Они могут со мною сделать что захотят. Я стараюсь не рассердить их. Тихо хожу, улыбаюсь, готовлю то, что они любят... Что я могу сделать! Я старая женщина.

Коля очень взволновался. "Бежать!
– думал он.
– Скорей бежать! Но как? Старуха поднимет крик, позовёт полицейского".

Он стоял, не зная, что делать, а старуха всё качала головой, улыбалась странной своей улыбкой и повторяла:

– День и ночь я дрожу, день и ночь...

Глава девятая

Дети приходят на помощь

И в это время Кречетову окликнули.

– Эй, мать!
– отчётливо и резко произнёс мужской голос.

Кречетова вздрогнула и обернулась.

Трудно было представить себе, что человек может в одну секунду так измениться в лице. Исчезла растерянность, улыбка стала угодливой и слащавой. Кречетова торопливо поправила растрепавшиеся волосы. Кланяясь и кивая головой, заторопилась она к дому.

– Иду, иду, - бормотала она и как будто пригибалась к земле от униженного сознания своей вины.
– Поругайте, поругайте меня, старуху, совсем заболталась, глупая!

Из окна докторского дома высунулся человек в форме германского офицера. Сейчас он смотрел мимо Кречетовой, прямо на Колю и Лену, и, подняв висевший на шее бинокль, приставил его к глазам, чтобы лучше разглядеть детей.

Офицер отнял бинокль от глаз. Раздался резкий крик:

– Эй, Kinder! Дети!

Раздумывать было некогда.

– Бежим!
– сказал Коля и, дёрнув Лену за руку, быстро потащил её за собой.

Они свернули за угол. Тенистый переулок лежал перед ними. На мостовой между камнями росла трава. Невысокие деревья с густыми кронами шеренгами стояли вдоль тротуаров. Другие деревья росли во дворах и садиках и оттуда простирали ветви над тротуарами. Прохожих в переулке не было. Только четыре мальчика перебрасывались мячом.

– Гоп!
– говорил один, бросая мяч.

Второй отвечал:

– Принял!

Мальчики замерли, увидев Колю и Лену. Сзади раздались крики и свистки.

"Старуха выдала!" - подумал Коля, и отчаяние охватило его. Разве смогут они убежать, разве сумеют спрятаться? Попасться так глупо, сразу же!.. Что будет с Леной?

Мальчики, игравшие в мяч, продолжали смотреть на Лену и Колю. Коля шагнул вперёд.

– Ребята, - сказал он, - это за нами гонятся!

Мальчик, державший мяч, перебросил его другому.

– Идёмте, - сказал он и быстро прошёл в калитку.