Девушка с конфетной коробки

Стриковская Анна Артуровна

Мою догадку подтвердил Кальо, который не стал дожидаться, когда я выйду, а вошёл за мной следом. Он рассказал, что изображения змеедев встречаются в пещерах драконов, но далеко не во всех. В нашем мире жили свои драконы, но когда-то, ещё до людей, сюда пришли драконы из другого мира, вот они-то и принесли с собой легенды о прекрасных змеедевах, которые могли составить пару любому из этих крылатых чудовищ. Но мир погиб и змеедевы вместе с ним. Скульптуры они принесли с собой как напоминание о своей покинутой родине и покрыли листовым золотом в знак уважения и памяти. Прошли тысячелетия,

поколения драконов сменились и только в редких пещерах остались эти священные изображения. Видимо, проживавший здесь дракон был одним из самых древних и уважаемых в общине долины Ласерн.

В общем, я задержалась, рассматривая изваяния и слушая рассказ Кальо, потому когда мне велели выходить, быстро бросила в сумку что попало и выбежала, даже не поинтересовавшись, что там у меня. Алан сказал, что это ничего, всё равно внизу мы выложим добытое в общую кучу. Он предложил мне погулять по пещере вместо того, чтобы переживать мою бесполезность.

Хорошее предложение. Здесь я тоже нашла ванную с бассейном, пожалуй, ещё более впечатляющим, чем в предыдущей пещере. Кальо был прав: здесь непременно должен был жить самый уважаемый член драконьей общины. Вряд ли вся эта роскошь и комфорт принадлежали рядовому дракону.

Побродив по жилой части пещеры и перекусив сухим пайком, я собралась самостоятельно спуститься в лагерь. У ребят было ещё полно работы, а мне тут было больше нечего делать. Зато в лагере меня ждала опись: начать и кончить.

Но Алан поймал меня на выходе и потребовал, чтобы я взяла провожатого. Только я начала спросить и доказывать, что обойдусь и так, как со стороны долины до нас донеслись крики. Мы с магистром переглянулись: там что-то происходило.

— Стойте здесь, Адель, — скомандовал мне Алан, — я сейчас.

Не прошло и пяти минут, как вся наша команда уже спускалась в долину ускоренным темпом. На остатки сокровищ плюнули: что добыли, то добыли. Все волновались, не случилось ли что дурное с теми, кто остался в лагере.

Когда мы всей толпой ворвались на поляну, там уже было тихо. Из котла над огнём поднимался душистый пар, палатки стояли в том же порядке. На первый взгляд ничего не изменилось. Но это только на первый.

У заросшей стены бывшей деревни рядком лежали три трупа. Что это не живые люди, я поняла сразу. Да и что тут было понимать?! У двоих были свёрнуты шеи, а третьего кто-то распахал от горла до середины живота. Хвала богам, никого из покойников я раньше не видела, это были все незнакомые люди. Мне стало нехорошо, но я сжала кулачки и постаралась загнать тошноту назад.

Нам навстречу вышли те, кто оставался в лагере: двое боевых магов, специалист по аномалиям из Мангры и наша милая Зелинда, мастер-зельевар. Почему-то парни смотрели на неё с ужасом.

— Что здесь произошло? — странным голосом спросил Алан.

Зелинда хмыкнула.

— На нас напали пятеро придурков. Подавайте им наши находки! Размечтались! Ну, я им попыталась объяснить, что находки наши и они к ним не имеют ни малейшего отношения. Но когда этот идиот, — она указала пальцем на того, кто был зарезан, — вытащил нож и стал угрожать, пришлось применить более эффективные меры

— Пятеро, говоришь? — переспросил магистр.

Ведьма

зло сощурилась.

— Пятеро, пятеро, — подтвердила она, — с тремя-то я мигом разобралась, а вот двое убежали и никто, повторяю, никто их не стал догонять.

Она обвела взглядом потупившихся боевиков. Тем было стыдно. Райно же явно испытывал другие чувства. Он смотрел на Зелинду и не мог отвести от неё глаз, но не потому, что вдруг влюбился. Она вызывала у него панический страх.

Меня тронули за плечо. Дейдра. Я услышала её шёпот:

— Думаешь, зря нас называют машинами для убийства? Парни как всегда недооценили ситуацию и Зелинда справилась без их помощи. Теперь они будут бояться её, а заодно и всех нас. Меня больше всех. Всё-таки Зелинда — самая безобидная здесь.

Глава 10

* * *

Всё-таки права народная мудрость: если тебе кажется, что всё идёт отлично, значит, ты чего-то не заметил.

Алан чуть с ума не сошёл, когда увидел три лежащих рядком трупа. Он так надеялся, что чёрные искатели обойдут их лагерь стороной и на тебе! Хорошо, что там не было в это время Адели, всем заправляла Зелинда. Без неё полегли бы все. Не потому, что слабые, а потому, что не умеют адекватно реагировать на опасность. Наверняка стали пытаться размахивать заклинаниями, забыв, что они им сейчас не помогут.

Боевые маги показали, что без своей магии толком ни на что полезное не способны. Зря их на полигоне гоняют, заставляют набирать физическую форму. Форма-то есть, а вот содержание хромает. Скрутить нападающего голыми руками им слабо, за оружие они хватаются, когда дело уже сделано и поздно что-то предпринимать.

Вот так. Зелинда положила троих нападавших, а эти красавцы целой толпой не могли за двумя угнаться. Даже не проследили, в какую сторону те убегают.

Понятно, что их выследили. Пока в лагере не было никаких ценностей, царила тишь да гладь. А стоило притащить туда драконье золото, как началось.

Он бросил взгляд на взволнованную Адель и понял, что больше лагерь без ведьмы не оставит. Потому что чёрные так дело не бросят, придут снова и тогда… Если с девушкой что-нибудь случится, он себе до самой смерти не простит. А снова тащить её с собой в горы никакого смысла не имеет. На пещеры она уже полюбовалась, теперь её работа здесь: посчитать и переписать все ценности. А пока…

Он достал из палатки здоровую простыню и прикрыл тела убитых искателей. Пусть не портят аппетит живым.

Кстати, пора бы поужинать, пока варево над костром не начало пригорать.

Зелинда, кажется, придерживалась того же мнения, потому что крикнула:

— Эй, хватит страдать, пора подкрепиться! Идите сюда, берите миски-ложки, налью вам похлёбки!

Как ни странно, этот призыв отлично подействовал. Парни перестали страдать и украдкой бросать взгляды на трупы. Быстро сгрудились вокруг ведьмы, протянули ей свою посуду и, получив порцию, принялись за еду. Неприятное зрелище никого не лишило аппетита, кроме, пожалуй, Берты. Она страдальчески морщилась и отворачивалась, миску брать отказывалась и вообще изображала тонкую натуру.