Девушка в красном
Шрифт:
— Я сделал это для Кари.
— Думаю, они приехали и ради тебя. — Она потянула его за руку. — Пойдем поздороваемся с ними.
— Что?.. — Чейз был настолько ошеломлен, что безропотно позволил Лоле отвести себя в беседку.
Лучезарно улыбаясь, Лола протянула руку:
— Привет, меня зовут Лола. Я подруга Чейза и Кари.
Мама Чейза на удивление крепко сжала ее ладонь:
— Меня зовут Белинда Этеридж. А это мой муж Берт.
Отец Чейза кивнул:
— Рад с вами познакомиться.
Долю секунды царило неловкое молчание, потом Чейз сказал:
— Рад,
— Мы не пропустили бы такого события. — Увидев, как брови Чейза взлетели вверх, Белинда сжала его руку. — Некоторые вещи важнее научных занятий.
— Жаль, что нам понадобилось тридцать лет, чтобы это понять, — пробормотал Берт.
Судя по выражению лица Чейза, он был изумлен.
Лоле хотелось тактично удалиться и не участвовать в личной беседе членов семьи Этеридж, но, как только она сделала шаг в сторону, Чейз схватил ее за руку.
— Напитки подаются в атриуме, — сказал он и откашлялся.
От его уязвимости у нее сжалось сердце.
— Может, поговорим позже, если у вас будет время?
— Мы согласны. — Белинда осторожно поцеловала его в щеку, будто ожидая отпора Чейза, а Берт похлопал его по спине.
— У тебя красивый дом, сынок, — произнес отец. — Ты добился успеха. — Помолчав, он прибавил: — Мы тобой гордимся.
С тех пор как Лола познакомилась с Чейзом, он никогда не терял дара речи. А сегодня он безмолвно смотрел вслед родителям, которые шли к дому.
— Ущипни меня.
Лола улыбнулась:
— Ты не спишь.
Он потер затылок, задумчиво глядя вслед родителям:
— Не могу поверить в то, что здесь произошло. Я хочу сказать, мне приятно, что они пришли ради Кари, но все сказанное ими… — Он откашлялся, и ей очень захотелось его обнять. — Я ждал этих слов всю жизнь.
— Я так рада за тебя!
— Поговорим позже… — Он покачал головой, словно пытаясь прояснить мысли. — Нам так много нужно наверстать…
— Здорово, что ты все-таки дал им шанс.
— Ты, наверное, сделала бы то же самое.
Под его оценивающим взглядом ей захотелось съежиться. Лола поняла, что Чейз прав. Несмотря на трудные отношения с матерью и Шарин, она по-прежнему их любила и хотела получить их одобрение. Хотя в последнее время их одобрение не имело для нее большого значения… Так стало с тех пор, как она познакомилась с Чейзом и он с щедростью дарил ей свое внимание. Поэтому она не чувствовала потребности в одобрении.
Лола стала намного увереннее в себе, чем когда-либо. Похвала тех людей, которые критиковали ее, пока она была ребенком, больше ее не волновала. Она сама добилась успеха, и ее уверенность в собственных силах росла в геометрической прогрессии, когда Чейз делал ей комплименты.
— Да, думаю, ты прав. Я предпочитаю давать людям второй шанс.
— Это одно из твоих качеств, которыми я восхищаюсь. Ты веришь в то, что люди могут стать лучше. Ты способна увидеть их положительные качества и помочь им их проявить. — Он крепче сжал ее руку. — Спасибо тебе, я тоже стал по-другому относиться к людям.
Не зная, куда он клонит, она одарила его
— Я пытаюсь сказать, что круглосуточно работал в индустрии развлечений. Я работал и праздновал одновременно. Я перемещался с одной вечеринки на другую, ни о ком не заботясь, кроме Кари. — Большим пальцем он погладил тыльную сторону ее ладони. — Потом я встретил тебя. Ты добрая, жизнерадостная, по-настоящему красивая — и душой, и телом. И благодаря тебе я хочу делиться душевным теплом с людьми. — Он махнул свободной рукой, указывая на свой дом. — Я редко сюда приезжал, но, как только в доме появилась ты, я увидел, что жилище — это не только плавные архитектурные линии и современная мебель, но и пространство для творчества, где можно готовить еду, веселиться и танцевать при луне.
К горлу Лолы подступил огромный ком. Она не смогла бы сейчас ответить Чейзу, даже если бы захотела.
— Благодаря тебе я собираюсь бывать здесь чаще. Я намерен взять тайм-аут и отдохнуть — вместо того чтобы ежедневно крутиться как белка в колесе. — Сорвав розу, он поднес ее к лицу. — Я собираюсь взять тайм-аут, чтобы понюхать цветы. — Внезапно смутившись, он протянул ей розу. — Я действительно очень рад, что ты сегодня приехала.
— Я бы не пропустила свадьбу. Меня пригласила Кари, я должна была приехать.
— Ты приехала ради Кари? — настороженно и неуверенно произнес он.
Глубоко вздохнув, Лола подняла голову:
— И ради тебя тоже.
Чейз не ответил, предоставляя ей возможность выговориться.
— Я целую неделю набиралась мужества, чтобы снова с тобой увидеться.
Он поднял брови:
— Ты боялась встретиться со мной?
Она вздрогнула:
— Скорее я смущалась. — Покачав головой, Лола сказала: — Я слишком несдержанно вела себя, когда мы…
Чейз не произносил ни слова, не желая ей мешать.
— Это может показаться безумием, но большую часть своей жизни я провела под контролем мамы, пытаясь оправдать ее ожидания. Она руководила тем, что я буду носить, какую пищу есть, куда пойду, с кем стану встречаться. Вся ее жизнь крутилась вокруг Шарин, и мама была уверена, что я должна стать их тенью. — Сглотнув ком, который всегда подступал к горлу при невеселых воспоминаниях, она продолжила: — Мое мнение и мои вкусы не имели значения. Вскоре я поняла, что легче соглашаться со всем, что говорят мать и сестра. — Лола рассеянно потеребила прядь волос, потом заправила ее за ухо. — Приехав в Мельбурн, я поклялась, что никто и никогда больше не будет мной управлять.
— Но я тобой не управлял…
— Позволь мне закончить. — Она подняла руку. — Постоянно контролируя себя, я эмоционально отстранилась от людей, особенно от мужчин. — От волнения у Лолы засосало под ложечкой, но она пошла ва-банк: — Ты первый, кому я открылась за долгие годы, поэтому я… погорячилась.
— Ты думала, я хочу тебя обидеть? — Чейз прищурился. — Как тот зануда, с которым ты рассталась?
— Знаешь, я была очень осторожна. Но однажды я переспала с ним и сразу же перестала вызывать у него интерес.