Девушка и звездолёт
Шрифт:
— Фи… — недоверчиво фыркнула Марина. — А я слышала, что при социализме королев не бывает…
— Вот при социализме-то они как раз и бывают, — не согласился Вадим. — Вспомни династию «Кимов» в Северной Корее. И, вообще, самое жёсткое и самое эксплуататорское из всех возможных обществ — социалистическое… Впрочем, о чём это я?.. Лучше посмотри — мы спускаемся…
Окутанная прозрачной, словно слеза, дымкой атмосферы, планета неотвратимо приближалась. Поперёк её диска, одновременно жёлтого и тёмно-бурого, от горизонта до горизонта, насколько хватало глаз, тянулся длинный уродливый шрам. Дно заполняла вода, по изломанным каменным
— Ой, Вадим! — поняв, что это, Марина не поверила собственным глазам. — Смотри, радуга!..
Вадим не ответил, занятый пультом и микрофоном. Над головой послышалось негромкое гудение, снова защёлкал метроном, а индикаторы на пульте несколько раз подмигнули. Уже немного разбиравшаяся в управлении СПК девушка сообразила, что внутрь корпуса втягиваются приёмопередатчики и паруса-плавники. Вслед за этим «Колдунью» несколько раз тряхнуло.
— Не ушибись! — предупредил Вадим. — Входим в атмосферу, а атмосфера здесь теперь настоящая, не прежняя жиденькая вуаль. Так что, химэ, пристегни-ка ты на всякий случай ремни…
— Да! — послушно согласилась Марина. — Вадим! А ты радугу видел? Кстати, знаешь, давно хотела спросить: а вот это что?
— Это? — переспросил Вадим, не сразу поняв, что девушка имеет в виду огромный, протянувшийся от горизонта до горизонта шрам. — Это, химэ, и есть знаменитая «Долина Маринеров». Огромный каньон, ущелье, тянущееся через половину планеты. Так что, будет у нас своё внутреннее море. Не самое маленькое, зато с отвесными берегами.
Они замолчали — Вадима вызвали по внутренней связи, и недавний пылкий влюблённый на глазах превратился в жёсткого, даже авторитарного руководителя. Сидевшая в соседнем кресле Марина смотрела на медленно приближающуюся поверхность. «Колдунья» двигалась под углом к экватору, Долина Маринеров осталась позади, скрывшись за непривычно близким горизонтом. Внизу проплывала огромная горная страна с высокими пиками, разделёнными глубокими ущельями. Девушка отметила, что над горами не было видно ни облачка.
— Воды мало, — заметил Вадим, перехватив взгляд спутницы. — В принципе, воду можно будет и подвезти — беда в том, что здесь более низкая сила тяжести. Для нормального круговорота, с дождями и снегопадами пришлось бы создать и более плотную атмосферу. Не говоря о том, что это нам не по зубам, жить в эдаком супе… — он неопределённо помахал рукой. — Так что придётся, как фантастическим марсианам, строить каналы.
— Печалька!.. — согласилась Марина.
— Ничего не поделаешь, химэ! — подтвердил Вадим. — За исключением Венеры, нет другой планеты, близкой к Солнцу и с подходящей силой тяжести. А за Венеру мы и браться не рискнули. Так что, держись крепче, пора поближе познакомиться с нашим новым домом…
Потянув на себя штурвал, он заставил изображение на экране повернуться. Чёрно-звёздное небо окончательно ушло куда-то вверх, красно-жёлто-бурая поверхность не надолго встала перед экраном вертикальной стеной, затем опустилась. Девушка взвизгнула, изо всех сил вцепившись руками в подлокотники. Чёрное небо вернулось, но тут разноцветные звёзды, в отличие от крупных, ярко-белых огоньков СПК начали меркнуть одна за другой. Небо просветлело — удивлённая и даже испуганная Марина обнаружила, что из чёрного
Песчаная равнина, изрытая старыми и новыми оврагами стала заметно ближе. Засыпанные песком старые кратеры, торчащие тут и там камни, рябые от невидимого ветра лужицы… Девушка не сразу сообразила, что на самом деле это вовсе не лужицы, а обширные водоёмы. «Каналы прокладывать, — фыркнула про себя Марина. — Зачем здесь каналы, если внизу и так полным-полно воды?.. Сумасшедшие!..». Кое-где виднелись маленькие чёрно-жёлтые воронки смерчиков — девушка снова подумала, что на самом деле эти воронки вовсе не маленькие, и что там, внизу, в новой, не успевшей ещё успокоиться атмосфере бушуют настоящие ураганы, поднимающие в воздух целые тучи песка. Ураганы, каких эта планета не знала сорок миллионов лет.
На горизонте, за скальной грядой снова показалась огромная Долина Маринеров — «Колдунья» завершила очередной виток. На этот раз СПК двигался намного медленнее, а залитый водой исполинский каньон был гораздо ближе. В какой-то момент «Колдунья» нырнула в облако — обзорный экран затянула непрозрачная белёсая дымка. Три минуты спустя, когда она осталась позади или рассеялась, благодаря беззвучной работе СП-Генераторов, стало видно, как там, внизу, в новорожденном море бушуют волны. Через несколько минут показалась и огромная скальная стена, с которой вниз обрушивался колоссальный водопад.
Марине снова сделалось страшно — скосив глаза, она посмотрела на сидевшего в соседнем кресле Вадима. Уже не в первый раз девушка подумала, что рядом с ней сидит не просто темноволосый мужчина с самой заурядной внешностью, и что этот человек — пусть не один, а с товарищами, ни много, ни мало, дал жизнь целому миру. «Сумасшедшие! — снова подумала Марина, поднося к глазам правую руку, где на пальце привычно поблёскивало золотое колечко. — Они тут все сумасшедшие…». Впереди, в простенке между пультами, перед обзорным экраном, надёжно закреплённая, стояла та самая, потрёпанная и поцарапанная серая туфелька.
Горная страна остались позади — снижающаяся «Колдунья» мчалась над бескрайней песчаной равниной. Жёлто-бурая поверхность становилась ближе, ближе, ближе… Снова появились скальные выходы, медленно выплыла просторная, но вместе с тем уютная, с трёх сторон окружённая скалами долина — или же старый, полуразрушенный, засыпанный песком кратер. Снижающаяся «Колдунья» заложила крутой вираж — окружающий мир привычно завертелся. Вот тут Марина и увидела, что внизу, на равнине, под сенью длинного и высокого скального кряжа стоит маленький, пузательнкий, белоснежный СПК, похожий на наконечник стрелы или дротик с выставленными широкими опорами и острым скруглённым носом. Чуть поодаль виднелись крошечные — вдвое меньше спичечного коробка коробочки машин-вездеходов, в числе которых был и явный экскаватор с тонкой, словно волосок, стрелой.
«Уже?», — удивилась девушка. И сразу же сообразила, что на самом деле ничего удивительного здесь нет, и что президент Аресийской Республики вовсе не обязан высаживаться на Марс первым. Не говоря о том, что за год до начала проекта руководство тогда ещё Компании, а не Республики тайно отправило на Марс экспедицию. Именно эта экспедиция, под началом Дмитрия Рунёва, и обнаружила, что сорок миллионов лет назад — на Земле успели вымереть динозавры и началась эпоха млекопитающих, здесь были атмосфера и вода. А, может быть, даже и жизнь.