Девять хвостов бессмертного мастера. Том 4

Соул Джин

Поначалу Бай Э учился охотно, но мало-помалу ему всё это прискучило. Он овладел Адовым Дао, узнал всё, что должен был узнать, но редко удавалось применить знания на практике, за исключением боевых искусств: он тренировался на низших демонах. Десять владык ада запрещали ему всё на свете, в том числе выходить из дворца Шивана. То, что у него есть Воля Великого, они от Бай Э скрывали, поэтому могли распоряжаться им на своё усмотрение.

К этому времени о Великом уже знали во всех десяти адах: нужно было поднимать моральный дух демонов перед предстоящей войной.

Но поскольку Великого никто не видел, демоны начали болтать разное и сами поверили, что он свиреп и безжалостен, что он требует кровавых жертвоприношений, поскольку питается живой плотью, что одного его дыхания хватит, чтобы уморить целое царство, недаром же его имя Бай Э – Предвестник мора, что облик его настолько ужасен, что при одном взгляде на него души обращаются в камень.

Десять владык о гуляющих в аду слухах знали, но не пресекали их, полагая, что это на пользу общему делу. А вот о том, что слухи эти вышли за пределы ада, нет: кто-то из демонов по связям с демонической общественностью мира смертных не удержал язык за зубами, и новости о Великом разошлись по всей Поднебесной и далеко за её пределы.

Узнали об этом и на Небесах. Демоны мира смертных и небожители нередко грызлись друг с другом по поводу и без оного, и в одной из стычек, когда кто-то из демонов был смертельно ранен, в предсмертном проклятии он крикнул:

– Вот подождите, наш Великий возглавит адские войска, он от Небес камня на камне не оставит, недолго вам осталось!

Небожители, разумеется, тут же доложили об этом Небесному императору. Возглавляемое богами небесное войско выдвинулось к аду, чтобы отбить Великого и тем самым получить власть над остальными мирами и сферами. И у небожителей, и у десяти владык ада амбиции были схожи.

Великое равновесие вновь пошатнулось.

[426] Ад теряет Великого, а Великий – себя

Бай Э заметил, что во дворце царит суета: птичьи демоны носились туда-сюда, теряя перья, с какими-то поручениями.

– Что-то случилось? – спросил он, хватая отставшего за шиворот, но тут же вспомнил, что птичьи демоны не умеют говорить, и обратился уже к владыкам ада.

– Ничего не случилось, – сказал Гу Лян, – ничего такого, что бы заслуживало внимания Великого.

– Тогда почему все всполошились? – сощурил глаза Бай Э.

– Небожители объявили войну. – Гу Ши презрительно фыркнула.

– Гу Ши! – прошипел Гу Лян, сверля её взглядом.

– Что? Великий задал вопрос, как у тебя духу хватило увиливать?

– Объявили войну? – поражённо переспросил Бай Э.

– Война за Великого, – неохотно сказал Гу Лян.

– О-о-о… – протянул Бай Э и несколько оживился: – Я наконец-то смогу опробовать свои силы!

– Что? – разом воскликнули Гу Лян и Гу Ши. – Ни за что! Великий не будет участвовать в войне!

Бай Э удивился такой категоричности. За это время он уже успел изучить десять владык и знал, что они начинают говорить обиняками, если не хотят, чтобы он что-то делал или узнал. Думается, они были уверены в своих способностях «заговорить» Великого

и увести ход его мыслей от опасных тем. Бай Э не хотелось их разочаровывать, поэтому он притворялся, что забывал о своих вопросах. Но сейчас они прямо заявили ему: «Великий не будет участвовать в войне».

– Почему? Вы сами говорили, что сила Великого превосходит силу богов.

– Нет и нет! – затряс головой Гу Лян. – Мы плохо знаем небожителей. Нельзя выставлять Великого против них.

– Десять владык сами справятся, – сказала Гу Ши. – Не стоит недооценивать демонов ада.

И они опять сказали разом, оттесняя Бай Э от дверей:

– А Великий останется во дворце Шивана.

«Ещё и охрану выставили, чтобы я не сбежал», – подумал Бай Э, увидев, что у дворца выстроились цепью демоны-стражи.

Когда Бай Э скучал, время будто замедлялось. Заняться ему было нечем, он принялся бродить по дворцу, разглядывая потолки и стены. И вот тут он заметил блуждающего духа.

Бай Э раньше видел блуждающих духов только издали, потому что птичьи демоны отгоняли их от дворца по приказу десяти владык. Этот, вероятно, воспользовался суматохой и проскользнул внутрь. Он походил на светляка, но размером был с кулак и парил в воздухе без видимых усилий. Сияние он распространял беловатое. Бай Э попробовал его схватить, но блуждающий дух легко ускользнул. Он как будто играл с Бай Э: отлетал не слишком далеко, но поймать себя не давал.

Бай Э гонялся за ним по всему дворцу. Блуждающий дух завёл куда-то, где Бай Э ещё не бывал: здесь было темно и промозгло, чувствовалось дыхание сквозняка. Бай Э принюхался, пошарил руками впереди себя в темноте, пальцы нащупали какую-то шероховатую выпуклость, которая… вывалилась, едва он до неё дотронулся. Темноту прорезал бледно-розовый луч света. Бай Э наклонился и заглянул в отверстие. Оно пробивало стену насквозь – тайный ход какого-то необыкновенно маленького существа… например, блуждающего духа?

– Так вот как ты пробрался во дворец… – пробормотал Бай Э. – Значит, блуждающие духи не явления, а сущности.

Блуждающий дух завис возле отверстия, словно приглашая Бай Э следовать за ним через отверстие наружу.

– Я не пролезу, – сказал Бай Э, – оно слишком узкое. Только бесплотные существа могут сквозь него просочиться.

Блуждающий дух помаячил вверх-вниз, точно кивал.

«А если подумать… – осенило Бай Э, – разве не могу я превратиться в бесплотную сущность? С моими способностями я могу превращаться во что угодно, даже в ничто».

Правда, Бай Э никогда ещё не пробовал развоплощаться: десять владык ада ему и это запрещали, – но после нескольких неудачных попыток он всё же превратился в темноватую струйку дыма и просочился через отверстие наружу следом за блуждающим духом.

«Если я стану собой прямо сейчас, демоны могут меня заметить», – подумал Бай Э и решил исследовать окрестности в своей нынешней форме: в аду постоянно что-то дымилось или горело, на блуждающий дымок никто внимания обращать не станет. Бай Э оглянулся на блуждающего духа… которого и след простыл.