Девушка из Палас-Сити

Джеймс Арлин

Они вместе примутся за дела, как прежде. Она будет готовить и убирать для него, будет браниться, что отец не бережет себя. Он будет подтрунивать над ней и гнать на гулянки. Будет делать ей комплименты и жаловаться. И все это на одной ноте – для него она всегда останется малышкой. Да, жизнь с Тоби была монотонной, но уютной, хотя последние месяцы совершенно выбили их из колеи. Понадобится время, чтобы приспособиться. Забыть. Много придется забыть: пережитое из-за отца горе, собственную ложь и жажду мести, опухшее от слез

лицо Эйлин Питтман. И Дита. Неужели мысли ее так и будут возвращаться к нему?

Она постаралась выбросить его из головы и сосредоточилась на делах, которые ей предстояло сделать на ранчо. Когда старый грузовик въехал во двор, она думала только об одном – добраться до сарая и как можно скорее сделать всю работу. Рейсин отключила фары, заглушила мотор. Когда машина остановилась, нажала на тормоз и вылезла в непроглядную темноту. Она медленно побрела к сараю, ни разу не споткнувшись – каждый сантиметр был ею изучен наизусть. Заслышав шорох возле крыльца, Рейсин вздохнула, подумав, что глупый броненосец выбрал неподходящее время для общения. Сегодня она просто не в настроении. Рейсин не остановилась, надеясь, что зверек обидится и вернется под крыльцо дуться. Однако мгновение спустя она споткнулась о маленькое, стремглав пронесшееся тельце и чуть было не упала. Что за бес вселился в глупое создание?

Рейсин нагнулась и сердито посмотрела под ноги.

– Уходи, дурачок. Мне не до тебя. Сегодня я с тобой общаться не намерена.

К ее ужасу, зверек фыркнул и плюхнулся к ее ногам.

– С ума сойти! – пробормотала она, отодвигая ногу. – Ну-ка, прочь с дороги.

Девушка легонько подтолкнула зверюшку, но броненосец разлегся, подставив брюшко. Может, заболел? Мурашки пробежали по спине. Говорят, броненосцы чем только не болеют. Что делать? Ей не хотелось оставлять беднягу, но и нянчиться с ним тоже не было желания. Ясно одно: в темноте она ему ничем помочь не может. В сарае есть свет, туда и надо немедленно пойти.

Рейсин осторожно сделала шаг в сторону и вперед, ступив на чью-то маленькую конечность. Громкий, пронзительный визг потряс тишину. Клои? Но как это могло произойти? Свинья была в сарае – во всяком случае, она оставила ее там. Хрюканье под ее ногами неоспоримо опровергало этот факт. Девушка наклонилась, протягивая руки, – хрюшка радостно бросилась ей в объятия, разгневанно повизгивая и жалуясь на судьбу.

– Какого черта?

Рейсин стояла с поросенком на руках, как с младенцем. Тут она услышала приближающиеся шаги и встревожилась. Лунный свет осветил золотистую макушку.

– Я ее выпустил. Надеюсь, ничего страшного?

Дит!

– Я накормил животных, – заторопился он, – чтобы сэкономить время. Я… э… только раз видел, как ты кормила их, но у меня недурная память. Кажется, я сделал все как надо.

Ей хотелось броситься к нему, но на руках была Клои, к тому же Рейсин стала ученой – боялась снова попасть впросак.

Однажды она уже на него бросалась. Подумав об этом, она почувствовала, как щеки запылали, и поблагодарила тьму, скрывавшую ее лицо. Девушка открыла рот, чтобы спросить, зачем он здесь, но Дит опередил ее, торопясь заполнить молчание, вызванное ее смущением.

– Проверь мою работу, если хочешь. Я не возражаю. Я… э… понимаю, что мне доверять не стоит.

Не стоит? Рейсин рассеянно слушала его торопливый лепет, стараясь сообразить, зачем он явился. Дит продолжал нервной скороговоркой:

– Клои составила мне компанию, не погнушалась. Так я и знал, что уж она-то меня не отвергнет. Я хочу сказать, со свиньей не очень сложно быть в хороших отношениях.

Только очень тебя прошу не делать из нее отбивную.

Он залился фальшивым смехом.

– Свиньям все равно, кто ты – лжец, или обманщик, или… ну скажи что-нибудь, ради Бога. А то я заговорюсь до смерти.

Рейсин сказала единственное, на что была способна:

– П-почему ты здесь?

Дит опустил голову. Она еле дождалась ответа.

– Я не знал, куда идти. Хотел в Талсу сначала, а потом понял, что там мне нечего делать.

Нечего?

– А как же практика? – спросила она, в ее голосе послышалась нотка непреднамеренного сарказма.

Он поднял голову.

– Как ты об этом узнала?

Рейсин опустила Клои на землю, не обращая внимания на ее протестующие взвизги.

– Тим Хоторн. Молчание.

– Конечно. Мне следовало догадаться. – (Пауза.) – Что еще он рассказал тебе?

Ей нужно было подумать. Все так запуталось, стало таким смутным. Собственно, ей хотелось знать только одно – почему он здесь. Есть ли у нее шанс.

– Он сказал, что ты пытался убедить Дженкса признаться в покушении.

Дженкс! Дит еще не знает о брате.

– Э, да. Еще одна моя глупость. Почему я решил…

– Дженкс не стрелял! – выпалила она, прервав его. – Это Лонни.

– Лонни?

– Пистолет был у Лонни.

– Что?

– В Тоби стрелял Лонни, Дженкс пытался остановить его и встал между ними.

Дит был слишком потрясен, чтобы говорить. Или не понял? До него еще не дошло? Что он прав, а она виновата? Он имеет право возненавидеть ее. Она заслужила.

– Я… я все перепутала. И… и… если бы Тоби не вспомнил, я бы обвинила невиновного. Черт побери, Дит, я обвинила не того человека!

Он взял ее за руку. Рейсин вздрогнула, посчитав это вступлением к суровой отповеди.

– Дженкс не стрелял? – повторил он тихо.

Она отдернула руку и почти высвободилась.

– О Боже! – закричал он. – Я чуть было не засадил в тюрьму своего брата!

– Ты не виноват! Виновата я.

– Но я был так уверен! Я хлопотал лишь о том, чтобы вызволитьего!