Девять смертных грехов. Часть третья
Шрифт:
Неужели ответ оказался таким простым?
Моя душа стала сильнее, мое тело стало сильнее — издевательства над ним во время попыток вырваться и кровь загонщиц не прошли даром… Я снова начал собирать чистоту внутри себя, но на этот раз не пытался перегрузить ею ошейник, а, наоборот, удерживал подальше от него столько, сколько смогу. Получалось перехватить не больше одной десятой, но я никуда не спешил. По крайней мере, я старался себя в этом убедить, а чистота внутри меня, даже сдерживаемая артефактом цзиньши, начинала бурлить.
— Давай! Давно пора! — сердце, которому
— Не мешай! — я на мгновение отвлекся, чтобы заставить сердце замолчать.
То лишь зашлось в ответ хохотом.
А я даже не мог ему ответить — вся сила, все внимание, вся воля уходили на управление разгорающейся внутри бурей. Стоп! Неожиданно я почувствовал, что снова могу видеть свою карту звездного неба, и тут же провалился в нее. Теперь можно было не полагаться на инстинкты, а осознанно управлять процессом.
Зрение подстроилось под бесконечные вспышки, и я увидел чудесное зрелище. Внутри меня зарождалась самая настоящая звезда. Вот как происходит открытие грааля! Теперь я не сомневался, что смогу, что мне хватит сил и знаний сделать все правильно. С другой стороны, а стоит ли спешить? Я вытянул руку, стараясь лучше понять новую часть себя, и сразу увидел, что существует не один, а несколько вариантов развития.
Можно разделить силу и сделать больше звезд — это, судя по всему, путь, которым идет большинство, создавая новые граали. А еще можно было делать больше саму звезду, увеличивая ее яркость и размер. Путь, которым из моих знакомых шли принцесса Астурийская и загонщицы. После нашей медитации в лесу Човар их граали как раз стали ярче и больше. Вот только я чувствовал, что есть что-то еще.
— Загляни, — позвал я сердце нежити.
— Хвастаешься? — через пару мгновений рядом со мной появился гигант в ледяных доспехах и шлемом-короной на голове.
— Хочу понять… — я смотрел на свою карту звездного неба и видел такое простое и яркое завершение пути, которым так долго шел… Вот только я давно не обычный идальго, я — алхимик, я владел силой сразу нескольких мечей смертных грехов, у меня на поясе висит сердце из другого мира…
— Что понять?
— Граали… Могут ли они быть ошибкой или даже обманом? Или не граали, а коллекция смертных грехов?
— Считаешь, что ты умнее всех? Что все воины и даже короли твоего мира не смогли это понять, а ты — такой уникальный?
— Согласен, звучит маловероятно. Но это не значит, что такого не может быть. А еще у всех этих людей не было тебя.
— Поясни, — сердце короля-лича сменило тон.
— Ты же из другого мира, ты шел к своей короне совсем другим путем. И дошел! Так что таких путей точно несколько.
— Хочешь, чтобы я рассказал, что делают на этапе концентрации силы повелители нежити? Лично я воплощал ее. Что-то вроде одного рыцаря смерти за грааль…
— Воплощал? — идея, которая еще недавно пряталась за туманом, стала обретать реальные формы.
— Не думаю, что тебе подойдет что-то подобное. Даже если забыть про различия миров, про чистоту, к принятию которой все это время готовилось твое
— Что? — я не выдержал повисшей паузы.
— Ты так и не съел меня! Ты — не повелитель нежити! — сердце перешло на крик. — С твоим текущим уровнем ты поднимешь разве что гуля, а гули-граали, скажу я тебе, это то еще извращение.
Я кивнул, соглашаясь с аргументом. Действительно, было бы странно. Красная Баронесса поднимает мертвецов тысячами, а мне для каждого нового нужно будет накопить силы как на очередной грааль.
— Что ж, похоже, тогда у меня нет выбора, — я улыбнулся.
— Покажи мне свой грааль, смертный, — сердце пафосно прибавило голоса.
— Не будет грааля.
— Ты что, уже забыл, о чем мы только что говорили?
— Помню, но… — я попробовал подобрать аргумент, который смог бы понять и принять король-лич. — Я так долго шел к этому моменту. Всю свою жизнь. И раньше мне казалось, что грааль ее полностью перевернет, но… Это же будет совсем не так.
— Так! — сердце не выдержало. — Не сам грааль, а я переверну! Когда ты создашь концентрированный источник своей энергии, я смогу передать тебе еще кусочек своей силы и знаний. Без поедания, просто так.
Получилось.
Я давно хотел узнать, ради чего король-лич так ждет моего первого грааля, и вот, стоило отказаться от этого пути, когда цель была настолько близка, он все выложил. Еще недавно я был бы рад. Это же так приятно: узнать, что тебя ждет, получить подтверждение, что случайный попутчик стал настоящим товарищем, просто обрести больше сил. Вот только в процессе я понял кое-что еще.
— Я хочу больше, — ответил я, а потом погрузился в карту звездного неба, рассчитывая необходимые изменения.
Если не стремиться к силе здесь и сейчас, если вместо этого воспользоваться моментом… Я на мгновение вынырнул из глубин сознания и еще раз врезал по кирпичам. Кусок отвалился, и я провел ладонью по острому краю. В ритуал добавилась кровь, остатки духовной энергии, что бурлили внутри после победы над рыцарем смерти, да вообще все связи, что я успел обрести. Десятки и сотни линий, связывающих меня с королевством или конкретными людьми. Сложный рисунок, который должен был все это уравновесить и свести воедино.
— И что? — спросило сердце нежити, когда я закончил. — Не вижу результата. Грааля нет, никакой другой силы тоже. Да даже с ошейником и цепями ты ничего не сделал. Может, я тебя переоценил?
— Откройся, — вместо ответа я аккуратно постучал указательным пальцем по ошейнику цзиньши, и тот с глухим щелком раскрылся и свалился на пол.
— Интересно… — только и смог сказать в ответ король-лич.
* * *
Мария изо всех сжимала кулаки, чтобы не выдать волнение. Вчера герцог Мирей перестал тянуть время, и его глашатаи объявили время начала испытания. Сегодня в полдень, когда солнце поднимется точно над центром острова Кузни, и его лучи, отраженные от специально отполированных поверхностей горы, сложатся в красивый неизвестный рисунок. И вот время пришло.