Девять принцев Амбера .Тетралогия

Желязны Роджер Джозеф

Билл окинул меня изучающим взглядом.

— Э… эта подстраховка, о которой ты упомянул. Она, вероятно, связана с чем-то пугающе-рискованным?

Я улыбнулся.

— Полагаю, тебе никто ничем в этом деле помочь не сможет?

— Ничем.

— Ну, желаю удачи.

— Спасибо.

— Завтра увидимся?

— Может, на день позже…

Я прошел в свои покои и завалился спать. Мне требовалось немного отдохнуть, прежде чем приступить к задуманному делу. Когда я проснулся, было еще темно. Я обрадовался, что мой внутренний будильник все еще действует. Было бы радостнее повернуться на другой бок и еще поспать, но я не мог позволить себе такой роскоши. Ждавшие меня сегодня дела будут испытанием на скоординированность. Я встал, умылся и надел свежую одежду. Затем направился на кухню, где приготовил чай, тосты и яичницу-глазунью с красным и зеленым перцем и луком. Тут нашлись и фрукты от «Спелтерса», чего я уже давненько не пробовал. После завтрака я через заднюю дверь прошел в сад. Он был темным — его не освещала луна, и было влажно, так как деревья окутывал туман. Вокруг царила тишина. Я дал своим мыслям возможность немного развеяться. День должен быть построен рационально, но я хотел начать его, утвердив соответствующий образ мышления. Так я шел, пока не кончился сад. Затем пролез через дыру в колючей изгороди и продолжил путь по неровной тропинке. Первые несколько минут она шла на подъем, потом совершила внезапный поворот и сразу же стала круче. На одной возвышенной точке я оглянулся — четко вырисовывался темный силуэт дворца с немногими освещенными окнами. Рассеянные высоко над головой перистые облака выглядели экраном, затемняющим звездный свет. Достигнув вершины, я сумел различить на востоке слабую линию просветления за лесом, недавно пересеченным мною. Я поспешил мимо трех массивных обелисков и начал спускаться на север. Спуск сначала был пологим, а потом неожиданно стал крут. Я приблизительно знал, куда иду, так как однажды уже шел этим путем, хотя тогда я надолго не задерживался. Гребень остался примерно в двух милях позади, и я замедлил шаг, приблизившись к району, куда направлялся. А вот и большой, несколько похожий на подкову откос, который я разыскивал. Когда я спустился и стены поднялись по обеим сторонам, как в каньоне, то оказался на тропе, по которой последовал дальше. Тропа повела меня слегка вниз по склону, к тени от двух деревьев, а затем между ними туда, где находилось невысокое каменное строение, заросшее кустами и травой. Как мне показалось, почву доставляли сюда специально, чтобы выросла зелень, но потом про сад позабыли и забросили его. Я уселся на одну из каменных ступенек перед строением и стал ждать, когда посветлеет небо. Это была гробница моего отца, так называемый кэнофат, построенный давным-давно, когда все считали его умершим. Позже его порядком забавляла возможность навестить это место. Теперь, конечно, ее статус мог вновь измениться. Она вполне могла быть настоящей. Пришел же я сюда не для того, чтобы поклониться праху предка. Мне, как колдуну, требовались покой и тишина для того, чтобы создать несколько заклинаний. Наверное, я рационализировал. Я выбрал это место, потому что на нем стояло имя Корвина. Настоящей ли была

эта гробница или ненастоящей, она вызывала у меня ощущение его присутствия. Мне хотелось узнать его поглубже и, возможно, ближе мне уже никогда не удастся подойти. Я вдруг понял, почему доверился Люку. Он был прав тогда, в Лесном Доме. Если бы я узнал о смерти Корвина и убедился, что за нее можно возложить на кого-то вину, то я забросил бы всё прочее, чтобы отправиться предъявить счет и получить по нему, чтобы отомстить и расписаться в получении долга кровью. Даже не знай я Люка, как знал, в его действиях легко угадывался бы я сам, и как в таком случае судить его. Проклятье! Почему мы должны изображать друг друга черт знает как? Я поднялся. Теперь хватало света, чтобы видеть, что я делаю. Я зашел в гробницу и приблизился к нише, где стоял пустой каменный саркофаг. Он казался идеальным сейфом для хранения ценностей, но я колебался, стоя перед ним, у меня дрожали руки. Это было нелепо… Я знал, что его там нет, что это просто пустой ящик с вырезанной на нем короткой надписью. И все же прошло несколько минут, прежде чем я смог заставить себя поднять крышку.

— Ну, конечно же пустой! — пробормотал я с облегчением.

Столь же пустой, как многие сны, мечты и страхи. Я закинул в саркофаг голубую пуговицу и снова опустил крышку. Какого черта! Если Шару хотел вернуть ее и мог найти ее здесь, то пусть получит уведомление, что, играя в подобные игры, он ходит по краю собственной могилы. Я снова вышел наружу, оставив в склепе свои чувства. Время начинать. Мне требовалось разработать и опробовать уйму заклинаний, так как я не собирался деликатничать там, где дули дикие ветры…

Я стоял на пригорке над садом, любуясь расстилавшейся внизу осенней листвой. Ветер играл моим плащом. Дворец купался в густом полуденном свете. В воздухе стояла прохлада. Стайка опавших осенних листьев пронеслась, подобно птицам мимо и трепеща опустилась на землю. Однако я остановился тут не для восхищения природой. Я задержался, блокируя Козырной контакт — второй за день. Первый произошел ранее, когда я создавал заклинание. Я счел, что это либо Рэндом, раздраженный тем, что я вернулся в Амбер и не удосужился ввести его в курс дела, либо Люк, уже выздоровевший и желающий просить у меня помощи в осуществлении своего плана против Замка. Оба они пришли мне на ум, потому что именно их я страстно желал избежать: ни тому, ни другому не понравилось бы, что я затеял, хотя и по разным причинам. Зов растаял, пропал и я опустился по тропе, миновал колючую изгородь и вышел в сад. Я не хотел зря использовать заклинание на сокрытие своего похождения и поэтому выбрал левую тропу, которая привела меня к цепи увитых зеленью беседок, откуда я мог незаметно пройти дальше. Из окон меня тоже не было заметно. Я мог избежать этого, козырнувшись, но имеющиеся у меня Карты всегда доставляли меня в холл, а я понятия не имел, кто там может оказаться. Ключ мне был не нужен. Я вернулся тем же путем, каким вышел, то есть через кухню, взяв себе бутерброд и стакан молока. Затем я поднялся на один марш по черной лестнице, потоптался немного и сумел добраться до своих покоев незамеченным. Там я пристегнул оставленный висеть в изголовье кровати пояс для оружия, проверил меч, отыскал привезенный мною из Хаоса кинжальчик — подарок от ныряльщика в Бездну Берквиста, которого однажды кое-кому представил, что дало ему покровительство (он был поэтом средней руки), и повесил его с другого бока на пояс. Прикрепив один Козырь в левом рукаве, я вымыл лицо, почистил зубы. Больше я не мог выдумать ни одной причины для задержки. Мне требовалось пойти и сделать нечто, чего я страшился. Это было необходимо для оставшейся части моего плана. Меня одолевало неожиданное желание податься на шлюпке в море. На самом-то деле достаточно было и просто поваляться на пляже… Вместо этого я покинул свои покои и направился вниз по лестнице, возвращаясь тем же путем, каким пришел. Я двинулся на запад по черному, служебному коридору, прислушиваясь к шагам и голосам, отступив однажды в чулан, чтобы дать пройти кому-то неузнанному. Наконец я свернул налево, прошел несколько шагов и прождал больше минуты, прежде чем войти в главный коридор, уводивший меня мимо большого мраморного банкетного зала. Никого не было видно. Я подошел к ближайшему входу и осторожно заглянул. Отлично! В зале не накрыто. Обычно там накрывали не каждый день, но я никак не мог узнать, намечается ли сегодня какое-либо официальное мероприятие, хотя в этот час обычно не обедали. Я зашел и быстро миновал зал. С противоположной стороны начинался длинный, узкий коридор, и где-то ближе к его началу у дверей или в его конце обычно стоял на посту часовой. Все члены семьи имели туда доступ, хотя часовой заносил имя каждого в журнал. Однако его начальник не получит об этом никаких сведений, пока часовой не сменится с дежурства, но тогда для меня это уже не будет иметь значения. Тод был невысоким, коренастым и бородатым. Заметив, что я приближаюсь, он взял «на караул» топор, стоявший всего в нескольких футах от него, прислоненный к стене.

— Вольно! Занят? — спросил я.

— По правде говоря, нет, сударь.

— Я направляюсь вниз. Надеюсь, здесь найдется несколько фонарей? Я знаю эту лестницу не так хорошо, как остальные.

— Я проверил фонари, когда заступил на дежурство, сударь. Сейчас я вам зажгу один из них.

— Спасибо, Тод.

Он открыл дверь, поднял последовательно три стоявших там справа фонаря и выбрал второй. Затем вынес его в коридор, где зажег от массивной свечи, стоявшей на подставке посередине коридора.

— Я пробуду довольно долго, — предупредил я Тода, принимая у него фонарь. — Вероятно, тебя сменят с дежурства, прежде чем я закончу.

— Хорошо, сударь. Ступайте осторожнее.

— Да уж постараюсь.

Длинная винтовая лестница описывала круг за кругом.

Внизу по центральному стволу горели свечи, и факелы на подставках или фонари на крючках, создающие атмосферу таинственности и страха пожалуй в большей степени, чем если бы было абсолютно темно. Только эти точечки света… Я не видел ни отдаленного дна, ни стен. Одну руку я не отрывал от перил, а другой держал перед собой фонарь. Внизу было довольно влажно и к тому же затхло, не говоря уже о холоде… Я попытался считать ступеньки и, как обычно, сбился со счета где-то на середине пути. В следующий раз… Мои мысли вернулись к тому отдаленному дню, когда я шел этим путем в полной уверенности, что иду на смерть. Тот факт, что я не умер, сейчас как-то мало меня утешал. Испытание все равно вышло тяжелое. Ордалия… И по-прежнему была вероятность, что на этот раз я засыплюсь и зажарюсь или улетучусь струей дыма. Круг, еще круг… Вниз… винтовой лестницей… вниз… Ночные мысли в полдень… С другой стороны я слышал, как Флора говорила, что по второму разу идти легче. За несколько минут до этого она болтала о Лабиринте, и я надеялся, что подразумевала она именно его. Великий Лабиринт Амбера, Символ Порядка, соответствующий по мощи Великому Логрусу Двора, Знаку Хаоса. Напряжение между ними, кажется, и порождало все имеющее значение. Свяжешься хоть с тем, хоть с другим, потеряешь контроль и поминай как звали. И повезло же мне связаться с ними обоими. Мне не с кем сравниться впечатлениями и узнать, утяжелит ли это задачу, хотя мне легко думать, что метка одного делает другой более трудным… а они оставляют на тебе метки, и причем оба. На каком-то уровне тебя разрывает на части и собирает вновь по меркам громадных космических принципов, когда ты подвергаешься такому испытанию, что кажется благородным, важным, метафизическим, духовным и прекрасным, но проявляется главным образом занозой в заднице. Это цена, которую мы платим за определенные способности, но никакой космический принцип не требует от меня говорить, будто это доставляет мне наслаждение… И Лабиринт, и Логрус дают приобщенным к ним способность путешествовать по Отражениям без посторонней помощи, а Отражения — это общий термин для возможной бесконечной череды вариации реальностей, с которыми мы играем. Заодно они дают и другие возможности… Кругом и вниз, я замедлил шаг, ощутив легкое головокружение, точь-в-точь как раньше. По крайней мере, я не собираюсь возвращаться тем же путем… Когда в поле зрения наконец показалось дно, я снова ускорил шаг. Внизу имелась освещенная скамейка, стол, шкаф. Обычно тут дежурил часовой, но я его не увидел. Может, он делал обход. Где-то слева располагались камеры, в которых иногда можно было найти особенно невезучих заключенных, царапающих стены и помаленьку сходящих с ума. Я не знал, отбывают ли в данный момент срок подобные узники, и от души надеялся, что нет. Однажды там побывал мой отец и, судя по его описанию, испытание оказалось тяжелым. Достигнув последней ступеньки, я пару раз позвал часового — ответом было только эхо. Подойдя к шкафу, я взял другой, заполненный горючим фонарь. Может пригодиться… Ведь я мог сбиться с дороги. Затем я двинулся направо: нужный мне туннель находился там. После долгих блужданий я остановился и поднял фонарь повыше, так как почти уверился, что зашел слишком далеко. Никакого входа в туннель в поле зрения не было. Караульный пост все еще виднелся. Я продолжил путь, пытаясь восстановить в памяти подробности прошлого посещения. Наконец звуки стали звучать иначе, внезапно послышалось эхо моих шагов. Казалось, я приближаюсь к какому-то препятствию. Я вновь поднял фонарь. Да. Впереди сплошная тьма, а вокруг нее серый камень. Я направился в ту сторону. Темно… далеко… Когда свет скользил по неровностям скал, происходило нечто, похожее на театр теней. Слева возник боковой ход. Я миновал его и пошел дальше. Кажется, довольно скоро должен быть еще один. Да. Вот и второй. Третий располагался чуть дальше, потом четвертый. Я подумал, куда они могли вести. Никто ничего мне о них не рассказывал. Возможно, мои родственники тоже этого не знали. Может быть, в причудливые гроты неописуемой красоты? В другие миры? В тупики? На склады? Наверное, в один прекрасный день, когда найдется время и появится желание…

— Гм-м, где же пятый? — пробормотал я.

Появился пятый ход, затем шестой… Мне требовался седьмой. Дойдя до него, я остановился. Вел он не так уж далеко. Я подумал о других, шедших этим путем, а затем решительно направился вперед, к большой окованной тяжелым металлом двери. На вогнанном в стену стальном крюке слева от нее висел большой ключ. Я снял его, отпер дверь и вновь повесил его на крюк, зная, что часовой из караулки при очередном обходе проверит это и закроет дверь. Снова появилась мысль, зачем вообще запирать дверь, если ключ хранится здесь же, рядом? Поэтому могло показаться, что опасность грозит изнутри. Я уже задавал этот вопрос, но никто, кажется, не знал на него ответа. Мне отвечали, что это традиция. Жерар и Флора независимо друг от друга предложили спросить Рэндома или Фиону. А те дружно решили, что это, возможно, знает Бенедикт, но я не припомню, чтобы когда-либо спрашивал его. Я с силой толкнул дверь, но она не сдвинулась. Поставив фонарь, я уперся посильнее. Дверь заскрипела и медленно подалась внутрь. Я поднял фонарь и вошел. Дверь закрылась за мной сама собой, и Фракир, дитя Хаоса, дико запульсировал. Я опять подумал о своем последнем визите сюда и вспомнил, почему никто, никогда не приносил лишнего фонаря — голубоватое пылание Лабиринта на гладком черном полу освещало грот достаточно, чтобы всякий видел свой путь. Я зажег второй фонарь. Первый я поставил у ближайшего конца Лабиринта, а другой понес с собой на периферию Узора, установив его в той же точке, но с другой стороны. Меня не волновало, что Лабиринт давал достаточно освещения для совершения намеченного дела. Я находил эту штуку… эту проклятую штуку сверхъестественной, холодной и попросту пугающей. Благодаря добавочному свету я чувствовал себя немного лучше. Изучая взглядом эту путанную массу кривых линий, я подошел к углу, откуда они начинались. Я успокоил Фракира, но собственные опасения приглушить не удалось.

«Не сказался ли в этом во мне Логрус, — гадал я, — или моя реакция на Логрус, если бы я вернулся и вновь испытал его, была бы во мне еще хуже, так как во мне теперь еще был и Лабиринт. Бесплодные рассуждения…»

Я попытался расслабиться. Сделал глубокий вдох. Вокруг моей стопы сразу же поднялись искры… Тихое потрескивание… Еще шаг. Капелька сопротивления, когда я двинулся вновь… Ко мне вернулось все, что я испытал при первом прохождении: холодок, слабые токи, легкие участки и трудные. Где-то во мне сидела карта Лабиринта, и я словно читал по ней, когда двигался по той, первой кривой, среди нарастающего сопротивления, летящих искр, шевелящихся волос, потрескивания и какой-то вибрации… Я достиг первой Вуали и словно прошел по аэродинамической трубе. Каждое движение требовало тяжких усилий. Но, полный решимости, я двигался дальше — на самом-то деле только она и требовалась. Если я просто буду непрерывно ждать и ждать, то все равно буду двигаться, хотя и медленно. Весь фокус в том, чтобы не останавливаться. Начать движение снова — ужасное ощущение, а в некоторых местах это просто невозможно. Постоянное движение — вот, что требовалось в данный момент. Еще несколько мгновений и я пробьюсь. Идти станет легче. Вот Вторая Вуаль — это действительно чистое убийство…

— Пробьюсь… — прошептал я.

Поворот… поворот…

Я пробился и знал, что теперь путь на время станет легче. Я стал играть с некоторой уверенностью. Вероятно, Флора права. Эта часть казалась чуть менее трудной, чем в первый раз. Я одолел длинную кривую, а затем резкий поворот в обратном направлении. Искры уже достигали отворота сапог. На ум мне пришло тридцатое апреля, семейная политика при Дворах, где люди дрались на дуэлях и умирали, прокладывая сложный и меняющийся путь через кровавые ритуалы статуса и возвышения. Этого больше нет. Я покончил со всем этим. Оттолкнул это. Может, они поизящнее, но крови там пролито больше, чем в Амбере, и все это ради самого маленького, черт возьми, превосходства над своими собратьями… Я скрипнул зубами. Трудно было сосредоточить мысли на непосредственной задаче. Это наверняка часть воздействия. Теперь я вспомнил и об этом. Еще шаг… Ощущение некоторой щекотки в ногах… Звуки потрескивания кажутся громкими, как раскаты грома… Одну ногу за другой… подымай и опускай… Волосы встали дыбом, поворот… нажим… Приводим «Звездную вспышку» в порт раньше осеннего шквала. Люк управляет парусами, ветер у нас за спиной, словно дыхание дракона… Еще три шага, и сопротивление нарастает… Я на Второй Вуали, и ощущение неожиданно такое, точно я пытаюсь вытолкнуть автомобиль из вязкого кювета… Вся моя сила направлена вперед, а результат бесконечно мал. Я двигаюсь с медлительностью ледника, а искры доходят мне до пояса. Я весь окутан голубым пламенем…. Внезапно все отвлекающее меня вылетает из головы. Даже Время уходит и оставляет меня в покое. Есть только это существо без прошлого и без имени, каким я стал, борющееся всем своим естеством против энергии прожитых дней — уравнение настолько тонко сбалансированное, что мне следовало бы навеки застыть здесь, не закончив шага, за исключением того, что это аннулирование масс и сил оставляет незатронутой волю, некоторым образом очищает ее, так что процесс движения вперед, кажется, выходит за пределы борьбы. Еще шаг, и еще, и я пробился, состарился на века и опять двигаюсь, и знаю, что сумею дойти до конца, несмотря на то, что приближаюсь к Большой Кривой, участку тяжелому, хитрому и длинному. Совсем не похоже на

Логрус. Мощь здесь физическая, а не аналитическая. Вселенная, кажется, вращается вокруг меня. Каждый шаг заставляет чувствовать себя так, словно я таю и возвращаюсь в фокус, разбиваюсь на части и собираюсь вновь, рассыпаюсь и складываюсь, умираю и оживаю вновь… Вперед, вперед… Затем еще три кривые линии, вслед за ними прямая. Вперед. Головокружение, тошнота… Насквозь промок. Конец линии… Череда дуг… Поворот… поворот… опять поворот. Когда поднявшиеся искры стали клеткой из молний, а ноги снова стали волочиться, я понял, что подхожу к Последней Вуали. Неподвижность и ужасный нажим… На сей раз я чувствовал себя каким-то укрепившимся, и устремлялся вперед, зная, что прорвусь… Я сумел пробиться, весь дрожа, и осталась лишь короткая дуга. Однако эти последние шаги вполне могут быть самыми трудными. Впечатление такое, словно Лабиринт, так хорошо узнав тебя, не желает отпускать. Я боролся с этим и здесь. Голени сводило, будто в конце забега на длинную дистанцию… два шага… три… Кончено… Стою, не двигаюсь. Тяжело дышу и дрожу всем телом. Мир… Покой… Статические разряды исчезли… Исчезли и искры… Если влияние Лабиринта не убрало настройку голубых камней, то уж не знаю, на что тогда он способен… Через минуту я смогу отправиться куда угодно. Из этой точки, в этот миг наделения возможностями, я мог приказать Лабиринту переправить меня куда угодно, и оказаться там, где пожелаю. Такую возможность едва ли стоит тратить на избавление от прогулки вверх по винтовой лестнице и на возвращение к себе в покои. Нет. У меня были другие планы. Через минуту… Я оправил одежду, провел рукой по волосам, проверил оружие и спрятанные Козыри, подождав, пока не стихнет бешеное биение пульса. Люк получил свои раны в битве у Замка Четырех Миров, сражаясь со своим бывшим другом и союзником Далтом, наемником, сыном Осквернительницы. Далт мало что для меня значил, кроме возможного препятствия, так как теперь он, кажется, служил Хозяину Замка. Но даже делая скидку на любую разницу во времени, которая, вероятно, была не так уж велика, я увидел его довольно скоро после схватки с Люком. И этот факт, казалось бы, указывал, что когда я добрался до него через Козырь, он находился в Замке. Ладно. Я попытался вновь вспомнить комнату, в которой я застал Далта. Воспоминания оказались весьма скудными. Какой минимум данных требовался Лабиринту для работы? Я вспомнил текстуру каменной стены, очертания небольшого окна, кусок затертого гобелена, разбросанные по полу камни. Когда Далт двинулся, в поле зрения возникла низкая скамья и табурет, а над ними трещина в стене и кусочек паутины… Я сформировал как можно более четкий образ и пожелал перенестись туда. Я хотел оказаться на этом месте… И оказался… Я быстро обернулся, положив ладонь на рукоять меча, но кроме меня в помещении никого не было. Я увидел постель и шкаф, небольшой письменный стол, сундук — вещи, не попавшие в поле моего зрения во время того краткого визита. За оконцем сиял дневной свет. Я пересек комнату, подойдя к единственной двери, и долгое время стоял там, прислушиваясь. По другую сторону царила тишина. Я чуть приоткрыл дверь и выглянул в длинный, пустой коридор. Затем я распахнул ее настежь. Прямо напротив двери располагалась лестница, ведущая вниз. Слева глухая стена. Я вышел в коридор и закрыл дверь. Куда пойти — вниз или направо? По обеим сторонам коридора находились окна. Я двинулся к ближайшему, находившемуся справа, и выглянул наружу. Оказалось, что я попал в угол прямоугольника — крепостного двора, и напротив, слева и справа высились другие здания, соединенные между собой, небольшой проход вел в другой двор, где за домами прямо напротив меня поднималось очень большое здание. Во дворе внизу было около дюжины солдат, расположенных у разных входов, хотя они, кажется, не находились на постах, а занимались чисткой и ремонтом своего снаряжения. Двое из них были сильно забинтованы. И все же большинство, кажется, пребывало в таком состоянии, что могли сразу же кинуться исполнять служебные обязанности; В противоположном конце двора располагался какой-то предмет, похожий с виду на довольно большого изломанного воздушного змея, странно знакомого с виду. Я решил направиться по коридору, ведущему к зданию, расположенному на противоположной стороне двора, откуда предоставлялась возможность осмотреть следующий двор. Я двинулся по коридору, прислушиваясь, чтобы никого не встретить. Пока я добирался до угла, я не уловил никакого шума. Там я простоял некоторое время, притаившись, свернул за угол и замер. Так же, как и человек, сидящий справа на подоконнике. На нем была кольчуга, кожаная шапка и сапоги. На боку висел тяжелый меч, в руке он держал кинжал, занимаясь чисткой ногтей. Он выглядел таким же удивленным, как и я.

— Ты кто? — спросил он.

Плечи его распрямились, он опустил руки, точно собираясь оттолкнуться от подоконника и занять оборонительную стойку. Мы оба находились в замешательстве. Кажется, он стоял в карауле. Я не был уверен, что смогу придумать что-либо разумное, чтобы обмануть его бдительность. И мне не хотелось нападать на него, чтобы не поднимать шума. Это сужало возможность выбора. Я мог быстро и бесшумно прикончить его заранее подготовленным заклинанием для остановки сердечной деятельности, но это заклинание могло еще пригодиться в более сложной обстановке. К тому же, я слишком высоко ценил жизнь, чтобы разбрасываться ею без надобности. Поэтому, как бы ни хотелось мне тратить другое припасенное заклинание, я произнес слово, заставившее мою руку сделать самопроизвольный жест, и увидел Логрус, когда его сила запульсировала через меня. Ратник закрыл глаза и повалился на отворенный оконный переплет. Я поправил тело, чтобы оно не свалилось, и оставил его мирно похрапывать с кинжалом в руке. Коридор выходил в какую-то галерею. Так как я не смог рассмотреть все досконально, то смирился с тем, что придется затратить еще одно заклинание прежде, чем я того желал. Я произнес слово для придания невидимости, и мир сделался на несколько оттенков темнее. Вообще-то я хотел им воспользоваться чуть позже, так как заклинание давало гарантию невидимости минут на двадцать, а я понятия не имел, где находится искомый предмет… Нет, я не мог позволить себе идти на заведомый риск. Я поспешил вперед и прошел в галерею, оказавшуюся пустой. Однако я все же сумел рассмотреть кое-что в этой крепости. Со своего наблюдательного пункта я получил возможность обозреть следующий двор, который оказался просто гигантским. На нем высилось массивное строение, замеченное мною с самого начала. Оно имело, похоже, только один вход, который тщательно охранялся. Заодно я увидел, что имеется и внешний крепостной двор с высокими, хорошо укрепленными серыми стенами. Я покинул галерею и отыскал лестницу, почти уверенным, что это громадное строение из серого камня и является местом, где мне надо искать. Его окружала аура магии, ощущаемая всеми клетками моего тела. Я потрусил по коридору, свернул и увидел часового на лестничной площадке. Если он и ощутил что-то от моего движения, то только ветерок, колыхнувший его плащ. Я мигом слетел вниз по лестнице. У ее начала находился вход, ведущий в коридор налево. Все коридоры не освещались, а в стене, выходящей на внутренний двор, прямо передо мной, находилась тяжелая, окованная железом, дверь. Я толчком открыл ее, вошел и быстро шагнул в сторону, так как стоявший за дверью часовой оглянулся и двинулся прямо на меня. Уклонившись от соприкосновения с ним, я направился к цитадели. Сосредоточие сил, как сказал Люк. Да… Чем ближе я подходил, тем сильнее это чувствовал. У меня не было времени попробовать вычислить, как управиться с ними. И к тому же я принес с собой личный запас мощи. Приблизившись к стене, я резко свернул влево. Требовалось быстро осмотреться, чтобы запастись информацией. На середине пути я убедился, что моя догадка относительно одного входа — верна. К тому же, самые нижние окна находились не меньше, чем в тридцати футах от земли. А вокруг здания располагалась высокая металлическая ограда с пиками наверху, а с внутренней стороны ограды — ров. Однако больше всего меня удивила вещь, с постройкой не связанная. На противоположной стороне неподалеку от стены лежало еще два больших сломанных змея и три относительно целых. В общем-то это были обыкновенные дельтапланы. Меня так и подмывало осмотреть их поближе, но время невидимости истекало, и я не мог позволить себе такого отклонения от намеченного курса. Я поспешил завершить осмотр цитадели и изучить ворота. Они были закрыты, а по бокам их охраняли двое часовых. В нескольких шагах за воротами виднелся убираемый деревянный мостик, укрепленный металлическим каркасом и перекинутый через ров. По его углам располагались большие болты с ушками, а в стене над ними были заметны следы встроенного ворота с четырьмя цепями, оканчивающимися крюками. Я гадал, насколько тяжел этот мост. Дверь в цитадель находилась в нише глубиной примерно в три фута. Она была высокой, широкой и кованой, способной выдержать даже удар тарана. Я подошел к воротам ограды и внимательно их изучил. Никакого замка нет, просто открывается вручную металлический засов. Я мог открыть их, пробежать, стрелой пролететь через мост, очутиться у большой двери, прежде чем появятся часовые и проявят интерес к тому, что тут происходит. С другой стороны, учитывая специфику крепости, они вполне могли получить инструкции насчет возможности неестественного нападения. Коли так, то им не понадобится меня видеть, если они быстро отреагируют и загонят меня в угол дверной ниши. А у меня сложилось впечатление, что тяжелая дверь отнюдь не осталась незапертой. Я поразмышлял несколько мгновений, перебирая в уме заклинания. И заодно еще раз проверил местонахождение шести-восьми других стражников во дворе. Ни один из них не находился слишком близко и ни один не перемещался в этом направлении. Я тихо подошел к часовым и положил Фракира на плечо стоявшего слева, приказав быстро придушить. Затем три быстрых шага направо, и удар по шее другого часового ребром ладони. Я подхватил его под мышки, не дав вызвать шум падения, и опустил, прислонив спиной к ограде справа от ворот. Однако позади меня все-таки послышался лязг ножен другого стражника об ограду, когда он осел, схватившись за горло. И поспешил к нему, усадил осторожно на землю и снял Фракира. Быстрый взгляд по сторонам показал, что остальные ратники сюда не смотрели. Проклятье! Можно было бы и поосторожнее. Я отпер ворота, скользнул за них и запер их за собой. Потом перебежал через мост и оглянулся. Двое ближайших стражников направились прямо сюда. У меня возникла необходимость сделать еще один выбор. Я решил посмотреть, насколько трудным может оказаться стратегически более здравый вариант. Присев на корточки, я схватился за ближайший угол моста. Пересекаемый им ров был приблизительно двадцати футов глубиной и сорока шириной. Я начал выпрямлять ноги. Чертовски тяжело, но сооружение заскрипело и часть, за которую я держался, поднялась еще на несколько дюймов. С миг я подержал ее в таком положении, регулируя дыхание, затем попробовал еще раз. Снова скрип и еще несколько дюймов. Еще раз… Руки, казалось, медленно выворачивались из суставов. Сердце бешено стучало. Угол моста находился теперь в футе над землей, но левый край все еще соприкасался с ней. Я вновь напрягся, чувствуя, как у меня на лбу выступил пот. Вдо-ох… Рывок! Он поднялся до уровня колен, затем выше. Левый угол, наконец, оторвался от земли. Я слышал голоса двух приближающихся стражников — громкие, возбужденные. Теперь они спешили. Я начал понемногу подаваться влево, волоча за собой все сооружение. Когда я это делал, угол прямо напротив меня двинулся со своего места вперед. Хорошо! Я продолжал движение. Угол слева от меня находился теперь в паре футов над краем рва. Я ощущал жгучую боль в плечах и шее. Дальше… Ратники уже добрались до ворот, где остановились посмотреть на упавших часовых. Это хорошо. Я все еще не был уверен, свалится ли мост в ров, или же я превращал себя в кандидата на дисковую хирургию. Чуть влево… Мост заколебался в моих руках, накреняясь влево. Я понял, что через несколько мгновений потеряю над ним власть. Еще влево, влево… почти…. Теперь стражники переключили внимание с упавших часовых на движущийся мост и возились с запором. Через двор им на подмогу бежали еще двое, и я слышал их крики. Еще шажок… Теперь эта штука действительно заскользила. Мне ее не удержать… Еще один шаг… Отпускаю и назад! Угол, который я держал, ударился о край рва, но дерево расщепилось, а край поддался, и я отступил еще на несколько шагов. Падая, мост перевернулся, дважды задел противоположную сторону и с восхитительным грохотом ударился о дно. Мои руки повисли у меня по бокам, став на мгновение тряпками. Потом я повернулся и направился к двери. Заклинание все еще действовало, поэтому я, по крайней мере, не стану мишенью для метательных снарядов с другой стороны рва. Когда я добрался до двери, то мне понадобились все имевшиеся у меня силы, чтобы поднять руки к большому кольцу с правой стороны и ухватиться за него. Но когда я потянул его на себя, оно не сдвинулось. Эта штука оказалась запертой. Однако хорошо, что я этого ожидал и успел подготовиться. Тем не менее, сперва требовалось попробовать. Я никогда не трачу заклинаний направо и налево. Я произнес три слова. Все получилось менее элегантно, так как заклинание было отработано небрежно, хотя и обладало колоссальной силой. Мое тело вздрогнуло, когда дверь вылетела внутрь, словно ее пинком ноги вышиб великан. Я быстро вошел, и в ту же секунду оказался в замешательстве, пока мои глаза привыкали к сумраку. Я очутился о холле двухэтажной высоты. Справа и слева поднимались лестницы, изгибающиеся к обнесенной перилами площадке в конце коридора на втором этаже. Прямо напротив меня имелся другой коридор. Еще две лестницы вели вниз. Вот и решай тут… В центре обширного помещения находился фонтан из черного камня, разбрызгивающий в воздух пламя, а не воду. Огонь падал в чашу фонтана, где кружился водоворотами и плясал. В воздухе пламя отсвечивало красным и оранжевым, а внизу рябило белым и желтым. Зал наполняло ощущение мощи. Всякий способный управлять высвобождающимися в этом месте силами и впрямь будет грозным противником. Возможно, что при удаче мне не придется выяснять, насколько он грозен, Я чуть было не потратил зря очередное заклинание, когда заметил несколько фигур в углу справа. Они пребывали в неестественной неподвижности. Конечно, это статуи. Я пытался сообразить, идти ли мне наверх, вниз или двигаться прямо вперед, и совсем уже было решил спускаться, так; как по теории врагов заточали в сырых подземных темницах, когда что-то в двух статуях снова привлекло мое внимание. Зрение уже несколько приспособилось к полумраку; и можно было разобрать, что одна из скульптур изображала седого старика, а другая — женщину. Я протер глаза и через несколько секунд сообразил, что вижу очертания своей руки — мое заклинание невидимости рассеивалось. Затем я направился к статуям. Старик держал пару плащей и шляпы, и это послужило намеком. Но я все равно поднял подол его синего балахона. Во внезапно усилившемся свете фонтана я увидел, что на его правой ноге вырезано имя:

РИНАЛЬДО

Вот озорник! Женщина рядом со стариком оказалась Ясрой, так что уже не было необходимости ее разыскивать внизу среди крыс. Руки ее так же были вытянуты, словно она от чего-то защищалась, и кто-то повесил голубой зонтик на левую и светло-серый плащ-дождевик на правую, а на голову нацепил набекрень такую же непромокаемую шляпу. Лицо ее разрисовали, что сделало ее похожей на клоуна, и кто-то пришпилил на грудь зеленой блузки пару желтых кисточек. Свет за моей спиной вспыхнул еще раз, и я оглянулся посмотреть, что там происходит. Оказывается, фонтан теперь извергал похожий на жидкость огонь на двадцать футов. Он опускался, переполняя чашу, и выплескивался на каменные плиты пола. В моем направлении тек один крупный ручеек. И в этот момент меня заставил взглянуть наверх тяжелый смешок. Одетый в темный балахон и перчатки, чародей в кобальтово-синей маске стоял на лестничной площадке вверху, положив одну руку на перила, а другую напротив на фонтан. Так как я предвидел нашу встречу, она не оказалась для меня неожиданностью. Когда пламя взмыло еще выше, образуя большую яркую башню, начавшую почти сразу же гнуться, а потом повалившуюся на меня, я широким жестом поднял руки и произнес слово для самого подходящего из трех подготовленных мною ранее защитных заклинаний. Зашевелились подпитанные энергией Логруса воздушные потоки, почти сразу же достигнув силы шквала и отшвырнув пламя прочь от меня. Затем я переместился так, чтобы оно направилось на стоящего наверху чародея. Тот мгновенно проделал пасс и пламя упало обратно в фонтан, уменьшившись до едва светящейся струйки. Ладно. Пат. Я здесь не для разборок с этим ретивым парнем.