Девушка с конфетной коробки

Стриковская Анна Артуровна

Ко мне подошла Дейдра, похлопала по спине и со смехом сказала:

— Видишь, во что ценят женщин эти самодовольные петухи? Ты молодец, что не стала встревать и бороться с идиотами. Тут же нашлись те, кто захотел тебя защитить. А вот я по молодости частенько вступала в спор и даже дралась, отстаивая свои интересы. Дура была: никто ни разу за меня не вступился и не помог. Другое дело, что мне и помогать не надо было: я любого здесь мигом по кочкам разнесу. Но всё же иногда хочется почувствовать себя не боевой машиной, а женщиной.

Я не очень хорошо поняла то, что она сказала. Вернее, мне не было дано это прочувствовать.

Меня-то всегда все воспринимали как хорошенькую девицу и никак иначе. И нападали, и защищали именно как красотку, а не как личность, ценную чем-то иным. Бороться с этим я считала бесполезным, наоборот, пользовалась на всю катушку, но особой благодарности к защитникам не испытывала, как, впрочем, и не сильно обижалась на обидчиков. Они просто действовали в рамках своей роли. Так мне в своё время объяснила Марта и у меня было много случаев проверить правильность её точки зрения.

Только вот Алан встал на защиту моих интересов как-то по-другому. Не стал объяснять, что плохо обижать девушек, а указал на то, что все члены экспедиции равны и одинаково ценны, поэтому имеют право на равные доли при дележе. Он не подчеркнул мою слабость, в связи с которой мне надо уступать, наоборот, поставил в общий ряд показал, что моя работа не менее важна, чем усилия тех, кто лез в горы. За это и ни за что другое я была ему благодарна.

Весь вечер после этой сцены шёл разбор добытых ценностей.

Артефакторы отложили в сторонку небольшую кучку магических предметов. Это были по большей части браслеты, кольца, подвески и оружие. Рианна, смеясь, достала из общей кучи мужской браслет странной, каплевидной формы. Поначалу мне казалось, что он просто сломан или деформировался, лёжа в общей куче, но ведьма объяснила: никакой это не браслет! Это кольцо, которое дракону надевали на свой коготь в истинной ипостаси. Кто? Да родители! Кольцо было предназначено для сдерживания молодого дракона, иначе они не доживали бы до половой зрелости. Оказывается, драконы в подростковом возрасте — это отнюдь не мудрые создания, а бестолковые и агрессивные твари, чем осталось немало свидетельств. Вот такое кольцо было призвано их утихомиривать и успокаивать дурацкие порывы. Сейчас оно никому не нужно, использовать его невозможно, но для учёных Валариэтана это бесценный артефакт, помогающий изучать далёкое прошлое и ушедшие из мира расы.

Всё это было, конечно, очень интересно, но меня беспокоила необходимость переписать все наши находки, по крайней мере те, которые мы собирались сдать для изучения. Так что я вручила нашим артефакторам по тетрадке, велела рвать оттуда листки, резать на полоски и клеить их к каждому артефакту, делая запись: что это по форме, какую функцию выполняет и нужны ли меры предосторожности для хранения и транспортировки. Пусть пишут. Потом я всё перенесу в свой блокнот и присвою каждой штучке порядковый номер.

Когда я дала артефакторам такое задание, они посмотрели на меня как на врага, особенно Рианна. До сих пор она держалась со мной дружелюбно и меня огорчило то, что пришлось сделать ей неприятное. Понятное дело: никто не планировал тратить вечер на писанину. Мне было их жалко, но себя ещё жальче, так что я настояла на своём. К счастью, подошёл Алан и подтвердил моё распоряжение, причём так, как будто идея исходила от него. Вот за это огромное спасибо!

Остальное золото парни стащили в ту палатку, где я ночевала, сложили горкой

в углу и решили, что взвешивать, измерять и считать свои богатства будут потом, когда достанут остальное. При этом каждый второй считал своим долгом шепнуть мне на ухо, что я зря волнуюсь: он лично не даст меня обделить.

Наутро наконец состоялась моя экскурсия в драконьи пещеры. Сначала пришлось больше часа карабкаться до того места, где Дейдра организовала подъёмник, затем это полезное устройство мухой вознесло меня вдоль отвесной стены на головокружительную высоту, а там уже передо мной разверзся зев первой пещеры.

Что могу сказать? Драконы любили комфорт. Пещера оказалась большущей, состоящей из нескольких залов, в которых даже самому огромному дракону было бы не тесно. В самой глубине нашлось помещение, которое я назвала бы ванной. Небольшая струйка водопада сбегала откуда-то сверху и падала в огромную каменную чашу явно не природного происхождения. Даже если она существовала здесь изначально, то дракон её сильно усовершенствовал, оплавив драконьим огнём и сделав сток. Если бы не это, за долгие годы вода разрушила бы своё убежище. Но обработанные таким образом стенки чаши превратились в подобие стекла и нисколько не пострадали от времени, оставаясь такими же гладкими и блестящими, как в первый день их создания.

Похоже, в этой ванне дракон купался целиком, даже нырял, потому что она по периметру и глубине превосходила бассейн на полигоне, в котором отрабатывали свои навыки наши водники.

— Понравилось? — спросил меня Алан.

— Очень, — честно ответила я, — Это просто потрясающе. Гораздо лучше, чем все эти дурацкие груды золота.

— Хочешь здесь поплавать? — спросил он и я поняла, что хочу. Очень хочу!

Но надо не забывать: я здесь не просто на экскурсии и пещера — не музей и не парк аттракционов. Поэтому я ответила уклончиво:

— Это было бы здорово, но у нас другие планы. Как насчёт второй пещеры? Той, где сокровища?

Алан пожал плечами и предложил мне пойти туда. По нему было видно, что он разочарован моим ответом. Почему? На что он надеялся? Что я забуду обо всём на свете, скину одежду и полезу в воду в его присутствии? Я ему, конечно, была благодарна за сегодняшний день, но не настолько.

Во второй пещере трудились маги. Трое парней и Дейдра с Рианной держали вход, вливая энергию в руны и контролируя её распределение. Остальные по очереди входили в сокровищницу и выносили оттуда то, что могли унести. Меня тоже впустили, впихнув между Гораном и Кальо. Сказали, что я могу брать всё, что захочется: всё равно вечером придётся всё сдать для подсчёта и описания.

Но я набрала совсем немного, всего несколько горстей бросила в сумку, потому что помещение драконьей сокровищницы поразило меня отнюдь не золотом. Хотя и золотом тоже: по углам, которых я насчитала восемь, там стояли огромные, в полтора человеческих роста статуи, изображавшие прекрасных обнажённых дев с змеиными хвостами. Были ли они отлиты из золота или только покрыты им я не поняла, но их грозная красота завораживала. Понятно, что втащить эти скульптуры из пещеры не удалось бы никому. Если они и впрямь золотые, то такой вес даже магией не осилить. Но мне всё же казалось, что они высечены прямо из стен этого зала, а золотом только покрыты, но не тоненьким, сусальным, а настоящими золотыми пластинами.